“掌柜的，您在说什么呢？我如今姓殿，名小二，您忘了？”
“是么？原来你还记得！”
可是她却无法遗忘……
沈青彦，前任辅国大将军的独子，五岁便入宫于二皇子左右侍读，十八岁高中武状元，官拜正四品忠武将军，二十岁娶得相府次女为妻，二十一岁助瑞王也就是当今圣上取得皇位，擢从二品镇军大将军，而近两年，她虽不清楚，但想必也立下了不少汗马功劳。
秦瑶笑自己愚昧，虽然在心中刻意地遗忘了“沈青彦”这三个字，可是那般刻骨铭心的三个字又岂是说忘便能忘的？“沈青彦”之上多了一个“殿小二”，他还是“沈青彦”，就像她秦瑶，即便多了一重柳江客栈女掌柜的身份，也不碍于她曾经是秦相府的二小姐。
一切还得从二十多年前说起。
二十一年前，新科状元秦礼正披红挂彩，骑马游街，因其容貌俊秀，是以吸引了沿路少女芳心无数，当中也包括了其时名满京师的两位才女——吏部尚书之女苏芷兰以及礼部尚书之女魏子澜。
两女才色相当，却素来不和，时常为了一些鸡毛蒜皮之事针锋相对，此番待状元郎也是如此，两不相让。成亲本是一桩美事，可苏魏二家同时到状元府提亲，却叫状元郎左右为难，几家人商量了一番，最后一拍板，一娶双妻，不分大小。
于是，苏魏两位才女便从未出阁斗到了嫁为人妇，斗到了秦家的后院，连生娃儿的先后也要斗一番。
一年后，魏氏早先一步生了一名女儿，取名为湘，而苏氏足足生了三日闷气，腹中的孩儿才呱呱坠地，那孩儿便是日后的相府次女——秦瑶。
上一代的争斗延续到下一代，秦瑶从记事开始便是在无止境的明争暗斗中度过的，不管做什么，娘亲都一定要她与姐姐分个高低，但她一直不明白，赢了如何？输了又如何？为了争一口气？为了在对方面前趾高气扬？
可苏芷兰到底是输了几分，倒不是输在姿色与气质之上，而是身子生来便比魏子澜弱了些，自幼便时常靠药物养着，这些年因生女晚了，女儿的姿色才气又比不上秦湘，心中便积了许多郁结，身子每况日下，没几年便撒手人寰。那时秦瑶才十岁，她站在苏氏的灵柩前，向来懵懂的她仿佛在忽然之间悟了一个道理。
苏氏离世后，秦瑶在相府的地位便一落千丈，尤其是在魏氏为她添了一位幼弟之后，就连父亲对她的态度也冷淡了许多，但秦瑶却不以为意，默然地居住在自己的小屋里，却也轻松惬意。
少了苏氏的督促，秦瑶的课业也松懈了，琴棋书画只略通了一二，只女红做得颇为精巧，府里人都说，二小姐是个庸才。
相比起秦瑶的庸碌，秦湘却美名远播，年仅十四岁便挤下了工部尚书之女，成为京中“第一美女”，十五岁时又取代了张太傅之女，成为了京中“第一才女”。有如此盛名，自然获得了众多贵胄公子的青睐，那段日子里，魏氏时常笑得满面春风，秦相亦对这个女儿宠爱有加。秦瑶有一次甚至听到父亲私底下对魏氏道：湘儿将来必定是要嫁入皇家的。这话听起来并无不妥，但秦瑶总觉得他话中有话，比如说执掌凤英母仪天下之类的。
秦相的话不无道理，只因秦湘的爱慕者之中就包括了当时的东宫太子楚辰，当然，还包括了当时的武状元沈青彦。
熙景二十八年，正是秦湘与秦瑶的及笈之年，相府出入的人中多了许多少年，而这些少年大多数都是慕秦湘之名而来的。秦瑶不止一次登上阁楼眺望，但见清池竹亭间，翩翩公子执着纸扇品茗聆听，而佳人噙笑，玉指纤纤，温柔地弄着琴弦；或听得几声嬉笑，不知谁又得了几个妙句。
燕朝的民风颇为开放，少年少女结伴同游的画面并不罕见，但像这般令人赏心悦目的却也不多，秦瑶占尽的天时地利，欣赏风景之余偶尔也会秉笔描画几笔，末了又看着拙劣的画工摇头轻笑。
秦瑶的贴身婢女绿意却甚是不解，也替自家的小姐不甘。世人都只知道秦府的大小姐，却从来不过问秦府的二小姐。二小姐虽然比大小姐晚生了几天，比不得大小姐那般貌若天仙，才华满腹，可好歹也清秀可人，贤淑有德，又是正出的，身份与大小姐同样高贵，再如何也不该落得这般无人问津的境地。
“小姐，那些人当真有眼无光！”绿意时常望着院子中的人影忿忿而道，又叹自家的小姐不争气，愧对泉下的苏夫人。
