范增一路走，一路想，只是唉声叹气。本来他想帮助楚王建立霸业。他始终认为：刘邦是个假仁假义、刁钻刻薄的小人，一个亭长怎么能做君王；项羽可是个又能干又豪爽的英雄，将门之子确实有君王的气魄。因此，范增多次要楚王消灭刘邦。不料楚王倒怀疑他有私心。他清楚地知道，这是陈平的离间之计，其阴险、毒辣足以使一个英雄死无葬身之地。想起楚王忠奸不分，范增不由生起闷气，再说，他已经七十五岁了，风烛残年，哪儿受得了这么大的委屈？就在路上害起病来，没回到家就一命呜呼。
钟离昧见范增含冤回乡，便流着眼泪对楚王说：“虽我伺候大王多年，但自己惭愧才能不够，可是一片忠心，决不辜负大王，范亚父忠心为国，丝毫没有私心，愿大王以后多多提防敌人的诡计。”
楚王此时方知中计，越想念范增，越痛恨刘邦，一定要踏平荥阳，活捉刘邦，才能够解心头之恨。但是失去了范增，楚王就等于失去了左右臂，汉楚局势发展急剧变化，楚军每况愈下，趋向失败。
谁也不会否定，论勇武、论气派，刘邦都不能与楚王相比，而历史的结局竟是阴差阳错，偏偏钟情于那些善于心计的人，这难道不值得我们去深思吗？其实，陈平的做法也没有什么高明之处，散布的谣言，制造的假象，楚王应该是极容易识破的。因为范亚父、钟离昧几十年戎马生涯，都在他身边度过，他们的为人怎样还不知道吗？偏偏是在刘邦被围，情况紧急之时出现流言，这一现象本身也是值得怀疑的。错就错在楚王不作调查，不作分析，鲁莽行事。施计者，就吃准了楚王多疑、轻浮、刚愎自用的心理特点，略施小计，就扭转败局。
南宋绍兴年间，广西曹成率众造反，名将岳飞奉旨征剿。岳飞兵临广西，见曹成颇得民心，心想如今金兵压境，大敌当前，剿不如抚，如能化干戈为玉帛，共同抗金，对国家和民族都是幸事。岳飞写信招安曹成，不料被曹成拒绝。岳飞分析，曹成气焰正炽，非打掉他的势头才可能招抚，于是立即进兵。
途中，岳家军抓到曹成一个奸细，绑至帐下。此时，岳飞正和诸将议论军机，故意高声道：“眼下粮草不继，我军暂且退至茶陵，等待补给。”那奸细听得一清二楚，半夜乘机逃脱。岳飞料定奸细回去报告，曹成必定会倾巢出动追赶，便率军绕过山岭，迂回敌后，把曹军杀得大败。曹成连遭挫败，走投无路，只得接受招安，共同抗金。
苦肉计三十四
人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。童蒙之吉，须以巽也。
按常理，一般人不会自己害自己，若受害必定是真受害；以假当真，真就替假，离间的目的就可以达到了。依此规律行事，就如同逗弄小孩子一样的容易了。
人们都不愿意伤害自己，如果说被别人伤害，这肯定是真的。如果以假当真，敌方肯定信而不疑。这样才能使苦肉之计得以成功。此计其实是一种特殊做法的离间计。运用此计，“自害”是真，“他害”是假，以真乱假。己方要造成内部矛盾激化的假象，再派人装作受到迫害，借机钻到敌人心脏中去进行间谍活动。中国文化史上已经成为俗语的“苦肉计”最典型的便是周瑜所施的所谓“周瑜打黄盖，一家愿打一家愿挨”。此计确定了吴蜀联合的大势，使赤壁之战得以成功。
周瑜与诸葛亮商定：赤壁之战，应用火攻。然而，长江横断南北，往来不便，这把火却很难放起来。这时，正好江北有船来到，原来是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，因哥哥被曹操所杀，特来投降。周瑜大喜，重赏二人，随即让二人与甘宁领兵为前锋，准备进兵破敌。
