鲍秉被打散的前锋部队又一次冲了进来。
我不知道他们什么时候到的。卢横大呼我的名字，更加奋不顾身地冲杀出去。斜刺里突地窜出几名敌兵，拿着长矛乱刺，卢横长刀猛挥，切下他们的首级，高叫道：“鲍秉快来救主！”
隐隐的，火光之中现出了我军的憧憧人影。鲍秉杀得枪损甲靡，脑门带伤，却仍狂叫着横刀跃马，又急又怒地抢到前来，“谁敢伤我主帅？”大枪指处，连挑带戳，敌军纷纷授首。霎那间，四面八方无数的士卒纷涌杀来，在我还晕晕乎乎的时候，将我们拉出险境。
“将军，司马恭杀退了李文侯那贼厮。猛甲骑也冲过来了！”
我轻叹一声，不知道当笑还是当哭，身体却已乏力之至。卢横兀自牢牢握定我的缰绳，交到鲍秉手里，大叫一声，突地一个筋斗栽到地上。
“卢横！”我流着泪道。他舍死忘死地把我救到这儿，却因为我已脱险，再无什么能记挂心上，于是累死过去。我又急又恨，恨我怎会这样不中用，非得把别人一个个累死、拖死……而竟然毫无办法。当下木然地任凭军卒上前包扎了我的肩伤，待鲍秉候我吩咐之时，这才勾起了最深的痛恨，嘶叫道：“给我杀，杀！一个都别留，统统杀光！”
铁骑、号角的声音由远及近，大地颤抖在轰鸣之中。敌军大溃，而我军乘胜追击起来，泥阳守军也不失时机地消耗了敌军，因而取得大胜。但甲骑冲击敌阵之时，我却伤重过度，被抬下战场。但我仍旧是清醒着的，我在流泪，我在叹息，我在哀祷。只是我做梦也没想过，会有今天这样惊心动魄的场面，会有卢横这样忠心耿耿的部下。刚刚那场的厮杀，主角已然易位，他不再是颜鹰，而是军司马卢横。
此役我军损失两千多人，受伤七百余。歼敌三千、追剿残寇一千余，其余都被击溃。宰杀敌军将校十五人，生俘五人。李文侯弃了辎重粮草，只百余骑跟随，向西逃命，估计他赶着去会合边章、韩遂了。但这一场的损失，原本不应该那么大的。高敬怎么这样晚才到呢？
铁甲骑兵除了一人因失蹄受伤外，无人身亡！可以说该打的仗我们都已经打完了，甲骑竟然是到了最后，才来收拾残局罢了。这一仗从天黑打到天明，我身边的亲兵死伤殆尽，连卢横都至今未醒。而高敬这衰人静悄悄没个动静，盼星星盼月亮好不容易盼来了他，战斗却已快收尾。这叫什么嘛？我恨得咬牙切齿，破口大骂。该死的东西！需要你的时候，你他妈死到哪儿去了？
天光大亮，此际一部分部队已开始就地造饭了。我已命令众军准备休息一晚，明日便撤往频阳。但我没有立刻发告捷文书给朝廷，他妈的，仗打成了这样，先追究责任要紧，不然光是象喜鹊一样打鸣，那叫报喜不报忧，殊无意义。
吃过饭，我强忍伤痛召集将官结会。众人见我眉头紧皱，一点喜色也没有，都不敢吱声。当下众将依位次站成两列，参见已毕，都面面相觑，不敢发话。
我扫了一眼众将，突地怒哼道：“高敬呢，他怎么不在？”
一名小校在帐尾躬身道：“禀大人，右司马自缚在帐外，正听候发落。”
我拍案大怒，道：“他也知道自己犯了错吗？自己绑自己有什么能耐？我要他杀敌，他干什么去了！好大的胆子！王巍呢，滕邝呢？”
两个面无人色的将领从帐外小步奔进，跪倒在地：“末将参见颜大人！”
“你们两个……”我气不打一处来，指点着他们的鼻子道：“我让你们跟着高敬，不是傻跟着，是要办事情的！你们为什么那么晚才来？知不知道我军伤亡有多惨重，你们都他妈到哪去了！说，说呀！”
王巍嗫嚅着看了滕邝一眼，后者鼓起勇气，小声道：“都是末将等没能尽职尽责。右司马见敌撤兵攻泥阳，本欲立即出战，但他又担心敌军士气太盛，便想，便想稍缓一缓。没想到，惊动了将军贵体，实在是……”
