马车声轱辘作响，行驶在荒凉的西北大道之上，偶尔引来路边鸟兽的关注。
经过五天时间，开往比蒙王庭的凯撒第二使团已经远离了伦德，甚至离开了凯撒的国境线，初步进入米克大草原的边界。
在罗曼达大陆，除了人类的三大帝国之外，还有一方势力不可忽视，那就是盘踞在西北米克大草原的兽人部族。兽人勇猛果敢，悍不畏死，战力实在很强悍，若不是兽人并没有一个统一的帝国，而是以部落方式居住在米克草原，恐怕今天的大陆格局又是另一番模样。
兽人各部族中，战斗力最强的是狼族、熊族、虎族、牛族等等，这些种族除了一些兽化的兽徽，譬如鬃毛与尾巴，通常与人类无异，但不同于人类的国家，兽人们通常以部落方式生活，各种族之间有时还会互相争斗讨伐，很难团结到一起。
不过在人类越来越强势的威逼下，米克大草原的兽人们也在逐渐团结在一起，虽然建立国家还太远，但通过部落联盟的方式，也能避免一些不必要的内部争斗，将兽人战力凝聚在一起，同人类争夺大陆资源。
“怎么样？离开伦德还不习惯啊？”斯坦利坐在马车上，微笑着看向一旁的弗朗西斯。
“没有。”弗朗西斯摇摇头：“不过我还是第一次出国，原先我以为我这一辈子都不可能离开凯撒了呢！”
斯坦利笑了笑：“这段时间，你离开凯撒也好。”
弗朗西斯叹了口气，明白对方的意思。这段时间唐古拉斯和凯撒之间的战争爆发，一些“和平派”的政治势力开始活动起来，并且因为前不久公主婚礼上那场神迹的原因，他们在平民中还颇有市场。
战争爆发之后，某些政治势力对前不久弗朗西斯重伤教廷圣骑士的事情开始颇有微辞，这件事本来没什么，但随着凯撒在战争中的形势越来越严峻，这些人又开始有意引导，一些中下层的贵族也在逐渐对弗朗西斯改变看法，一些本就看不惯他的人也开始上窜下跳起来。
这是某些亲教廷势力的政治活动，目的是为了打击主战派，而弗朗西斯这个没有背景又卷入了争斗的倒霉贵族，明显就成了他们试探的目标。
对于伦德城中的某些暗流，陛下和上层贵族们自然冷眼旁观，但大家被战局牵扯，谁都没有时间去管这些事。
弗朗西斯正颇为烦恼的时候，没想到外交部的一纸调令，竟然把他调入前往比蒙王庭的使团，直接离开了伦德漩涡。
想到伦德城此刻正暗潮汹涌，再看看车队周围的旷阔环境，草原黄沙，蓝天白云，米克大草原的天空格外高远，弗朗西斯着实有些感叹。与此同时，想到那个同样已经离开凯撒前往巴尔特帝国的老头子格林顿，弗朗西斯的心情又有些复杂。
来到伦德两年，弗朗西斯的阅历不可谓不丰富，从一介平民变为富商子爵，得到过皇帝的信任，也见识过皇家的无情，老头子格林顿是唯一一个帮过他的人。无论是当初决斗时的一声提点，还是如今的一手调令，都让弗朗西斯颇为感激。
前几天在伦德卷入暗流时，弗朗西斯决计想不到，伦德城中竟然还会有人愿意帮助自己这个无根子爵！
“怎么了你？”斯坦利见弗朗西斯似乎有些异样。
“没什么。”弗朗西斯摇了摇头：“对了，刚才你说兽族之王是黄金狮子一族？”
“没错。”斯坦利说道：“兽族王庭主要由黄金狮子一族掌管，每一任兽王都是黄金狮族的族长，传言他们是战神的眷族，拥有公正正义的灵魂和极其强大的力量，兽族各部落若是有什么冲突，通常都会愿意由兽王派遣狮族裁决。”
“我没有见过兽人，不过他们真的只是靠肉体战斗？”弗朗西斯疑惑道：“如果他们没有其他的力量，怎么可能战胜魔法和神术的力量，仅仅依靠强悍的肉体，就能抵抗人类几大帝国的进攻，我实在无法想象！”
“兽族的确只有强悍的肉体能力，但他们却能一定程度免疫魔法或神术力量。”斯坦利解释：“类人化越高的种族，这种能量抗性就越强，不过还好他们不能对圣光免疫，所以圣骑士和魔法剑士还是能抗衡他们。”
斯坦利接着道：“说起来，高等兽族和你还算扯得上关系，比如传说黄金狮子一族是上古战神的眷族，神眷种族和神辉骑士向来关系良好，黄金狮子拥有的黄金拳劲也可以算是神辉力量的一种，以后你要是有机会，可以和他们讨教一下。”
