却说端午节之际，贾妃元春赏了各人礼物，只有宝玉的同宝钗的一样。宝玉听了，笑道：“这是怎么个缘故？怎么林姑娘与我的不一样，倒是宝姐姐的同我一样！别是传错了吧？”袭人道：“都是一份一份的写着签子，怎么就错了！”宝玉叫了紫鹃来：“拿这些到林姑娘那里去，就说是我昨儿得到的，叫她爱什么留下什么。”紫鹃答应了，拿了过去，不一会儿回来说：“林姑娘说昨儿也得了，二爷自己留着吧。”
宝玉听了，便命人收起。刚洗完脸出来，要往贾母处请安去，见林黛玉迎面来了。宝玉赶过去笑道：“我的东西叫你挑，你怎么不挑？”林黛玉昨日所恼宝玉的心事已丢开，又顾今日的了，便说道：“我没这么大福气，比不上宝姑娘什么金呀玉的，我不过是草木之人！”宝玉听她如此提说，不觉心动猜疑，便说道：“不管别人说什么金什么玉，我心里要是有这个想法，天诛地灭，万世不为人身！”林黛玉听他说出这话，知道他心里动了疑，忙又笑道：“没好意思，白白的发什么誓！我管你什么金什么玉呢！”宝玉道：“我心里的事也难以对你说出，日后自然明白了，除了老太太、老爷、太太这三个人，第四个就是妹妹你了。要有第五个人，我也发个誓。”林黛玉道：“你也不用发誓，我知道你心里有‘妹妹’，但只是见了‘姐姐’，就忘了‘妹妹’了。”宝玉道：“那是你多心了，我不会的。”
正说着，见宝钗从那边走来了，二人便分开了。宝钗分明看见，却只装作未看见，低头过去了。到了王夫人那边，坐了一会儿，然后来了贾母这边，宝玉也在这里呢。薛宝钗因往日母亲对王夫人等人提过“金锁是一个和尚给的，等日后见着有玉的方可结为婚姻”等话，所以总避着宝玉。昨儿见元春所赐的东西，独她与宝玉的一样，心里越发没意思起来。幸好宝玉被一个林黛玉缠绵住了，心里只记挂着林黛玉，并不记挂这事。此刻，忽见宝玉笑问道：“宝姐姐，让我瞧瞧你的红麝串子？”刚好宝钗左腕上笼着一串，见宝玉问她，便只好褪下来。宝钗生得肌肤丰润，不容易褪下来。宝玉在一旁看着雪白的一只酥臂，不觉动了羡慕之心，暗想：“这膀子要是长在林妹妹身上，或者还可摸一摸，偏偏生长在她身上。”正恨没福气摸，忽然想起“金玉”一说来，再看看宝钗容颜：面若银盆，眼如水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比起林妹妹来，又有一种妩媚风流，不觉看呆了，宝钗褪下了串子递给他，他也忘了接。
宝钗见他怔住了，自己倒不好意思起来，丢下串子，转身刚要走，见林黛玉正蹬着门槛子，嘴里咬着手帕笑呢。宝钗道：“你又禁不住风吹，怎么站在那风口里？”林黛玉笑道：“何尝不是在屋子里的？只因听见天上一声叫唤，出来一看，原来是只呆雁。”薛宝钗道：“呆雁在哪里？我也瞧一瞧。”林黛玉道：“我刚出来，他就‘忒儿’一声飞走了。”口里说着，将手中的帕子一甩，向宝玉的脸甩来。宝玉一个不防，正打在眼睛上，“哎哟”了一声，忙问是谁。林黛玉摇着头笑道：“不敢，是我失手了。因为宝姐姐要看呆雁，我比给她看，不想失了手。”宝玉揉了揉眼睛，也不好说什么。
一时，凤姐儿也来了，说起初一日去清虚观打醮的事来，于是约宝钗、宝玉、黛玉等看戏去。在那清虚观中，张道士提起为宝玉寻亲的事来。宝玉一整天心中不自在，回到家就生气，说是从今以后再也不见张道士了。林黛玉回家后中了暑。
