一旦失去长枪阵形保护，里面的弓箭手和投枪手，甚至包括那些长枪兵本身可就倒了大霉了——无数马刀结结实实砍在他们的脖子上，就算有金属铠甲护身都没用——据说阿古利亚人采用这种略微弯曲的长刀就是为了方便骑在马上时劈斩敌人颈项，现在莱恩斯可算是亲眼证实了这一点。
帝国军这一侧的轻装部队很快陷入溃散状态，莱恩斯心中甚是得意，便朝费尔特斯亚那边看了一眼。却见费尔特斯亚早就赶散了那边的轻装部队，正在向帝国军的中央主阵发起冲击。莱恩斯心中暗骂——他之所以把阵势布成从两边进攻的方式，就是希望避开敌军最强的重铠枪兵队，却不料费尔特斯亚虽然是从侧边攻进去，却还是改不了老习惯——眼睛紧紧盯着敌方中军。
但是现在莱恩斯也不可能去提醒他了，只能顾着自己这一边——他不去理会帝国军阵形尚且严谨的纵深部分，而是率军四处追杀逃散的轻装士兵。莱恩斯料定卡奥斯人不可能眼睁睁看着己方部队遭受如此屠戮，势必会采取行动——这样他就有机会破阵，可比费尔特斯亚那傻瓜直截了当去冲阵要简单多了。
对方果然很快就有反应，一支骑兵队被派来阻拦这边阿古利亚军的行动，然而当为首大将与莱恩斯互相照面之后，对方的脸色一下子变了。
“你！你是……”
“怎么？手下败将，认不出我啦？”
莱恩斯冲着赤龙重装兵团中惟一的骑兵中队长达赛尔斯纵声大笑，达赛尔斯终于醒悟过来。他从来都不是一个胆怯的人，但此刻脸上却写满了恐惧：
“莱恩斯……是你这小子！”
他忍不住又回头看看阵形另一侧——阿古利亚的狂狮王正在那里奋勇冲杀。
“你……南十字军的军团长竟然也在黑衣骑士团中？”
“哈哈，是啊——这支部队现在同时有两位军团长在指挥，你们还想赢么？”
莱恩斯大笑着发起攻击，达赛尔斯最近一次与他交手是在米兰城外，那时候就已经不是对手，更何况这一段时间内莱恩斯的实力又大获进步——仅仅几招之后，达赛尔斯就支撑不住了。不过他显然早就有了败北的觉悟，所以也没硬扛，虚晃两剑之后就引军败退下去。然而就算是这片刻耽搁，也让不少帝国残兵逃进了本军的主阵中，当然是没法子再追杀了。
莱恩斯又率军在周围转了几圈，把所有能追上的帝国残兵全给宰了，但是接下来的事情就不大好办——对方已经知道他的厉害，这一次派来阻拦他的乃是“北地雄狮”埃尔克斯特，赤龙重装兵团中仅次于卡尔达克的猛将。对于埃尔克斯特的武功莱恩斯并不忌殚，但这位“北地雄狮”所率领的中队乃是与军团长卡尔达克一样的——金属全身铠装备。对于这些金属壳子莱恩斯是毫无办法，就算身后黑衣骑士们再一次捡起地上弯月刀回旋着飞出去，也无法伤到对方哪怕是一分一毫。
莱恩斯这边难以继续取得进展，而费尔特斯亚那边的情况也同样不顺利——卡尔达克亲自率军迎战了。尽管费尔特斯亚手中的圣兵器缪尔拜斯廷能够劈开金属铠，可他终究不能凭一个人的力量对付那么多重铠枪兵。莱恩斯又看了看己方阵形——新月阵的特性本应该是两头兵少，中间兵力雄厚，由三位大将同时指挥。但由于莱恩斯并未在中间安排大将，结果在作战时中间部分缺乏有力协调，无法对帝国军构成威胁，所以对方才能将两个全身铠中队抽调到两边迎战。而同时由于两边作战激烈，中间的部队逐次向两侧补充，最终队形断开，现在黑衣骑士团已经成为单纯的两路进攻模式，失去新月阵的特性了。
莱恩斯暗自叹了一口气——自己的能力毕竟有限，虽然能把新月阵布出来，却还不能熟练发挥其功用，以至于不能彻底击败敌人。双方只能这样相互拖延着厮杀下去，一直到天黑以后，两军都无法继续作战，这才罢战息兵，各自找地方安营休整。