弗朗西斯心中一动，旁边却有声音传来：“副使大人，吃饭了。”
一个外交部官员将餐盘放在斯坦利身边，又说了几句话，便离开了。
弗朗西斯站起来，揭开餐盘上倒扣的大盘子，若有所思地道：“又全都是蔬菜，没有一个带油水的，这个馒头竟然还有点味道，斯坦利老兄，你这个副使的正餐和我这个普通官员也差不多嘛，比人家巴扎尔克大人差多了！”
“我好歹是三菜一汤。”斯坦利斜视过来：“你那俩小菜配馒头怎么比得上我？”
“人家正使那边可是一桌子好菜，还有人服侍着用餐，你就一点也不羡慕人家？”
“羡慕什么，我们现在身负外交任务，不是出来旅游享受。”斯坦利摇摇头：“你也别跟他们比，使团里都是他们的人，巴扎尔克侯爵家族出身，一贯享受惯了，不过也因为安于享受，他在政治外交方面都没什么建树，陛下才会只信任老师而不相信他们。”
“好了，饭也吃完了，你先午睡一下吧，我过去和巴扎尔克商量一下以后几天前进线路的问题。”斯坦利放下饭碗。
弗朗西斯点点头，看着斯坦利的背影逐渐消失，眼皮子也缓缓垂了下来。
不知道为什么，自从那天醒来之后，他总是越来越嗜睡，一旦有空就会想要睡觉。
再一次昏昏沉沉地进入梦境，黑暗中仿佛有滴答滴答的声音传来......
也不知道过了多久，弗朗西斯终于醒了过来，一觉过后，他感觉神清气爽很多，浑身肌肉更加协调，蕴含的力量也更加内敛而强大。弗朗西斯握了握拳，这几天每次醒来都有这种感觉，但过一会儿就会消失，他也不知道到底是不是自己的错觉。
忽然，旁边一阵争吵的声音传来，弗朗西斯心中一动，缓缓走了过去。
“巴扎尔克大人，我们应该走左边这条线路，这条路直通兽族王庭，不仅距离近，而且沿途接触的兽族少，可以避免和对方发生争端更加方便我们使团行事。”斯坦利右手拿着地图，盯着对面的巴扎尔克。
巴扎尔克微微一笑，好整以暇，却并不回话。
斯坦利眉毛一跳，压住怒气道：“巴扎尔克阁下，你到底什么意思？”
巴扎尔克瞥了他一眼，敷衍道：“斯坦利阁下，我是使团正使，按规定，行进线路虽然要我们两人商量，但最后只需由我决定即可。”
“大人，我知道你是正使，也绝没有越权的意思。”斯坦利冷静下来：“只是此次出行事关重大，大人也不希望耽误陛下的大事吧？”
“斯坦利阁下说的哪里话。”巴扎尔克依然不急不怒：“我怎么会耽误陛下的大事？正所谓欲速则不达，为了达成陛下的嘱托，我认为我们应该多了解一些兽族的近况，中间的路线虽然远一些，但能够接触几个兽族小部落，对我们获取情报很有好处。”
斯坦利暗自恼怒，对方也太过敷衍了，这里可是米克大草原，即使他划出的路线能够直通王庭，但也不可能不接触任何兽族部落，要获取情报，斯坦利早已经做好了打算，而对方以这个作为理由，实在是睁眼说瞎话的举动。
“看来斯坦利阁下还是有些不理解。”巴扎尔克笑道：“要不然，把使团里的各位都喊出来，大家商议一下？”
斯坦利深吸一口气，使团中的其他人都是巴扎尔克的人，要是搞民主投票，斯坦利只会更加自欺欺人。
压抑住心里的蓬勃怒气，斯坦利咬咬牙，直接离开。
“怎么了？”弗朗西斯问道。
“没什么。”斯坦利已经恢复冷静：“行进路线无足轻重，对方之所以寸步不让，不过是故意打压我这个副使而已......巴扎尔克早已经对老师颇有意见，自此出使比蒙，有机会他肯定要让我们吃吃苦头的，我们以后都要有心理准备。”
弗朗西斯点点头：“前几天分饭菜的时候，我早已经看出来了。”
“放心，巴扎尔克没多大本事，到了比蒙王庭，他还得要仰仗我，所以也不敢太过分的。”斯坦利冷静地道：“这几天，我们躲着他就是了。”
使团继续前进，按照巴扎尔克划定的路线，他们遇到了第一个兽族部落。
根据凯撒帝国对米克大草原的记载，这个部落的兽族应该是草原羊族。
