李衡手脚被牢牢捆着，死了一般躺在烂草上，他嘴里被塞了一团破布，痛苦呻吟尽都咽在喉咙里。
那天晚上，他分明是在倚翠楼，手握美酒，怀抱美人，逍遥快活，谁知一觉醒来，却发现自己被两个精壮的蒙面男子凶神恶煞地拿刀抵着。
李衡哪里见过这阵仗，顿时吓得瘫软了。
他文不成武不就，知道自己被绑架，也没别的法子可想，只能日夜祈求父母兄长赶紧把自己救回去。
睡的是烂草，盖的是破棉絮，吃的是咸菜窝窝头，他自出生以来，还从没受过这样的苦。
心惊胆战盼了几天，没盼来接他回家的人，反来了一个煞神。
这人亦是蒙着脸，手中执刀，见了李衡，一把按住，李衡还没回过神，这人手起刀落，已将他一只耳朵割下。
李衡惊呆了，随即便觉剧痛，杀猪也似叫起来，这人重重甩他两个嘴巴，将一团破布塞进了他嘴里。
李衡满脸是血，伤口只草草包扎了一下，他呜呜哼叫，想问为什么要割他耳朵，他们到底要干什么，但没人理他。
李衡真的怕了，他怕自己会死，这伙人是亡命之徒，怕真是什么事都做得出来。
又过了几天，李衡已被折腾得去了半条命的时候，蒙面男子们却似忽然慌张了起来，李衡昏昏沉沉，只听见有人说：“当真？！”
“还有假？”
“竟然惊动了巡抚，看来那二十万两是拿不到了，不如……”
“已有四万两到手了，够咱们兄弟几月花销了……”
“当真是虎落平阳被犬欺，咱们天地会什么时候……”
“撤了……坏事……”
李衡还未回过神，猛觉身子一轻，已被人提了起来，那人一脚踢在了他胯下，李衡双目一张，眼珠几乎迸出，紧接着鼻子一凉，又是一阵剧痛，李衡哪里受得住，两眼一翻昏死过去。
铜山李家的二少爷，叫天地会绑了，耳朵鼻子被割，再也见不了人，听说还被废了，又没个儿子，竟是要绝后了。
这消息一传十十传百，整个铜山都知道了不说，外县也传得沸沸扬扬。
丁氏病倒，李栋勉强还能撑住，却也没了应酬的力气，李循提起精神内外打点，年纪轻轻的，倒硬生生白了好些头发。
不光是李家，听说境内又闹天地会，江苏巡抚吴存礼脑袋也大了一圈：“不是消停了几年的么？怎么又来了？”
治下出了这种事，吴存礼心里也闷，他是文臣，缉盗不在行，好在朝廷早有旨意，命李卫统管江南七府五州盗案，吴存礼命人快马加鞭，赶往杭州，将此事告知李卫。
听说江苏境内天地会做下这样案子，李卫微微一笑，对师爷道：“天地会也会做这样的事么？”
不等师爷回话，李卫又自问自答道：“天地会成了气候，依草附木的人渐多，免不了流品很杂啊。”说着叹了口气，“这样的大案，该是可以调动绿营了吧？”
其实案子不大，但涉及天地会，谁敢说不能呢？
丁氏除了李循李衡两个儿子，还有一个女儿，头胎生的，嫁在邻县。
李氏是个厉害女人，当年在闺中时，就颇有手段，替丁氏出谋划策，将李栋几个妾压得死死的，庶子庶女也没一个抬得了头，待嫁了人，又将丈夫稳稳捏在手心。
这次听说弟弟遭了大难，李氏连夜赶回，见了李衡的模样，忍不住掉了几滴眼泪，接着又骂：“从小儿我教你什么来，要不是循儿有几分出息，你早晚要糟蹋干净了家业！到时候你叫娘靠哪个去？难道要叫那几个小妇养的占了便宜不成？”
李衡呜呜哭起来，声音带了几分凄厉：“姐，给我报仇啊！”
李氏蹙了蹙眉头：“报仇？说得倒容易！我问你话，你老实回答我，这几年你在外面荒唐，到底有没有得罪过什么江湖人？”
李衡被子蒙脸，一双眼睛呆呆地瞧着她。
李氏见他这个模样，实在忍无可忍，说道：“你好好想一想！”
相比李衡，李循自是可靠得多，李氏与他说话，开门见山：“割耳鼻，断子孙根，没深仇大恨，绝做不出来。”
李循道：“我心里也这么想，只是到底是谁，我却想不出。我晓得，银子不过是个幌子，这事还没完呢。”
李氏看着他，缓缓道：“老二是个庸人，凭他结得了什么仇？这些天你要小心了！”
李循吐出憋在胸口的一口气：“嗯！”
李氏又道：“这事得好好查，还有你手底下的人，一定要挑可靠的，家贼难防啊！这次替你张罗的那人，叫什么名字来着？”
李循一怔：“陈师父？”
李氏“嗯”了一声：“听说他是外乡人？”
李循道：“这倒不假，不过我一向待他不薄，还嫁了个丫鬟给他，如今儿子都有了，我也不敢说他有多妥当，但他何必起那个歪心呢？”
李氏道：“我也只是一问，你心里有数就好。”顿了一顿，又道，“听说巡抚衙门要剿天地会？你找人通通气儿，打听打听到底是怎么回事。”
李循应道：“这个自然。”
李氏道：“老二是要绝后了，你如今也只得一子，可要留心了！”
杭州绿营，总督巡抚均有调动之权，李卫请闽浙总督喀尔吉善喝酒，两杯酒下肚，喀尔吉善问明李卫之意，道：“搞了半天，就是要剿匪？绿营你亦可调动，再说皇上早将江浙盗案尽交与你，你来找我，又是什么意思？”
李卫笑嘻嘻道：“我调得动绿营，调不动红衣大炮啊。”
喀尔吉善吃了一惊：“你什么意思，难道要杭州绿营倾巢而出？”
李卫正色道：“正是！这次我要一举剜了天地会这颗毒瘤！”
喀尔吉善沉吟不答，李卫拍出一叠银票，喀尔吉善看明数目，惊道：“你哪来的银子？”
李卫笑道：“当然是砸锅卖铁凑的。”
喀尔吉善连声道：“我能收你的钱？你简直是胡闹！”
李卫道：“这是给绿营兄弟们的跑腿钱，事后还有这个数，请兄弟们喝酒，够意思吧？”
喀尔吉善领略其意：“你的意思，是要我也去？”
李卫点点头：“本来不敢劳动大人大驾，不过兹事体大，再说了，？？么一场大功劳，怎么说也该有一半是大人的。”
喀尔吉善本不想去，然而李卫这话却触动他心弦，功劳不功劳，喀尔吉善倒不是特别在乎，但李卫这人他知道，极得雍正宠信，而且胆大无比，果真做出什么大事，他这个总督一无所知，在雍正面前，可也说不过去。
咬咬牙，喀尔吉善道：“你都这么说了，那我倒真要见识见识，别怪我没提醒你，你要剜掉的这颗毒瘤，可已经长了一百年了。”
李卫道：“我也不敢说一网就能打尽，但求破了病根，再徐徐图之。”
