江遥故意走得很慢，静静体会着沸腾血脉在全身流动、逐渐改变他体质的过程。
距赤石“灌血”给他已经过去两天了，他仍觉得身体中的血液有些灼热，适应期还没有过去。不过他已明显觉察到力量的增长，按这样的势头，大概再过几日就能步入四阶，从肉体强度上超过西原堡垒中的绝大部分武者。
西原堡垒聚集了众多江湖人士，他们一般也都有几招独门绝活，才能在危机重重的捕猎任务中存活下来。一般捕猎者至少需要两阶的力量方能胜任近战的工作，强一些的能达到三阶，相当于虎豹等猛兽，亦是无内息情况下的人类肉身的极限。江遥如果步入四阶，便能轻易在肉体上胜过熊罴、野象之类的力量型巨兽。至于赤石爆发血脉之后的六阶，那是江遥难以想象的程度，恐怕神话中拖蛇开山的力士大抵也就是如此吧。江遥暂时还不敢尝试，他担心自己的小胳膊小腿禁不起那种折腾。
林间风声渐渐变大，树木越来越稀疏，头顶的阳光暖意十足。不知不觉间，视野变得十分开阔，江遥从沉思中醒觉时，发现眼前竟是一片望不到边的草原。
“这是哪儿，我们走出森林了？”高小姐问。
“还没有。”李景明指着天尽头处一点绿意回答，“草原前面还是森林。”
“真稀奇，森林里面怎么会有草原呢，你们不会走错路了吧？”
“方向没有错，但确实不是我们以前走过的那条路了。几个月之前还不是这样的，真是奇怪……”
江遥听着他们的谈话，运足目力望向李景明所指的地方，心里面不知为何有股想要马上走过去的冲动，仿佛前面有个声音正在召唤着自己。就像是一个久别重逢的老朋友，正遥遥举杯，邀请自己过去开怀畅饮。
这种感觉来得毫无缘由，江遥心里隐隐觉得有些恐惧。他确信自己从没来过这地方，不知那种莫名熟悉的感觉是怎么产生的。他开始怀疑，那是否是恶魔的诱惑……
幸好这股冲动并不强烈，那种淡淡的亲切感只是源于灵魂深处的共鸣，它不能像真正的恶魔一样说出各种甜蜜动听的谎言承诺，更无法让江遥失去理智。只要江遥保持着清醒，就能抵抗这莫名的诱惑。
“江兄弟！”李景明突然回头唤道，“前面有些古怪，我们两个一起过去看看吧？”
“你也感觉到了？”江遥慢吞吞移动脚步。
他发现段峰、贺武两人的表情都有些不自然，似乎在遮掩着畏惧之情。倒是高小姐依然一脸懵然地东张西望，不时好奇地开口：“这里好安静啊，连一只鸟儿都没有……”
“是啊，好安静！”贺武的神色愈发怪异了。尤其这时候江遥正从他身边走过，一瞥过来的眼神竟然惊得他倒退一步，这让江遥更加奇怪地望着他。
“不好意思，我太紧张了……”贺武满头大汗地解释。
“你紧张个屁啊！”高小姐十分不满贺武在江遥面前畏畏缩缩的举动，坐骑的胆怯也让她这个主人颜面无光，在贺武头顶拍了一记，“胆子这么小，怪不得被人骑在头上。”
李景明递过来一个深沉的眼神，道：“附近可能是某个厉害妖物的巢穴，所以这一带的鸟兽都被惊走了。大家都小心点。”
江遥问：“李总镖头确定来过这里吗？”
“嗯，几个月前来过一回。”李景明回答：“那时候这里还是一片茂盛的竹林。因为涅磐森林里妖兽活动的区域经常变动，所以咱们行走的路线也要随之变化。森林里的顶级捕食者们居无定所，在森林里四处游荡。幸好它们数量不是很多，我们只要小心一点就能避开。”
“但现在我们前面好像就有一头很厉害的家伙，是不是绕过去比较安全一些？”
李景明摇头：“绕路的话更加危险。这里的树木和鸟兽都消失了，那头妖兽失去了食物来源，很可能已经离开，它一般都不会在一个地方停留太久。只要小心些……”
“万一它没走呢？”
李景明缓缓转过头，凝视着身旁的少年，沉声道：“就算它没走，合我们两人之力，也足以与它一战！”
江遥听着他自信满满的语气，轻轻笑了笑：“总镖头说的大概是你与赤石两个联手的力量吧，至于我嘛，还真没这个本事……”不等李景明回话，他语气一转，又道，“不过我还是很期待能与总镖头并肩作战的。”
其实江遥更想用神庙里那具傀儡的事例来讽刺李景明一下，不过考虑到这样实在太影响士气，便压下了这个念头。
李景明叹息道：“前面几次都证明，是我错了。这一回，我相信赤石的眼光！”
“那就请总镖头多多关照了！”江遥笑得春风和煦，心里面却转着另一个念头：这老东西的脸皮真是厚比城墙！等会儿如果真遇上妖兽，本少爷转身就跑，让你这老东西一个人在妖兽面前哭去。
他相信以自己现在的耐力和体质，全力爆发跑起路来绝对比李景明要快得多！
至于李景明是不是在打同样的主意，江遥就不清楚了。反正李景明也绝对不会知道，江遥爆发之后的速度究竟能快到什么地步。
两人各怀心思，齐步并行，中间刻意保持了两尺的间隔。
前进二十多步后，从草原四面刮来的劲风已变得无比猛烈。风声响在耳畔，不像是寻常的音调，沉闷而压抑，竟似如大洋深处的暗流漩涡，都流灌向某一个深渊入口……
江遥觉得心里面那股诱人的呼唤声越来越近，好像已不足咫尺之距。他握紧了赤石留下来的大剑，左手捏拳，全力抵御这种恶魔之音，脚步也放慢了许多。
李景明疑惑的眼神瞄过来，似乎对他的举动感到奇怪。
江遥再往前走七八步后，感觉心底里那根恶魔之语的幼苗已经生根发芽、茁壮成长，他快要抑制不住心底的冲动，额头渗出一层细汗，咬着牙开口：“你有没有听到一个奇怪的声音？”
