霍利尔城以西，三公里处。
作为领地首府，霍利尔不但是最繁华的城市，其四周的村落也远比其他地区要密集的多。而距离西城门不远的拉克斯村，则正好位于流经霍利尔城外的河流上游。
村子的人口超过四百，有着规整的田地与旋转的风车磨坊，乡间小路上农夫三三两两的走过，炎热的夏日中，一切看上去似乎都再平常不过。
而就在这个平静的村庄中，三名穿着灰色长袍的家伙正在一栋木屋内，恭敬的等候上司温布斯克的回复。
夏季很少有人穿长袍，可这间屋子内的四人却都捂得严严实实，他们脸色苍白，目光显得有些空洞，说话的嗓音更是沙哑异常：
“这么说…目标会在明天抵达霍利尔城？”
“是的，温布斯克大人，并且根据线人的回报，那位公爵之女甚至专门为他准备了欢迎仪式。”
“呵…欢迎仪式。”温布斯克抬起目光，手指轻轻捻动着手中的法杖，“倒是省得队伍跑一趟埃尔森城了。”
说话的药剂师温布斯克语气很淡，仿佛在他眼中“消灭罗迪”与“毁灭霍利尔城”的任务都毫无难度可言似的--当然，他此时的确有这样想的资本：塔斯曼王国研究了十数年的瘟疫，威力绝对没有表面上那么简单。
而至于“消灭罗迪”，则是他遵循议会命令，为玛格达、贝洛姆等人报仇的任务罢了。
温布斯克并不是奥古斯丁的人，他隶属于塔斯曼贵族议会。论政治背景，他和之前进入卡伦王国的那些亡灵都不一样，所以温布斯克对罗迪的了解，还仅限于“斥候队长”这个阶段，根本没有把对方放在心上。
“大人，用不用把那个安格玛公爵一起…”
“托马斯，你知道对于老人而言，最痛苦的事情是什么么？”
“安格玛已经半只脚踏进了棺材，但他把全部希望都寄托在了女儿身上--所以…如果眼睁睁看着自己的女儿死在自己前面…呵，这才是最让他痛不欲生的事情。”
温布斯克微微眯起眼睛，嘴角牵起一抹狞笑：“他们带给塔斯曼的损失，议会必将让其加倍奉还！”
“塔斯曼万岁！”
“塔斯曼万岁！”
屋内回荡着这群亡灵的口号，而温布斯克则缓缓站起身，努力压抑着心中的兴奋道：“准备行动，让我们见证一个新时代的到来吧…”
******
翌日，艾弗塔晴空高照。
望着出现在视野中的霍利尔城，罗迪想起了曾经在这里对战过的亡灵玛格达，随口问道：“阿卡莎，掌控亡灵是什么感觉？”
“说不太清楚，就像是你在操纵自己的手指一样，并不用刻意去思考什么，那些指令便会让士兵们去执行了。不过我只能给出一些模糊的命令，如果太具体的话，会让我觉得…有些头疼。”
阿卡莎很认真的回答着罗迪的问题，随后有些担忧的问道：“我这样的情况是不是很罕见？一个牧师，却能掌控亡灵…”
“的确不多见，但并不是难以理解，”罗迪指了指静语森林的方向，“连龙族都被咱们干掉了，这个世界上还有什么稀奇事情？”
阿卡莎知道他在让自己不要多想，心中暖暖的，笑着回道：“其实我一直在想这些问题，在埃尔森的图书馆查了很多文献，试着…理解了一下‘操控亡灵’的原理。”
这样的回答倒是让罗迪有些意外，不过他很快想起身旁这位温顺的小牧师其实有着“学霸”潜质，记忆力与触类旁通的本事绝对强悍--他心里也有些好奇：“怎么样？你能操控亡灵了么？”
“我哪里知道？埃尔森又没有意志自由的亡灵让我去实验。”
阿卡莎伸手拉着眼角做了个鬼脸：“再说了，我可不想当一个丑八怪似的亡灵法师。”
罗迪哈哈大笑，伸手也去捏了一把她柔软的脸颊，两人就这样骑着马在路上打打闹闹，引来了沿途那些农夫与商队的侧目。
距离霍利尔城门的路途并不遥远，进城之后，四周熟悉的建筑让两人各自都有些感慨：阿卡莎上一次离开这里时还是被通缉的异教徒，而如今望着那修道院，心里却再也没有了任何恐惧。
罗迪则回想着这座城市发生过的事件：修道院前的围攻、广场混战、弩炮轰击玛格达等等，还有当初和莎莉闹的那次误会…
误会…
回忆就此戛然而止，因为想到“莎莉”的时候，罗迪原本畅快的呼吸突然变得有些凝滞，脸上的微笑也渐渐收敛。
“罗迪？”
“嗯？”
“前面有支队伍，看上去好像把路挡住了。”