秦瑶却一笑置之。勾心斗角，争宠夺权之类的，最麻烦了，一旦沾上便不知何时是个尽头。秦湘虽然风光，但她秦瑶不也逍遥自在么？
沈青彦也是当年时常出入相府的年轻公子之一，他虽是武状元，却也是当时京中有名的纨绔弟子，青楼赌坊酒肆之内，都不乏他的身影，只气得他那当大将军的爹七窍生烟。不过这也是沈青彦遇上秦湘之前的事了。世人都说，沈状元对秦家大小姐情根深种，从此浪子回头，不惜指天起誓，绝足烟花赌肆之地。
市井之言，真假难断，但沈青彦确实有那么一段日子经常拜访秦相府，唯恐被东宫太子抢了先。
然而，秦瑶初次遇上沈青彦却不是在秦府的后院，而是城郊树林的某个坟头附近。
天色青灰，细雨绵绵，正是清明时节。
秦瑶撑着伞，提着一个篮子走到苏氏的墓前，草色青翠，雨水涤着碑石，世界安静得只余下雨声。
尽管府里都有专人负责祭祖扫墓，但每年三月，秦瑶还是会抽一天亲自祭母，而今年，她索性连绿意也不带了，剪一捧白菊，带上一小碟苏氏生前最爱吃的糕点，穿过雨帘，踏着湿土独自来到郊外。
她将白菊与糕点置于墓前，笑道：“娘啊，孩儿虽没有照您的话与她们力争到底，可您看，孩儿如今不也活得好好的么？并不见得会吃亏啊。
“不过，孩儿去年便已及笈，婚姻之事孩儿作不得主，也不知他们将来会把孩儿许配给什么人。娘若是还惦记着孩儿，便佑孩儿得到一段好姻缘吧。”
墓中人自然不会作答，然雨声沥沥，听在某些有心人的耳中，就仿佛是低声诉语，那清风拂弯了青草，一点一点，不知是否被某人寄托了情思，正代替那人诺然应允。
秦瑶浅笑着离开了苏氏之墓，提着微湿的的裙摆欣然而回。未几，却见道旁歪歪斜斜地趴了一个人，看他的衣着服饰像是京中的贵公子，却不知为何晕倒在这泥泞之上。他的左臂上嵌了一支镖，黑血溢出，又被雨水晕开，形成了一滩血污，在细雨的敲打下弹跳着。
秦瑶怔忡了片刻，眉头微微地皱了起来，来时这路上还干干净净的，她不过在墓前逗留了须臾，这路上怎么就多了这么一件麻烦物呢？也不知他是死是活？
她小心翼翼地蹲下去，拨开了他脸上凌乱的发丝，之间一张英俊不凡的侧脸露了出来，眉如双剑，鼻直口方，然而双目紧闭，脸色发青，看样子是中了毒。她惋惜地摇了摇头，一瞬间，脑中涌起了种种猜想：陷害、灭口、家变、情杀、仇杀……
她伸手探了探他的鼻息，却发现那人竟然还有气。
“活的。”她低喃了一句，眉头皱得越发紧了。她左右四顾，然而林中寂寂，除了他们之外，别无他人，她又低头看看他健硕的身形，最终垂目站了起来。
“还是当作死的吧。”她承认自己与温柔善良搭不上边，虽说救人一命胜造七级浮屠，但这救与不救还是得量力而行。想这荒林野外，湿漉漉的下雨天，她一个手无缚鸡之力的弱女子，要把这么一个高大挺拔的男子搬回城中……难啊！
她抖了抖衣摆，举步欲离，忽觉有一道力扯住了自己，低头一看，竟是一只沾满泥污的手，它紧紧地抓着她的裙脚，叫她无法前行。
“姑娘，你要见死不救么……”一道低沉暗哑的男音传来，虚若无力，只一句便又没了下文。
秦瑶不由自主地长叹，早知方才就不该好奇，当作什么也没看见直接越过去该多好。自作孽不可活！
她忽地想起了这附近有一座供守林人居住的小木屋，若要把他拖到木屋去，倒还有几分可能。
她又复蹲了下去，道：“要救你也可以，可我力气小，你若是还能走，我便支着你走一段，如何？”
趴在地上的人没有回答，许久之后，才缓缓地睁开了眼，感激地看了她一眼，又恹恹地闭上。
秦瑶无可奈何，只得将他的长臂搭在自己的肩膀上扶他起来，一手托着他的背，一手还得顾着伞，如是半拖半支，踉踉跄跄，好不容易才到了木屋。
守林人是秦府的下人，过去还受过苏氏的一点恩惠，是以对秦瑶还算恭敬。秦瑶甫进门便把肩上的重负扔给了他，又吩咐他不得泄露她的身份，而后便匆匆离去，片刻也不愿停留。
此刻的她无论如何也想不到，她迫于无奈救的这个人，日后不仅进入了她的生命，还成了她的夫君。也难怪数年之后在得知自己在客栈门口捡的人是他之时她会暴怒，两次救人，救的都是同一个“麻烦”，真不知该说这是缘，还是孽……