三
当夜，莱恩斯与费尔特斯亚两人聚在中军营帐里检讨白天作战的战术情况，以及商议下一步的对策。他们首先统计了各自的战果以及伤亡情况，结果莱恩斯以大比率胜出——他所率领的部队基本上全歼了赤龙重装兵团位于左翼的三个轻装中队，包括一个轻铠枪兵中队，一个弓箭手中队以及一个投枪兵中队，而本身的损失不到一成。相比之下，费尔特斯亚虽然较早攻破敌军右翼，但他接下来却找错了目标——他仅仅把右翼敌军赶散之后就忙着去攻打对方由重铠部队防御的中军，却无法突破卡尔达克亲率的全身铠重装甲部队。结果既没有攻入敌方中军，也没能大量杀伤对方兵力，还白白损失了近三成的兵马，可谓得不偿失——这让莱恩斯很不高兴。
“我说，费尔特斯亚，你们阿古利亚军作战难道不介意伤亡的吗？”
当然费尔特斯亚是绝不会接受这种指责的。
“闭嘴——我的军团，怎么打仗我说了算！”
“……可是照你这种方法打下去，不要说援救奇立恩了，我们自己能否活着回去都成问题——别忘了帝国军后面还有四大军团呢。”
“不对！正是为了援救奇立恩，我们才更要速战速决——象你这样磨磨蹭蹭，碰到难对付的敌人就不肯上前，我们怎么击溃当面拦截的敌人？又怎么去奇立恩那边帮忙！”
别看这位阿古利亚“狂狮王”平时一贯大大咧咧的，此刻说出这几句话来还真让莱恩斯哑口无言。过了片刻，他不得不点头，承认费尔特斯亚的意见也有道理。
“也对……当务之急是尽快击溃赤龙重装兵团，然后才能继续前进……可是他们的金属全身铠实在太结实，根本不可能突破。”
“草原这么大，为何非要和他们死磕——绕过去不就得了。”
听到费尔特斯亚竟然提出这种建议，莱恩斯心下一阵感动——费尔特斯亚确实是在为朋友担心，否则以他的性子，碰到任何敌人都要打到底的，岂肯善罢甘休。
不过这一次，莱恩斯却不能赞同朋友的意见。
“不行——我们的军队可以绕过，但我们的辎重补给线却绕不过。绝不能把这么一整支帝国军团丢在我军后方，否则我军的后路无法确保。”
“那就没办法了，只好硬啃——就算那卡尔达克缩在乌龟壳子里，我也一样把他脑袋揪出来砍掉！”
费尔特斯亚恶狠狠地说道，莱恩斯看着他，苦笑：
“这样一来兵力的损失可不会小……接下来怎么对付卡奥斯的骑兵？”
费尔特斯亚当然不可能回答这个问题，莱恩斯只是自言自语。思虑良久，他无可奈何地摇摇头：
“看来也只能硬拼了……唉，若是海因在就好了，他一定能想出两全其美的法子来。”
而在帝国军方面，当了解到黑衣骑士团竟然是由南十字军的军团长莱恩斯在指挥以后，赤龙重装兵团中呈现出一种惊慌的情绪——索菲亚侯爵莱恩斯最近这段时间可算是声名远震，卡奥斯帝国上上下下无不将之视为心腹大患。赤龙重装兵团以前吃亏最多，对他自然也更是忌殚。
特别是在统计了本军的伤亡数字以后，发现与莱恩斯对阵那一侧的三个中队几乎被屠戮殆尽，没几个活着逃回来的——仅仅一战就歼灭了赤龙重装兵团将近四分之一的兵力，这下子更让帝国军将士感到恐惧——如此高明的统兵能力明显是来自于大主教海因的传授教导，这一点，目前在卡奥斯诸军团中，恐怕要算赤龙重装兵团体会最深了。
卡尔达克的代理副官胡安不敢怠慢，连夜派人将消息送到宰相夫利斯手中，果然令卡奥斯的宰相也大吃一惊。夫利斯立刻敏锐的觉察出——仅凭赤龙重装兵团一支部队是拦不住阿古利亚军了。
“该死……这些可恶的阿古利亚人，偏偏在这种关键时刻来捣乱！”