我起脚踹翻了案几，站起来呼呼喘气，“别说了！妈的，敌人士气盛时，便该出击消耗他们呀。铁甲骑兵装备精良、训练有素，不是要他们象乌龟一样缩到后头，到末了再捡便宜。我是要他们在关键时候，发挥威力！你们把它藏在后面，算什么？算什么嘛？！哦，想追求战果，看表面效应。是啊，你们杀敌最多，你们功劳最大！你们都是能人！我说的话，你们也都当做放屁吗？”
两人趴服在地，都瑟瑟发抖起来。司马恭等暗自低下了头，不敢搭言。这种行为，的确是不允许发生的。不但是人命关天，而且还是在残酷的战场之上，无人能为任何错误辩解。
“拉下去！”
两人连呼饶命，被军卒强行拖走。众将皆有惧色，司马恭终忍不住劝解道：“将军请恩准在下一言。王巍等不是有意触犯军纪，冒渎虎威。况其等又是将军旧部，多次戴功。此际抵敌羌寇，正当用人之时，望将军格外开恩。”
我咬牙道：“先把这两人关起来，待退了羌贼，一并处罚！来人，把高敬带上来！”
帐口众士卒忙把高敬带了上来。他精赤上身，背负数根荆棘，跪倒帐前。
我心里又气又恨，想到：你这家伙如此耽误大事，竟然还敢违抗军令，故意推迟进攻时间，该当何罪？我今天若不严惩于你，他日作战，又有人大加效仿，可怎么了得！冷冷地看了他足足两分钟，没有一句言语。所有人的呼吸都窒住了，他们在猜测，我到底会如何处置这个对全军来说举足轻重的人物。
“你还有什么可说的吗？”突然，我尽量放缓了语气，淡淡地问道。
高敬全身一震，已知我要处以何种刑罚，半晌磕头流泪道：“是我辜负了将军厚望！此次虽然战胜贼寇，我亦不能免罪。一着失则全盘误，险些害了将军性命！此时万语千言已然无用，望将军看在我跟随左右的份上，照顾我的家小。”
司马恭突地伏地道：“将军万万不可！我司马恭以性命保举，高敬此人才志过人，又对将军忠心不贰，不能因为一次错误，便将他处斩啊！”
众将闻听“处斩”二字，都吓得跪了下来，连声求恳不已。我手上捏着命牌，虽然想效仿诸葛亮挥泪斩马谡的勇气，但突然又觉得，我这样做并没有多大用处。临阵脱逃、贪生怕死自然要斩，可他不按计行事、陷主帅于危难，并不足以说明他犯了死罪。况且战役的成败，并不是一方统帅死活就能够决定的。讲起来我有没有命应该服从于整体利益才对……更何况我还没死，还取胜了，应该是够本的。
我长叹一声，折射出心中的矛盾与困惑，“高敬，我再问你一次，为什么不按计划，及时到达战场，而迟迟在外观望呢？”
高敬哽咽起来，道：“大人别问了，全是我的错。我不该擅作主张，猜测敌军士气。若是我再晚来一步，恐怕大人真要因此而丧。还是斩了我吧！”
我见他不为自己辩解，却口口声声要把我逼上杀他的道路，暴怒起来，“斩你，斩你！杀了你就会救回那么多弟兄的命吗？你这家伙，怎么这样自以为聪明？我要你统兵便宜行事，可没让你拿战役的成败开玩笑，立你自己的功劳！以前我真是错看你了，还以为你是个可以大用的人才，没想到你这样愚蠢，这样自私，弄出这么个名堂！你想想呀，我们好几千人，被困在敌军阵里，要不是人人奋勇杀敌，甭说你区区一千多甲骑了，就算再多几倍，一样要被人家杀得大败！若你早些上来，我们是不会有那么多损失的！现在你还觉得委曲吗？你是不是觉得你仍很聪明呢？下去，我不杀你！我只要关你三天，让你好好想想。我不给你带帽子，不评判，我只是要你知道，我颜鹰要的是整体胜利，不是你们一支两支部队的个别胜利！你就算把敌人杀得干干净净，我这头人死得光光，一样是场败仗！”
高敬呜呜地哭了起来，连连磕着头，喃喃认错。我吩咐甲士把他押下去，这才猛喘了口气，道：“让王巍、滕邝去陪他。先撤了他们的职，给我好好反省反省！”
