明华容正暗自思忖白氏意图，被这活宝一打岔只觉心烦意乱。刚要冷言拒绝，却见一群丫头婆子转过回廊，气势汹汹地径直走到她面前。
为首的竹枝草草行了个礼，面无表情道：“大小姐，我们夫人请你过去一趟。”
——来得好快！果然是针对自己的吗？
明华容眼瞳一缩，尚未回答，却听卢燕儿说道：“明大小姐，你家夫人传话还用二门外的丫头啊？”
竹枝一愣，下意识地解释道：“这位小姐，奴婢是夫人院里的人，不是什么二门外的。”
“你没说谎吧？”卢燕儿满面惊奇，上上下下打量着她：“你这般不恭不敬，对主子毫无礼数可言，我还以为你必是外头的粗使丫头。难不成我猜错了？”
这番讥诮话听得竹枝面皮红胀，这才意识到自己得意过了头，有些忘形了，当下忍气吞声道：“夫人交待有急事，奴婢情急，一时失了礼数，还请大小姐勿怪。”
卢燕儿还待再数落几句，明华容却轻轻在她手背上按了一下，微微摇头：“夫人既然找我有事，卢小姐，恕我先走一步。”
方才卢燕儿替她出头，却是大大出乎她的意料。经过那番话，她对对方若有似无的敌意已是烟消云散。意识到卢燕儿纯真率直，一举一动皆出自本心，绝不似明独秀那般的口蜜腹剑，面甜心苦。
而卢燕儿见她神情镇定，也稍稍放了心。都是大宅院里养出来的姑娘，她自然看得出白夫人来意不善，但毕竟是人家家里，她也不好过分插手，便只说道：“那你可快些回来，我央你的事儿你还没答应呢——对了，我不认识路，你这丫头就留下给我带个路吧。”
明华容会意，又向青玉使了个眼色，说道：“青玉，你好生伺候卢小姐。”
说罢，她看向竹枝，脸色顿时一沉，语意含霜道：“带我过去。”
满心得意的竹枝被她一看，只觉一阵寒意从头浸漫到脚，心底没由来生出几分惧意，气焰不觉便矮了几分，话说也恭敬得多：“是，大小姐请随我来。”
见竹枝意态恭谨，原本打算明华容不从就强拖的婆子们也低眉顺眼起来，却依旧将她围在中心，半胁半迫地环拥着她往栖凤院走去。
这阵仗明显是来者不善，但明华容反而镇定下来，心内毫无惧意。她倒要看看，白氏究竟准备了什么手段。
片刻之后，待来到栖凤院，明华容刚刚跨进白氏房门，劈头便听到一声气急败坏的喝斥：“你这伤风败俗的逆女，还不快给我跪下！”
这声音居然是——明守靖？！
见明守靖竟然也在这里，明华容眼神微动，依言顺从地跪了下去：“原来父亲也在这里，女儿给父亲请安。不知父亲为何事生气？”
见她神情自若，明守靖怒气愈盛，高声斥道：“你做的好事你心里明白！还在这里装没事人似的！”
明华容一脸讶然：“女儿委实不知自己做错了什么，还请父亲明示。”
“你——你这逆女，还敢嘴硬！”明守靖重重一拍桌子，上设的瓶炉三事并茶盏等物霎时跌碎一地，插瓶的腊梅滚落在明华容跟前，零落的花瓣宛如点点血迹，望之不祥。
见丈夫一昧发火，原本打算袖手看戏的白氏顿时有些坐不住了。她轻轻咳了一声，道：“老爷，女儿家的事，还是由我来说吧。”
将气呼呼的明守靖扶坐在椅上，白氏转头看着明华容，目光在她的大红下裙上扫过，眼神便是一沉，但瞬间又被一抹不易察觉的得色取代。但她面上却是一副痛心疾首的模样：“华容，你太让我失望了，竟然做出这等不知礼数之事。世人皆知肖先生对未婚妻情深意重，又岂是你这乳臭未干的小丫头可以痴心妄想的！”
她顿了一顿，又叹息道：“说了多少次，把你在庄子上的习性收一收，行事检点些，你却总不放在心上。帝京是什么地方？不比你以前待的那里自由自在，一步行差踏错，不但你一辈子全毁了，更要连累父母姐妹，令我们面上无光，阖府上下清誉被毁，教人指指点点。”
这话一副恨铁不成钢的语气，但意思却极狠，暗指明华容以前就是个不检点的人。看似教训，却听得明守靖火气更旺：“早知道是这么个伤风败俗的玩意儿，直接在庄子上打死算了！省得如今丢脸丢到家里来！”
听到明守靖这般狠话，纵是对这些所谓家人早就只剩下愤恨，明华容心中依旧狠狠一抽。恨到极点，她心内反而平静无比，心平气和道：“老爷和夫人说了这么多，却还是不曾告诉华容，我究竟犯了什么错。”
“事到如今，你为何还要嘴硬。”白氏惋惜地叹了一声，“你悄悄写给肖先生的那些浪言秽语，已被人发现了。物证俱在，你还有什么好说的？”
“物证？”明华容将头一仰，直直看向白氏：“子虚乌有的东西，夫人是从哪里得来的？”
早有腹案的白氏刚要说话，不经意望对进那双幽若深潭的眼眸，却不禁浑身一震。明华容双眸清亮澄澈，眼神却幽溟莫测，点漆般眼瞳中似乎有地火暗涌。即便是见惯风浪的白氏，也被她看得暗暗心惊，不由自主地别开头去，甚至忘了发火：“你既不服，我便让人来和你对质。”
她一吩咐下去，马上便进来一个人，却是被贬落的许嬷嬷。如今她早无昔日风光，不但衣着粗陋，面容也憔悴了好些，但眼中却隐隐透着股莫名的兴奋。
进来后她先向明守靖与白氏行了一礼，也不敢起身，便跪着禀报道：“老爷、夫人，事情是这样的。昨晚本是奴婢当值，该回房时忽然看到有人过来。因奴婢以前去书院给二小姐送过东西，认得他是咱们府上的肖先生。奴婢本以为肖先生是有事要出去，所以来牵马，还说去叫起值守的管马人，给肖先生挑匹好马。不曾想，肖先生却找了个僻静背风的地方，从怀里掏出几样东西来点火烧了，烧完还叹了声气，摇了摇头。奴婢也不知肖先生什么意思，但想着怕走了火，便待他走后前去打扫。不想却……”