其实，蔡和、蔡中是曹操派来的奸细，意欲刺探东吴的军情。二人见周瑜不仅不疑，反而重用，自以为周瑜中计，领命而去。周瑜待二人一走，便密告甘宁说：“这两个人不带家属，不是真来投降，肯定是曹操派来的奸细。我正好将计就计，让他们给曹操传递一些消息，不可有误。”甘宁领命而去。
这时，老将黄盖来见周瑜。周瑜说：“我留下蔡氏兄弟这两个诈降人，想让他们为我送些假情报出去。只是，现在还没有人愿替我行诈降之计。”
黄盖说：“我愿行此计。”
周瑜道：“只是得让你受些苦，否则曹操怎会相信。”
黄盖说：“我受孙氏厚恩，无以为报，即使肝脑涂地而死，亦无怨言。”于是，周瑜与黄盖商定，来日便施苦肉计。
第二天，周瑜大会文武，说：“曹操带领百万雄兵，一时难以击破。诸位将军可各领三个月的粮草，准备长期御敌。”
话未说完，就被黄盖打断。他说：“别说三个月，就是三十个月也不管用。如果这个月破不了敌，只好依照张昭所说，投降曹操。”
周瑜勃然大怒，说：“我奉主公的命令领兵破曹，曾下令：敢有再说投降者必斩。你却说此言怠慢军心，不杀了你，难以服众。”于是喝令刀斧手速斩黄盖。
众将一听要杀黄盖，急忙下跪替他求情。周瑜怒气不息，但看到众将苦苦相求，便气愤地说：“看在众将的面上，今日且饶你死罪不杀，但活罪难逃，左右快给我重打黄盖一百棍。”直打到皮开肉绽鲜血直流。
却说东吴谋士阚泽见周瑜、黄盖今天的行为都有点反常，知道其中必有隐情，便来黄盖家中询问，才知是苦肉计。阚泽慨然同意愿替黄盖献诈降书。当夜便扮作渔翁，驾小舟向江北曹营去了。
曹操听说阚泽到来，当即接见，言语之间知道是来为黄盖献投降书的，便取过信来细细阅读。他心里狐疑，说：“黄盖用苦肉计，让献诈降书，这怎能骗得了我！来人，快把阚泽推出去杀了。”阚泽仰天长笑，面不改色。说：“我只笑黄盖不知人面也。”曹操说：“我自幼熟读兵书战策，深知奸伪之道。”他两人言来语去辩驳真伪。正巧，蔡和、蔡中从东吴送来密信，详述黄盖受辱被打之事，曹操大喜，对阚泽不再怀疑。又让他再回江南，与黄盖联系。
阚泽回到东吴，写了一封信秘密送给曹操，信中说：“黄盖现在投降有点不便，只好寻机而行。你只要看到有插着青牙旗的船到来，便可知是黄盖到了。”
曹操接到阚泽的密信，只等黄盖消息。几天以后，有一小船从江东来到，说有黄盖密书，曹操急忙唤人，取信来看。信中说：“周瑜提防得紧，因此一直无法脱身。今天正好有粮从鄱阳湖运到，周瑜派我领兵护卫。这是一个时机，我好歹也要杀个东吴名将，前来投降。今晚三更，船上插有青龙牙旗的就是粮船。届时我必来投降。”曹操大喜，便与众将来到水寨大船之上，专候黄盖到来。到了三更前后，东风大作，波浪汹涌。只见江南有一支船队顺风而来，皆插青龙牙旗。其中一面大旗上书先锋黄盖四字。曹操大笑：“黄盖来降，真是天助我也。”
船越来越近了。谋士程昱见来船轻快，急对曹操说：“粮在船上，行起来应该稳重才是。而现在的来船轻快漂浮，肯定有诈。”曹操猛然省悟，急命文聘前去阻止，不许来船靠近水寨，可是已经晚了。这时南船距曹军水寨仅有二里之远，文聘阻止不住。只见二十只吴船突然起火，火趁风威，风助火势，船如箭发，瞬间便已冲入曹军水寨之中，战船皆被烧着。只见长江水面火逐浪飞，成了一片火海，曹操被东吴的一把火烧得大败，白白损失了几十万兵马，仓皇逃回许昌去了。