众将都不约而同吁了口气。司马恭叹息道：“将军所言，为将士所计，无以为过。反观高敬等所为，真是太不应该了。在下建议让猛甲骑属好好整饬一番，也免得别营部众风言风语，影响士气。”
两旁军士扶起案几，又搀扶我坐下来。我顿感疲累，放缓了声音道：“他们都是士兵，只知领受将命，又怎能怪罪？传我的命令，甲骑队人人有赏，凡奋勇杀敌者，更与他营加赏一倍。”
“这样做……似乎不太妥当吧。”
“有什么不妥的？我就是要让大家知道，铁甲骑是我军的中坚力量。以后每三个月筛选一次，合格的继续在任，不合格的，就以别营中合格军卒替下！铁甲骑不战则已，一战必胜！赏赐加倍，惩罚更要加倍。若是有犯罪违规的，以别营三倍处罚，以示其咎。”
众将闻听此法，都心悦诚服，躬身称是。当下又命重赉军司马卢横白银千两、绢五百匹，以示隆重。众人都已知道卢横舍生救主，身受重伤的事情，都极表赞同。自然我也没忘了鲍秉、司马恭等人功劳，传文案司马一一登记在册，以备复查。
次日，掩埋了阵亡士卒，吩咐举营默哀三分钟，这才收拾军械、器物、战利品，撤回频阳。路过漆垣时，举城百姓自发地迎接在道路旁，欢呼声不断。左冯翊丞孙奋在道上迎我，笑道：“将军大获全胜，令李文侯百骑逃归的消息，这里已是人尽皆知了。将军正可收复失地，怎么如此匆匆就撤回去了呢？”
我吩咐后军跟上，下马道：“孙长史也知道了。其实我早已算好此仗必能获胜，但实在胜得比较勉强。此次虽击退李文侯，但贼羌大军很快就会卷土重来，我等势单力孤，又无强援，是以不可再战。长史也最好带着百姓，跟我等一起撤回畿辅，否则那些贼子烧杀掠夺，只怕比从前更加无道。”
孙奋点头，又心事重重地道：“朝廷传命死守，孙某不得不为啊。这些百姓都是些老弱，恐怕难以远遁。唉，但愿皇甫将军践平羌狄，免去生灵之灾啊。”
我无言以对，心道：那就难说了。皇甫嵩几十万大军指挥惯了，现在人手变少，仍是老一套战术，恐怕死都不知道怎么死的。我管不了，也不想管。叹道：“孙长史，那么后会有期吧。若是事情紧急，请务必遗信频阳，我一定会来。”
孙奋淡然道：“如此，则多谢将军了。”长揖过后，率众而去。我重新上马，心道：下一次贼寇再来，恐怕数目只会比这次的多。你们只七百人，还想搞鱼死网破，岂不可笑吗？又觉得百姓们真是太可怜了，偏偏真正为他们着想的人，太少太少。汉末乱世，谁不拼命刮他们的钱呢？白骨露于野，千里无鸡鸣……妈的，这不是曹操写的诗吗？摇摇脑袋，想要甩掉这么些古里古怪的念头。
二月己亥，皇甫嵩令副将持军令严督我军，遭拒。而中郎将董卓却写了奏章，申告朝廷这一次颜鹰击贼大胜的喜讯，据闻是和我的报捷文书前后脚到达。
庚辰，京师传使嘉奖，赐钱二百万，乘舆载朱红两幡龙旗，另伍伯三十二人。谢恩毕，设宴大肆招待了使者一番，自然红包礼品是少不了的。贿赂之际借口“密谈”，把众将都屏到帐外。那人收了钱，自然谈笑风声起来。提起洛阳之事，他口沫横飞地笑道：“将军临行之前，倒真有一件大事发生。那是月初，禁宫内竟突然走失了灏国公主，找到第三日，才在永安宫掖池中发现一具面目全非的尸首，看样子倒不象公主。但找到最后，居然也没个线索，所以现在宫里流传着鬼怪玄奇之事，连嫔妃们晚上都不敢熄灯。”
我心中一惊，想来想去，此事只能和司马恭有关：原来他临走时还弄出这么套把戏。不过要是悲观一点说，杀个把人对他来说，简直比掐死只蚂蚁还要轻松。不过他要做就做到底呀，这样似是而非的犯罪现场，有经验的人一眼就看破了。
正沉吟间，那人喝了口酒，装作神秘的样子又道：“听说富贾武孙颀已经开始暗中打探起来了。以他看来，雅姬必没有死，只是跟某个有钱人跑了。”