若非顾忌军帐中还站着其他人，夫利斯一定骂出声来了。但是现在，他只能在心中发泄愤怒。这一次西征作战，他事先已经反复推算过战局进展，兵力配属也尽可能达到最多，到前几天为止，一切都还是相当顺利的——在派出了所有骑兵团参战以后，夫利斯手头依然有一个重装兵团充当预备队。所以他才同意把雇来的佣兵派去支援南方战线——却不料仅仅几天以后，就因为一支阿古利亚军团的介入，竟然使得自己在兵力调用上产生捉襟见肘之感。
此时卡奥斯的骑兵主力正在西边沙漠边缘地带与塔利亚斯军展开决战，不可能抽调出去支援卡尔达克军。而没了凯勒尔的指挥，性情单纯急躁的卡尔达克又肯定斗不过莱恩斯那小滑头鬼……在帐篷内焦躁的转了几圈，帝国宰相的目光最终落在不久前刚刚抵达这里的西奥苔丝与拉格茜丝这对姐妹花身上——为了护送公主西奥苔丝前来与兄长相会，拉格茜丝调动了白龙圣骑士团将近一半的兵力担当护卫队。
“看来只能调动这支护卫部队了……相信阿尔方斯将军也会理解。”
白龙圣骑士团的军团长阿尔方斯与夫利斯同为大主教，所以夫利斯平素里尽可能不对白龙圣骑士团的军人指手划脚，一切都交给阿尔方斯自行决断。但这一次不得不破例——他以宰相身份向拉格茜丝以及赛尔根等人颁布命令，要求他们立刻前去协助卡尔达克，抵御住黑衣骑士团的攻势。
宰相的命令当然是不能违抗，拉格茜丝等人立即遵令并且准备出发，然而就在这时候，公主西奥苔丝突然开口：
“我和你们一起去吧。”
“不行！”
夫利斯与奥利佛两人同时出声阻止——奥利佛是心疼妹妹，不愿意看到西奥苔丝卷入战争。而夫利斯则是因为知道兽人族的那次袭击，无论如何不敢再让公主出去涉险——天知道比斯诺那伙人是不是还在暗中窥探着，万一双方激战正酣时冒出来一群敌我不分的三头鹰，那可是天大麻烦。
然而西奥苔丝的态度非常坚决：
“我必须要去！临出来时，师傅和阿尔方斯将军都要他们保证过——绝不离开我半步，如果我不能去，那这些护卫队也都不能走了——再说，我自己还有一个剑士中队呢，多一份力量前去援助不好么？”
听到这种理由，夫利斯愣了一下，将疑问的目光投向旁边白龙圣骑士团的赛尔根——虽然他现在已经不再是副军团长，但夫利斯依然将他看白龙圣骑士团在这里的将官之首。
赛尔根也愣了一下，稍后才作出回答：
“安特亚斯老将军和军团长大人是要求我们竭力保护公主，不过……”
但还没等他把话说完，拉格茜丝突然挡在他面前，并暗中踩了赛尔根一脚，就在赛尔根疼得龇牙咧嘴一时间说不出话的时候，拉格茜丝接下去说道：
“对，师傅和哥哥是对我说过这些话，我也做过这保证，看来苔丝姐姐是非去不可了。”
“对你？哦，对了……你才是副军团长……”
奥利佛朝夫利斯那边看看，卡奥斯的宰相也无可奈何：
“这样的话……好吧，公主殿下您就一起去好了。不过请殿下记着——您的直属中队只能用于保护您自己的安全，除此之外的任何情况，哪怕别的部队全军覆没，他们也不能投入战场！”
“是！”
西奥苔丝脸上这才绽放出笑容，与拉格茜丝等人一同出去了。待她们离开之后，夫利斯转向奥利佛：
“殿下，皇帝陛下那边战况如何？”
“我过来时双方仍在激战，那奇立恩王战术灵活之极，若非我军在兵力上占据了绝对优势，还真没办法对付他——不过这一次，他们是不可能逃走的了。”
“话虽如此，倘若没有殿下的飞龙在空中观察指引，敌军仍有可能寻机脱逃——那奇立恩王最擅长此道。殿下还是应该尽快回到陛下身边去予以协助。”