宝玉见林黛玉又病了，放心不下，饭也懒得吃，不时来过问。林黛玉怕他有个好歹，劝说道：“你只管看戏去，在家里做什么？”宝玉因昨天张道士提亲，心中本不大受用，现在又听林黛玉如此说，心中想道：“别人不知道我的心事倒还可恕，难道连她也要奚落我？”这样想时，心中更比往日的烦恼增加了百倍。若是在别人跟前，断不会动这肝火，只因是林黛玉说了这话，倒比别人说这些话不同，便不由得立刻沉下脸来，说道：“我白认识你了。罢了！罢了！”林黛玉听他这样一说，也冷笑两声：“我也知道你白认识了我，哪里像人家有什么配的上呢？”宝玉听了，便向前来，近到眼前问：“你这样说，不是安心咒我天诛地灭吗？”林黛玉一时没明白这话的意思。宝玉又道：“昨儿还为这个赌了咒，今儿你又准我一句。我便是天诛地灭了，你又有什么益处？”林黛玉听了，这才想起前几日的话来。今日确是自己说错了，又着急，又羞愧，便颤颤兢兢地说道：“我要是安心咒你，我也天诛地灭。何苦呢！我知道，昨日张道士为你说亲，你怕阻断了你的好姻缘，心里生气，所以拿我来煞性子。”
原来，那宝玉自幼生成了一种下流痴病，况且从幼时便与黛玉耳鬓厮磨，朝夕相对；等到如今稍明时事，又看了那些邪书僻传，见那些远亲近友之家的闺英闱秀，皆不及林黛玉，所以早存了一段心事，只是不好说出来，因此每每或喜或怒，变尽法子暗中试探真情。偏那林黛玉也是个有些痴病的，也每每以假情试探。故此，你将真心真意隐瞒起来，只用假意，我也将真心真意隐瞒起来，只用假意。如此两假相逢，终会有一真。其间琐琐碎碎，难保没有口角之争。就像此刻，宝玉的心内想：“别人不知我的心还可恕，难道你就不知道我心里眼里只有你！你不为我烦恼，反以这些话来奚落我。可见我心里一时一刻白白有你，你心里竟是没我。”心里有这想法，口里说不出来。那林黛玉心里想：“我知你心里有我，虽然有‘金玉相对’这一说，你岂会重这邪说不重我？我时常提这‘金玉’，你只管了然自若无闻，方才见得是看重我，而毫无此心了。为何我一提‘金玉’之事，你便着急？可知你心里时时有‘金玉’，见我一提，便怕我多心，故意着急起来，安心哄我的。”
看来这两人原本是一个心，却都多生了枝叶，反而弄成两个心了。那宝玉心内又想：“我不管怎样都好，只要你随意，我便立刻因你死了也情愿。你知道也罢，不知道也罢，只由着我的心，才可见你和我近，不和我远。”那林黛玉心里又想：“你只管好你，你好我自然好，你何必为我而自失呢。殊不知你失我便失。可见是你不叫我与你近，有意叫我远你了。”如此想来，却都是求近之心，反弄成疏远之意。这些心内话，都因他们二人平时所存私心，也难一一叙述。
如今只叙述他二人外面的形容。那宝玉听见她说“好姻缘”三个字，越发逆了自己的心意，心内干噎，口里说不出话来，便赌气从颈上取下通灵宝玉，咬牙狠命往地下一摔，道：“什么捞什子骨！我砸了你了事！”偏偏那玉十分坚硬，摔了一下，竟文风未动。宝玉见没有摔碎，便转身找东西来砸。林黛玉见他如此，早已哭起来，说道：“何苦来，你摔砸那哑巴饰物。要砸它，不如来砸我。”二人闹着，紫鹃、雪雁等都来解劝，见宝玉下死力砸玉，连忙上来夺，又夺不到手，见比往常闹得更大了，只好去叫袭人。袭人慌忙赶来，夺了那玉。宝玉冷笑道：“我砸我的玉，与你们何干？”
袭人见他气得脸色大变，从来没气成这样的，便拉住他的手笑道：“你和妹妹拌嘴，也犯不着砸它，倘若砸坏了，叫她脸上怎么过得去？”林黛玉一边哭着，一边听这话说到自己心坎儿上了，便觉得宝玉连袭人都不如，越发伤心得大哭起来。心里一时烦恼，“哇”的一声，将刚才吃的香薷饮解暑汤都吐了出来。紫鹃忙上来用手帕接住，登时一口一口地将那块手帕吐湿。雪雁也忙上来捶。紫鹃劝道：“即使生气，姑娘到底也该保重着些，才吃了药好了点，这会儿又吐了出来。倘或犯了病，宝二爷怎么过得去呢？”宝玉听这话说到自己心坎儿上了，便觉得黛玉不如一个紫鹃。