其实，东吴这一把火放得也颇不容易。周瑜先是识破了蔡氏兄弟的诈降诡计，却故意容纳下来，以便让二人传递消息。继而忍痛杖责黄盖，行苦肉计，又令阚泽献诈降书，并让蔡氏兄弟传递假情报，终于骗过了曹操。火烧曹营，取得了赤壁之战的大胜。
春秋时期，吴王阖闾杀了吴王僚，夺得王位。他十分惧怕吴王僚的儿子庆忌为父报仇。庆忌正在卫国扩大势力，准备攻打吴国，夺取王位。
阖闾整日提心吊胆，要大臣伍子胥替他设法除掉庆忌。伍子胥向阖闾推荐了一个智勇双全的勇士，名叫要离。阖闾见要离矮小瘦弱，说道：“庆忌人高马大，勇力过人，如何杀得了他！”要离说：“刺杀庆忌，要靠智不靠力。只要能接近他，事情就好办。”阖闾说：“庆忌对吴国防范最严，怎么能够接近他呢？”要离说：“只要大王砍断我的右臂，杀掉我的妻子，我就能取信于庆忌。”阖闾不肯答应。要离说：“为国亡家，为主残身，我心甘情愿。”
吴都忽然流言四起：阖闾弑君篡位，是无道昏君。吴王下令追查，原来流言是要离散布的。阖闾下令捉了要离和他的妻子，要离当面大骂昏王。阖闾假借追查同谋，未杀要离，只是斩断了他的右臂，把他夫妻二人送进监狱。
几天后，伍子胥让牢狱放松看管，要离乘机逃出。阖闾听说要离逃跑，就杀了他的妻子。
这件事飞快传遍吴国，邻近的国家也都知道了。要离逃到卫国，求见庆忌，要求庆忌为他报断臂杀妻之仇，庆忌接纳了他。
要离劝说庆忌伐吴。很快成了庆忌的贴身亲信。庆忌率兵乘船向吴国进发，要离乘庆忌没有防备，从背后用矛尽力刺去，刺穿了他的胸膛。庆忌的卫士要捉拿要离。庆忌说：“敢杀我的也是个勇士，放他走吧！”庆忌因失血过多而死。
要离完成了刺杀庆忌的任务，家毁身残，也自刎而死。
南宋时，金兵南侵，金兀术与岳飞在朱仙镇摆开战场。金兀术有一义子，名叫陆文龙，这年十六岁，英勇过人，是岳家军的劲敌。陆文龙本是宋朝潞安州节度使陆登的儿子，金兀术攻陷潞安州，陆登夫妻双双殉国。金兀术将还是婴儿的陆文龙和奶娘掳至金营，收为义子。陆文龙对自己的家世完全不知。
一日，岳飞正在思考破敌之策，忽见部将王佐进帐。岳飞看见王佐脸色蜡黄，右臂已被斩断（已敷药包扎），大为惊奇，忙问发生了什么事。原来王佐打算只身到金营，策动陆文龙反金。为了让金兀术不猜疑，才采取断臂之计。岳飞十分感动，泪如泉涌。
王佐连夜到金营，对金兀术说道：“小臣王佐，本是杨么的部下，官封军胜侯。杨么失败我只得归顺岳飞。昨夜帐中议事，小臣进言，金兵二十万，实难抵挡，不如议和。岳飞听了大怒，命人斩断我的右臂，并命我到金营通报，说岳家军即日要来生擒狼主，踏平金营。臣要是不来，他要斩断我的另一只手臂。因此，我只得哀求狼主为我做主。”
金兀术同情他，叫他“苦人儿”，把他留在营中。王佐利用能在金营自由行动的机会，接近陆文龙的奶娘，说服奶娘，一同向陆文龙讲述了他的身世。文龙知道了自己的身世后，决心为父母报仇，诛杀金贼。王佐指点他不可造次，要伺机行动。
金兵此时运来一批轰天大炮，准备深夜轰炸岳飞军营，幸亏陆文龙用箭书报了信，使岳军免受损失。当晚，陆文龙、王佐、奶娘投奔宋营。王佐断臂，终于使猛将陆文龙回到宋朝，立下了不小战功。
时值阳春三月，楚国后宫花园，万紫千红，争妍斗奇。新继位的楚庄王对此却视而不见，低头沉思，来回踱步。庄王二十多岁，身材修长，体魄强健，大袖飘飘，英俊伟岸，给人以气度不凡的感觉。此刻他寻思着，先王因为任人不当，致使国家日益衰败。现在要想治理好楚国，必须有一批刚毅廉正的肱股之臣辅佐自己，才能使国力强盛，成其霸业。
