不一会，王妈端了一碗清水、手拿一枚绣花针，来到了亭子里。宁氏立即过去接了水碗，把它放在回廊上夕阳照耀着的地方，满碗的清水就被彩霞映得通红。然后，宁氏退后几步，王妈递上了绣花针。宁氏接过绣花针，举起来，屏息静气地看着碗。这儿兰洪恩、老夫人、王妈弯下腰，三颗脑袋凑到一起，也期待地望着碗中水面。片刻，宁氏忽然将手中的绣花针投了过来。
绣花针正好落到碗里。
宁氏急忙跑了过来，也紧张地盯着碗中。只见碗中一轮夕阳轻轻摇晃，徐徐散开，犹如一朵莲花开放，抖动不止。晃动的水纹先是粗如大枝，继则细如丝线，最后慢慢停止，一枚绣花针横卧碗底，挑起一轮夕阳。四人静了一会，王妈首先叫了起来：“太太好福气！”
老夫人也说：“我儿智巧，老天有知！”
宁氏听了，满脸喜色。回头望了望兰洪恩，兰洪恩也正对着她亲切地笑。宁氏这才心满意足地牵着老夫人的手走了。
到了娘娘庙，只见庙前的台阶上和空坪里，早已聚了从四面八方赶来祈子、抱泥娃娃的妇人。这些妇人中，有乘着大轿、身穿绫罗的大户人家的媳妇；也有赤着足、满脸菜色的贫寒小户的女人；还有一些即将出嫁到婆家、怀着美好希冀而来的大姑娘。万寿寺的长老不但借出了大钟巨磬、高鼎阔炉，而且还主动带了法器、乐具来助兴捧场。看见兰老夫人和太太来了，那长老和尚拉动吊在榕树枝干上的撞杆，对着大钟撞了一下。只听得一声巨响，洪钟长鸣，山河回荡，久久不绝。娘娘庙住持又匐然打开朱红大门，迎接兰老夫人和太太进庙会。这时天色渐晚，夜色四合，兰家河上烟岚淡淡，远山一片迷蒙。老夫人和宁氏站在正殿门外，一脸庄重虔诚。不一时，一尼姑手持一近两丈长的竹竿，竹竿上点着浸了桐油的火把。尼姑走进庙去，举着竹竿，依次点燃了一丈七尺高、粗与椽围相同的三炷大香，和一对粗大如斗的大烛。顿时，只见庙里香烟缭绕，烛焰冲天。那火焰照在娘娘和众菩萨的金身上，一派光彩夺目。非但如此，这庙临河而建，背后岩石重重，树木葱郁，庙前河水波光粼粼，四旁紫竹青翠，芙蓉成行。当这大香烛点燃之时，不但映红了庙内菩萨，也映红了半边河水和照亮了头顶天空。
接着，尼姑又将一捆火纸抱到从万寿寺借来的大香炉前，老夫人这才和宁氏一道，进去在娘娘像前的蒲团上跪下，接着拜了三拜，就匍匐在地，心中默念自己所求。原来这七夕牛郎织女相会之夜，人间凡夫俗女或祈富，或祈寿，或祈子，三者只能祈一，不能兼求，并且只能在心中默求，不能念出了声。据说只要念出了声，泄露机密，便不灵验了。老夫人和宁氏在屋里默祈之时，庙门外僧人、尼姑早已又各显身手，钟、磬、鼓、锣一齐敲响，一阵梵音悠扬有致。老夫人和宁氏匍匐一阵，在心中默念完自己的企盼之后，才站起来将一捆火纸一张张撕开，在香炉里化了。
宁氏走到娘娘身边，将拴在娘娘腿上的一个泥娃娃解了——这泥娃娃是曹六指为宁氏特地捏的，其他没有二致，只是娃娃双腿间那只小鸡鸡捏得特大，与其他部位不成比例。宁氏掏出一块红绸，小心地将大鸡鸡泥娃娃包好，揣在怀里。然后和老夫人一起，过来坐在大殿旁边椅子上，饶有兴趣地观看起陆续鱼贯而入的别的祈子女人来。