黛玉此时脸红头胀，一时啼哭，一时气凑，一会儿是泪，一会儿是汗，十分怯弱。宝玉见她这样，又后悔自己刚才不该同她较真。这会儿她这样苦累，我又不能代替她。心中想着，也不由得滴下泪来。袭人见他两个哭，不由得也守着宝玉心酸起来，又摸到宝玉的手冰凉，想要劝宝玉不哭吧，一来怕宝玉有什么委屈闷在心里，二来又怕薄了林黛玉。不如大家哭过后，就放开手了，因此也落下泪来。紫鹃一面收拾了吐出的药，一面拿扇子替黛玉轻轻地扇着，见三个人都鸦雀无声，自己哭自己的，也不由得伤心起来，也拿手帕擦泪。四个人无言对泣。
不久之后，袭人勉强笑着对宝玉道：“你不看别的，就看看这玉上的穗子，也不该同林妹妹吵。”林黛玉一听，也不顾身上的病，赶来夺了过去，顺手抓起一把剪子就要剪。袭人、紫鹃正要夺，已经剪了好几段了。黛玉哭道：“我是白做了。他也不稀罕，反正还有别人替他再穿好的去。”袭人忙接过玉，说道：“何苦呢，这是我们多嘴的不对了。”宝玉向林黛玉道：“你只管剪，我横竖不戴它，也没什么。”
里头只顾闹，谁知外面那些婆子们见林黛玉大哭大吐，宝玉又是砸玉，不知要闹到什么田地，便一起往前头报给贾母王夫人知道，以免连累了自己。那贾母王夫人见她们当一件正经事来告诉，也不知出了什么大祸，便一同进园来瞧他们兄妹。急得袭人抱怨紫鹃为什么惊动了老太太、太太；紫鹃也只当是袭人去通报的，又抱怨袭人。那贾母、王夫人赶来，见宝玉无言，林黛玉也无话，问起来又说不出什么事来，便将这祸转移到袭人紫鹃二人身上，说：“你们为何不小心服侍，这会儿闹起来又不管了！”因此将她二人连骂带说教训了一顿。二人都无话，只得听着。最后还是贾母带宝玉去了，这才平复。
过了一天，至初三，乃是薛蟠的生日，家中摆酒唱戏，来请贾府中一班人。宝玉因得罪了林黛玉，二人一直未见面，心中正后悔着，无精打采的，哪有心情去看戏，因此推病不去。黛玉不过前两天中了些暑气，本没什么大碍，听见宝玉不去，心想：“他是爱喝酒看戏的，今天反而不去，自然是因为还生着昨儿的气呢。再不然就是他见我不去，也没心情去了。只是昨儿千不该，万不该，剪了那玉上的穗子。他以后若是再不带了，还得我穿好了他才戴。”因而心里也十分后悔。
那贾母见他二人都在生气，想趁着今儿去那边看戏，两人见过了就好了，不想他俩又都不去。老人家急着抱怨说：“我这老冤家是哪世的孽障，偏偏又遇见了这两个不省事的小冤家，没有一天不叫我操心的。真如俗语所说：‘不是冤家不聚头。’几时我闭了眼，断了气，任他两个冤家闹上天去，我眼不见心不烦也就罢了。偏又不咽了这口气。”抱怨着，自己也哭了。这话传到宝黛二人耳中，之前他二人竟从未听过“不是冤家不聚头”这句俗语，如今忽然听了这句话，好似参禅一般，都低头细嚼此句的滋味，都不觉潸然泪下。虽不曾碰面，但一个在潇湘馆临风洒泪，一个在怡红院对月长吁，身处两地，却情发一心。
袭人劝宝玉道：“千不对，万不对，都是你的不对。往常家里小厮们和他们的姊妹吵嘴，或是两口子有什么纷争，你听见后，还骂那小厮蠢，不能体会女孩子们的心思。今儿你还不是一样？明天初五，大节日里，你们两个再这样像仇人似的，老太太越发伤心，一定弄得大家都不得安生。听我劝，你正经陪个不是，大家像往常一样，这也好，那也好。”