“嗯，宰相所言极是，反正我也与妹妹见过了——只是万一，父皇再提起要我前往南方边境的事情，那时候可就没理由推辞了。”
“应该不会吧——陛下此刻正是最需要殿下您协助的当口，岂会再提此事。”
见奥利佛还是颇为犹豫的样子，夫利斯又说道：
“殿下家事，本不该老臣来多嘴。只是，殿下为人之子，纵使父亲有何偏见，殿下您做儿子也该竭力去弥补。而眼前正是一个好机会……”
奥利佛苦笑两声，点头称是：
“宰相的意思我很明白。其实只要父皇不反对，难道我不想去建立功勋么……也罢，我马上就返回前线去，但愿这能改善我们父子之间的关系。”
夫利斯脸上这才呈现出笑容，见奥利佛转身欲走，夫利斯突然又想起一事，追上去说道：
“殿下且慢，还有一件事情……”
“什么？”
奥利佛回过头来，夫利斯在他耳旁低声说了一阵，只见卡奥斯的皇太子双眉渐渐竖起，脸上呈现出愤怒之极的杀气。
“竟然有这种事情！宰相为何不早告诉我——定要宰了那个混蛋！”
早就预料到皇太子的反应，帝国宰相连连摆手：
“不不不，殿下还请冷静一点。眼下我帝国与邻近诸国的情势殿下也清楚，实在不宜再竖强敌。此事还是低调一些处理，不要再惹出新的祸端。”
心中明白宰相的顾虑完全正确，但奥利佛依然狠狠一拳砸在支撑帐篷的柱子上，整座中军大帐顿时晃动不已，差点没倒塌下来。
“可恶啊……既然如此，宰相又为何要将此事告诉我？”
“是为了……”
夫利斯再一次凑近，在奥利佛耳边低声嘱咐，这一次卡奥斯的皇太子一边听一边连连点头，最后他正容向夫利斯保证道：
“宰相尽管放心，那狂徒不来便罢，倘若他还敢大胆出现，我定会狠狠给他一个教训，让这家伙再也不敢痴心妄想！”
“殿下一定要把握好尺度啊，可别把事情闹得太大。还有，事后尽快去皇帝陛下军中协力，不要为此耽搁了军务。”
“嗯，您放心，我会有分寸。”
奥利佛匆匆说道，随后便掀起军帐帘幕，消失在外面的夜色中。
与此同时，在派往赤龙重装兵团防线的援军队伍中，拉格茜丝与西奥苔丝两人正在小声交谈着。
“你还想见他？”
拉格茜丝小心翼翼地问道，西奥苔丝并不回答，只是轻轻叹了一口气。伸手到腰间取出那口短剑“龙之鳞”，拿在手中翻来覆去地把玩着。
拉格茜丝脸上微微显出羡慕之色：
“真是一口宝剑呢，什么兵器都挡不住它的一斩——若不是稍微短了点儿，比起雷昂将军的兰特贝尔克圣剑都毫不逊色……那家伙还真是大方，连这样的宝物都肯相送……”
西奥苔丝微微一笑，回头看了拉格茜丝一眼：
“那我跟你换好不好——就用这柄剑换你的蓝宝石。”
“那怎么行！”
拉格茜丝连忙伸手捂住胸口，仿佛是怕人抢夺似的——那颗绝美的“海之心”蓝宝石被镶嵌在挂饰上，此刻正挂在拉格茜丝胸前，虽然隔着重重衣衫，仍然隐隐约约有迷人的蓝色光芒透出。拉格茜丝一句话冲口说出后，方才看见西奥苔丝脸上的顽皮之色，顿时大为害臊，伸手就去打她：
“这种东西怎么能换……你又戏弄我，一点没有作姐姐的体统！”
西奥苔丝咯咯一笑，纵马向前窜出，躲过了拉格茜丝的追打。后者不依不饶地追赶过来，两位美女一路追逐嬉戏，引得周围青年将官们一个个都脸红心跳遐想不已。
跑了一阵，将拉格茜丝甩在后头，西奥苔丝独自跑上一个小山坡，抬头便看见一轮又大又圆的月亮悬挂在空中。心思突然受到触动，刚才的玩笑心情一下子无影无踪。不由自主的，西奥苔丝再一次抽出那口龙鳞短剑，握在手中细细赏看着。
“有些东西……既不能交换，也无法忘怀啊……”