鱼贯而入的女人，也像老夫人和宁氏一样，跪拜、叩头、默祈、化纸，最后起来去娘娘身上解开一个泥娃娃，如获珍宝似的揣在怀中。蜡烛强烈的光焰沐浴在她们一张张富态的、贫穷的，美丽的、丑陋的，苍老的、年轻的，各种各样的脸上，老夫人和宁氏默默地打量这些不同类型却同样虔诚的面孔，脸上挂着慈善的笑容，仿佛这时她们才是大慈大悲的菩萨。看到高兴处，老夫人和宁氏还会喊了已经抱了娃娃的女人，过来唠叨一阵。这样过了两个多时辰，五百个泥娃娃已经被抱得一个不剩，而大香烛还只燃了短短的一截。老夫人和宁氏这才出庙来，谢过了万寿寺的和尚和娘娘庙的尼姑，在大管家、王妈和一群丫鬟、下人的簇拥下，回兰府去了。
老夫人和宁氏回到藕荷园，宁氏顾不得进房，就直奔通明阁的彩楼来。通明阁的四周点着四只大灯笼，把阁内外照得亮如白昼。可是她手里还是提着一只灯笼，来到先前供着彩缕的果盘旁。宁氏弯下腰，将灯笼照在苹果上，急切而认真地搜寻着什么。
片刻，宁氏的眼睛睁大了，举着灯笼的手哆嗦起来。接着，两眼渐渐溢出泪水，手中的灯笼掉在地上熄灭了。同时，宁氏惊喜地高叫起来：
“娘，娘——洪恩，洪恩——你们快来看，喜子！喜子——”声音像濡湿一般，颤颤抖抖。
老夫人听到这喊声，立即颠着小脚跑过回廊，一边跑一边惊问：“真的，喜子？我儿，你没看错吧？”
兰洪恩从书房里跑了出来。此时，他觉得精力还没有完全恢复。来到果盘前，兰洪恩有些懒洋洋地拾起灯笼，重新点燃，照着苹果。
果然，苹果上一只小蜘蛛在爬着，苹果间还结起了一道小小的蜘蛛网丝，在灯笼的光焰下，蛛网像五彩丝线结成。
半晌，老夫人忽然丢掉拐杖，双手合拢，念了一声“阿弥陀佛”，接着就“哇”地哭出了声：“天啦，显灵了！符应了！兰府不会缺后了！天啦……”叫着，老夫人忽然住了声，身子歪了歪，一下倒在了亭子里。
兰洪恩和宁氏急忙惊叫着扑过去，抱住老夫人。宁氏拿灯笼一照，原来老夫人已高兴得昏了过去。
兰洪恩慌了，急忙一边呼唤，一边用手去掐老夫人的人中。半晌，老夫人醒过来了，又长哭了一声，然后对兰洪恩说：“还不快去拿香烛来敬喜子！”
兰洪恩听了，不敢怠慢，急忙进老夫人在怡园的佛堂拿来香烛，点了，插在地上，三人跪地就朝那小蜘蛛拜。每拜一下，老夫人便念叨一句：“祖宗有灵！菩萨有灵！祖宗有灵！菩萨有灵！”
正拜着，王妈忽然从止足亭那边的甬道一路小跑过来，边跑边叫：
“老夫人！老爷！太太——”
兰洪恩急忙从地上爬了起来，不解地问道：“发生了什么事？”
王妈喘着气说：“大管家说，知事老爷亲自给老爷、太太’麒麟‘送子来了！”
兰洪恩一听，惊呆了。
老夫人和宁氏也从地上爬起来，又惊又喜地盯着王妈问：“你说什么？是真的？”
王妈说：“大管家说，知事老爷派来送信的人正在上客厅喝茶，说知事老爷一会就到，让老爷、太太好有准备。”
老夫人听后，拍着大腿叫了起来：“哎呀，这可太好了！这知事老爷还是大仁大义的人呢！”