我心中一提，道：“此话怎讲。”喀噔一下，心道：晓得孔露之事的，除了我府里上上下下，就只司马恭、许翼、高敬、荀攸几个清楚。杨赐虽是我的岳丈，都没敢向他提及，就怕知道的人越多，日后的麻烦便越多。无论如何，这小子要把知道的统统讲出来，就算拼着多灌几杯酒，也在所不辞了。
举起杯来，那人却哈哈一笑，故意卖了个关子。我正感狐疑间，他这才得意地止簪道：“那次袁司徒召会百官与皇甫将军贺宴，颜大人不是去了么？看过雅姬的歌舞，难道还会不明白吗？”
我不是呆子，但这种事情，我自然是装得越呆越好。假作冥思苦想地道：“雅姬歌舞真是没得话说！可这事跟她跳舞又有什么关系？”
那人大笑，“颜大人怕也是被灏国公主的姿色迷住了！那时公主不是自承有相好了吗？武孙颀等依此断定，雅姬必定未死，只是怕被人缠住，远远地逃开了而已。颜大人，你打仗确是神了。可打听这些事情，还不如我呢。”
我连连称是，又是一帖银子奉上，笑道：“在下真还得多多请教仁兄呢。这公主不明不白地走了，难道圣上一点反应也没有吗？”
那人道：“谁说没有，已下命全城搜查了。因并没人发现公主御驾出过城，所以恐怕她还在城中，皇太后也命执金吾戒备寻找，若有提供公主下落者，赏银五千两。现在谁不盯着那银子看？哈哈。”
我重负一卸，颇觉自己似乎有些问得太多了，赶忙装作不经意地道：“若是谁能找到公主，仁兄还得赶快写信告诉我。近来京城里还有什么热闹事吗？”
那人呷了口酒，道：“近来宫里大火，已传羽林骑救灾了。看来一时半会儿还不得灭。”
我大惊，道：“怎么起火了？是什么所在，要不要紧？”
那人见我如此震动，笑道：“这定不关将军的事。南宫己酉日造灾，乃上月大疫所致。近些天来每日里都有焚香祭祀，又有些挨了病不治的被活活烧死，天又不雨，终于致成大祸。幸好嫔妃、太后等已搬出来了，否则光是宫里的侍卫、宦官，就要杀掉不少。”
我默然点头，良久道：“就怕象上次那样，明明亳无关系的事情，也能牵扯到自己身上。我这人麻烦已够多了，此次若再有人出来造我的恶谣，恐怕在前方打仗，也不能坚持很久。”
那人闻言，很大气地拍胸道：“颜大人放心好了，此次在下回到京里，一定替大人美言几句。圣上闻得大人打了胜仗，真是万分高兴。若有人在此时造大人的谣，一定会让圣上大发脾气。嘿嘿，他们又怎敢与颜大人争锋呢？”
我忍俊不住，暗道：也是个惯拍马屁的主。这种人见得多了，拿银子的时候一套一套的，唯恐你不乐意收回去。待到要他们办正事的时候，不拿把菜刀捅他屁股，他才懒得理你。笑道：“仁兄真是爽快人。来人，鼓吹伺侯，恭送圣使回京！”当下在吹吹打打中，热热闹闹地把这个官儿还小我几级的牛皮王抬走了。
司马恭奔进帐来，道：“将军，这么个贪财无耻的小佞臣，何必如此大张旗鼓？若依某的性子，乱棒把他打了出去。”
我微笑道：“司马长史的性子，真是了不得。他虽贪财，他虽奸佞，却终归是朝廷的使者，天子的属官。你打了他，不就跟打皇帝一样吗？圣上若追究起来，少不得也要加一个大不敬之罪，把你槛车诣廷尉去。嘿嘿，你要明白，人总不能光顾着一时痛快，否则乐极生悲，对自己、对他人都无好处。”
司马恭大悟，搔搔头道：“此言不差。‘乐极生悲’？真是司马恭闻所未闻之语，将军之才，若比起那些个大贤大圣人来，恐怕也要好上百倍。”
我大笑，道：“你就是没读几本书，这才讲不出好话来。我怎敢妄比圣人呢？他们之所以为圣，我们之所以为愚，全在于知识的多寡啊！”
司马恭不好意思地笑笑，突地想起了什么，将一封漆封盖车骑将军印的文帛从怀里取出，拱手禀道：“将军，这是皇甫嵩命人加急送来的。请将军定夺。”