这时，一个宫女匆匆来报：“大王，宋国使臣前来进贡。”
当时楚国是为数不多的几个大国之一，虽然不是强大的，但也实力雄厚。宋国为了自己的生存，早已跟楚国结盟，遇有敌情，楚国便给予援助，实际上宋国就是楚国的附属国，所以每年都必须进贡。往年都是金银财宝，土特物产，今年宋国为了讨新继位的庄王欢心，好不容易寻到一个绝色美女进献给庄王。
庄王高居王座，文武大臣分列两厢，精神抖擞。
有人报：“宋国使臣和丹珠姑娘候临殿外。”
庄王威严地道：“宣进殿来！”
门外一亮，丹珠姑娘款步进入大殿，但见她身姿婀娜，杏眼微垂，面色艳丽，白皙红润，实不亚于西施之美。
庄王瞧在眼里，不由想起纣王的故事，心中豁然一亮，一个识别人才的想法油然而生。
丹珠抬起一张艳脸，但见她媚眼秋波，频频传来。
庄王喜不自禁，拊掌不绝，口里急道：“好，好，送入后宫。”
早有宫女将丹珠引至后宫，庄王将宋国使臣大大地褒奖了一番，随即散朝，迫不及待地退回后宫。
群臣看到庄王色迷迷的模样，无不窃窃私语。
美人多情魂自消，从此君王不早朝。一连几天，楚庄王沉湎于酒色之中，大臣们连他的影子也见不到。忠臣良将忧心忡忡，奸邪小人暗中高兴。
这一天，有个叫伍举的臣子匆匆闯入后宫养心殿，看见庄王搂着美人丹珠正在肆意调笑，便强忍怒气，来到庄王近前，深施一礼：“拜见大王，臣有要事回禀。”
歌舞戛然而止，丹珠闷哼一声，走向栏杆。
庄王正在兴头之上，猛听有人拜见，不由脸色一沉：“伍举！什么事？”
“大王，我国南部发了洪水，应该如何处理呢？”
庄王拉长了腔，不耐烦地道：“就这点事吗？让相国办理好了。”
伍举微垂着头，像没有看见似的继续说道：“大王，你应该上朝总理国事啊！目前国事繁杂，法纪松弛，社会秩序混乱。尤其是诸侯各国，你争我夺，必须使国家强大才能抵御外来强敌的侵略，进而统一天下，现在秦国招兵买马，国力日强，大王……”
庄王一拍案，打断了伍举的话：“大胆！用得上你来教训我吗？还不退下去！”
伍举心中一沉，无奈地缓缓退出大殿，远远又听见丹珠摄人心魄的娇笑声和歌舞声。
第二天，朝廷正殿上贴着告示：“谏诤寡人者处以死刑。”
庄王不理朝政，终日荒淫，无人冒死诤言。
日子一天天过去了。伍举实在看不过去，想继续谏诤，却又不敢直言。这天他来到后宫对庄王说：“楚国郢都有一只鸟，三年不飞也不叫，究竟是什么鸟呢？”伍举用心何等良苦，他这是用谜代替谏言，把庄王比做那只鸟。
庄王漫不经心地随便回答：“三年不飞也不鸣。不飞则已，一飞冲上天；不鸣则已，一鸣惊天下。”庄王装聋卖哑，言下却含着真意。
可惜伍举未能领会。又陪着庄王猜了一会儿谜，灰心丧气地回到家中。
随着时间的推移，庄王不但不见收敛，反而变本加厉。臣下为了讨好庄王，纷纷想出各种新鲜玩意儿，提供给庄王，还陪着他一起玩乐。
一天，有个臣子叫赵登，陪着庄王喝酒，趁机献媚道：“大王，伍举实在是该死，国家安定强大，大王正应该尽兴痛饮才是。”
庄王哈哈大笑：“还是赵登忠心。”
赵登看见庄王鬓发上沾了一些汤汁，连忙走过去，毕恭毕敬地用自己的衣袖为庄王拂拭。
傍晚时分，庄王东倒西歪喝醉了。赵登连忙上前搀扶，不料庄王奋臂挣脱赵登的手，顺手拿起一根马鞭说：“寡人想要鞭打你，怎么样？”
赵登一愣，随即笑着说：“只要是大王的鞭子，臣自当乐意接受。”说着就转过身子，把背部对着庄王。
庄王真的打了起来，赵登还始终赔着笑脸。
第二天，庄王任命赵登为上大夫。伍举被驱逐出城。