兰洪思一下明白了，急忙对王妈吩咐：“告诉大管家，准备迎接知事老爷！”
王妈转身去了。
兰洪恩急忙进屋换衣，宁氏也进来重新梳妆。片刻，两人收拾完毕，去怡园喊老夫人。老夫人却没等他们，自己先走了。
兰洪恩和宁氏来到朝门，登上碉楼，老夫人也正在那里。三人举目往兰家河上一望，只见满河河灯顺水漂流而来。这河灯有以瓜皮、葫芦为灯座的，也有以莲蓬、荷叶做衬衣的，外罩各式各样。无数花灯诸如王母拜寿、麒麟送子、刘海打樵、目连救母等，里面燃烧着蜡烛香火，摇摇曳曳，满河星辉，美不胜收。三人正看得有趣，忽然河灯后面，驶来一只彩船。船上灯火灿烂，锣鼓齐鸣。这彩船驶到渡口，便停下了。只见一串火把、灯笼之中十几个头裹红巾，身穿黄色短褂的汉子，举着一条彩龙下了船，直奔兰府而来。兰洪恩知道，这是两位同窗麒麟送子来了，就急忙和老夫人、宁氏一齐下楼来，站在朝门外准备迎接。
不一时，灯光渐近，果然就看见昔日同窗曹玉儒、楚家茂身着便服，走在彩龙头里。那彩龙也扎得十分精巧，不长，形似麒麟，龙背上又用彩缎扎了一个十分乖巧的童子，身穿童衣，一张胖脸笑得可爱。头顶一根直立着的“命挞挞”，双手向前伸，似乎要跳下龙背扑向母亲怀抱。队伍来到朝门前，兰洪恩感激地对两位同窗行了礼。曹玉儒见宁氏也在门口，就回头对舞龙头的汉子低声嘀咕了几句。舞龙头的汉子就腿迈八字步，带头将龙头舞起来，后面的龙身跟着摆动，接着锣鼓一阵紧敲。只见龙身渐渐缩短，向宁氏围过去。兰洪恩和老夫人一见，急忙退到一边。那彩龙将宁氏围在中间，继续缩着龙身，慢慢地就像蛇缠柱一样，缠住了宁氏。宁氏面带微笑，脸放红光，眼里闪着奇异的光彩，幸福地接受着这“麒麟”的赐福。半晌，舞龙人慢慢将龙身舒开，恢复原状。这麒麟就算把吉祥、幸福赐给了宁氏。宁氏急忙掏出一把银钱，交给舞龙头的汉子，算是感激麒麟好意，特地加的封仪。汉子接了钱，接着，彩龙退出朝门，沿兰府偌大的房屋四周先舞了一圈，这才重新回到朝门，进入院子，一路舞向藕荷园。
到了伴霞堂，彩龙又在堂前紧舞一阵，接着停了下来。老夫人这时急忙上前去，舞龙的汉子将龙身放下，老夫人激动地去摘下了龙背上的布娃娃，如获至宝地抱在怀里，乐颠颠地跑进宁氏和兰洪恩的卧房，将布娃娃放到媳妇的床上，又用被子盖好，欢天喜地地走了出来。
这时，麒麟送子的主要仪式算是基本完毕，兰洪恩先请了众人去中客厅饮第一遍茶。原来，这饮茶也是麒麟送子的一道仪式。众人来到中客厅，只见桌上已摆了一溜带把的小茶杯，茶杯里盛着半杯蜂糖水。众人见了，也不客气，各自端起一杯就一饮而尽。饮毕，将茶杯全倒扣在桌上。为什么要将茶杯倒扣？原来，这茶杯都有一个小把，茶杯倒扣，就是将把儿朝上，祝福主家生一个把儿朝上的男儿之意。喝过了这道茶，麒麟送子全套仪式就结束了。兰洪恩又拿出银圆，加赠了众人，吩咐厨房赶快摆上夜宵，招呼众人在中客厅用膳，自己携了两位同窗的手，又往后园走去。
——选自长篇小说《豪门婢女》
青海人民出版社1997年10月第一版