阿卡莎指了指前方，罗迪顺着望过去，这才发现面前不宽的道路上有一支“典型”的贵族队伍挡住了去路。
所谓“典型”，就是这个年代的年轻贵族上街时独有的排场…
一身有着华丽刺绣的上衣，精致的皮带、皮靴和马裤，腰间挂着纹饰复杂的佩剑，血统纯正的高头大马，这样的行头几乎就是把“贵族”两个字刻在了脸上。
而四周的六名随从则是统一的皮甲装扮，一边前进，一边把来不及躲闪的路人轰到一旁。
罗迪望了望对方马鞍侧面的家族徽记，对阿卡莎解释道：“这是温斯顿家族的徽记，没记错的话，应该是帕海纳尔领的领主家族——这个家族比较盛产纨绔子弟和花花公子。”
“帕海纳尔？离这里有些距离啊，来这里做什么？”
“我哪儿知道，闲得慌吧。”
罗迪耸耸肩，目光朝两侧望了望，发现不远处似乎还有另一位贵族的随从部队，而对方的家族同样不是艾弗塔本地的。
“咳咳咳咳…”
两人继续向前走，罗迪却看到路旁一位老裁缝正剧烈咳嗽着--不过这并没有什么蹊跷的地方，他转过视线，随即看到一位贵族随从挡在了自己面前。
“去走你该走的路，佣兵！”
对方不客气的把罗迪和阿卡莎拦住，语气很是生硬。
“我是艾弗塔的罗迪男爵，士兵，你有什么资格挡住我的路？”
罗迪没兴趣理会这种小角色，他绷着脸一甩缰绳，径直向前走去，险些把对方撞开——阿卡莎跟在旁边，想笑，却又努力忍住不笑出声来：她还是第一次见到罗迪在别人面前拿出“贵族”架子，感觉颇为新鲜。
而这时，前面的贵族回过头，望着罗迪道：“男爵？抱歉，我没见过哪位贵族会穿成佣兵的摸样。”
“那么现在你见到了。”
罗迪没兴趣废话，从他旁边过去后便准备继续向前走--这行为倒是让鲜衣怒马的温斯顿伯爵微扬眉毛，他斜眼看着罗迪，不客气道：“你也想追求霍利尔明珠？就这形象，你还真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
“什么明珠？”
话问出口，罗迪便很快反应过来：“你是说…莎莉？”
看对方默认的摸样，罗迪立刻理清了思路，随后却是觉得有些好笑：就算莎莉真的要“征婚”，哪里会找你这么个纨绔？
不过“贵族联姻”是没有什么挑选余地的--想到这里罗迪的眉头皱了皱，还没问什么，便听对方继续道：“罗迪男爵，你是刚从森林回来么？呵…还提着不少战利品，如果家境破落的话，我倒是愿意出高价买你这些货品。下次出去多带几个随从帮你拎东西吧，别让女仆跟着你受累。”
“啧，你这斧头和弓看起来还不错，要卖么？”
这位来霍利尔城没几天的伯爵显然自我感觉“高人一等”，见罗迪穿着一身皮甲便以为他是破落贵族，末了还不忘指了指“净化之刃”：“你这种剑是只有女人才会用。如果有兴趣，我倒是可以教教你剑术，在帕海纳尔，我的剑术可是能排得上名号的。”
“费心了，不用。”
罗迪虽然没和对方动手，但也知道对方7级的等级只有被自己碾压的份儿，所以他直接甩了甩缰绳，向前加速离开。
不过没走出几步，他和阿卡莎便发现街道两旁被清空，两排家族护卫手持礼仪长矛站在两侧…
而这情景却让旁边的温斯顿伯爵露出许些“得逞”笑容，他让马匹加速两步，和罗迪平齐后挥手道：“鲁西弗隆家族还是明智的，这位…罗迪男爵，请你让一让，或许不久的将来，你就要喊我‘领主’也说不定呢。”
这话很明显是在占莎莉的便宜，纵然已经和莎莉“分手”，可罗迪听着这个纨绔子弟大放厥词，依旧有种抄斧头抡过去的冲动…
“罗迪。”
阿卡莎看罗迪脸色很不好，伸手拉住了他的手臂，而罗迪的目光也随之收敛回来，然而就在他抬头向前望去的时候，却发现街道尽头，那个一身白色衣裙的身影正静静站在那里，目光死死的盯着他…的旁边。
“霍利尔城永远欢迎罗迪大人，莎莉小姐已经等您许久了。”
公爵府的年轻管家走过来说明了欢迎仪式的安排，随即对着一脸不解的温斯顿道：“伯爵大人，莎莉小姐今天有事，尚且没有空闲时间。”
“有…有事？就为了见他？”
如开屏孔雀般的温斯顿眼睁睁看着罗迪继续向前，表情一时间滑稽之极。
