维尔福先生和夫人出来的时候，得知基督山伯爵先生来访，正在客厅等候他们。维尔福夫人情绪过于激动，不便马上见客，暂先去她卧室休息，检察官则比较能够控制感情，于是直接去了客厅。但是不论维尔福先生多么善于控制感情，也不论多么能把握自己的脸部表情，他终究不能完全排除掉额头上的阴云，笑容满面的伯爵一见到他，立即发现他脸色阴沉，心事重重。
“噢，我的上帝！”基督山在一番寒暄后说道，“您怎么啦，维尔福先生？是不是我来的不是时候，您正在起草某个相当重要的公诉书？”
维尔福勉强微笑了一下。“不，伯爵先生，”他说道，“这一次诉讼的牺牲者只是我一个人，我遭到了失败，提出公诉的却是侥幸，固执和愚蠢。”
“您的意思是什么呢？”伯爵装出一副非常关心的样子问道，“您果真遭到什么重大不幸了吗？”
“噢，伯爵先生，”维尔福镇静而又十分苦涩地说，“事情不值一提，也可以说没有什么事，仅仅是损失了一笔钱而已。”
“这倒也是，”基督山说，“金钱上的损失，对您这样家产富足，心情豁达，极有涵养的人来说，其实也算不了什么。”
“所以说，”维尔福说道，“我关心的根本不是金钱问题，当然，不管怎么说，损失90万法郎毕竟是件憾事，或者说至少令人不痛快。特别使我感到伤心的是命运、侥幸和厄运竟会作出如此安排。我无法形容这是一种什么力量，它不但把矛头指向我，泯灭了我在财产方面的期望，而且可能要毁灭我女儿的前程，而这仅仅是因为一个老人变得像孩子一样不懂事，一味任性造成的。”
“啊，我的上帝，这是怎么回事？”伯爵喊道，“90万法郎，您是这么说的吧？的的确确，正如您刚才所说，这笔数目令人遗憾，即使是一个最想得开的人也会可惜的。那么是谁使您这样心中怏怏的呢？”
“家父，我曾经对您说到过他。”
“努瓦基耶先生！是吗？但我记得，您告诉我说他全身瘫痪，一切功能都已丧失殆尽？”
“是的，机体的功能都已丧失，因为他既不能动弹，也不能说话，但是您会看到，他不说不动之外仍能思考，有他自己的意愿，发挥他的作用。我刚离开他5分钟，而此时此刻他正在向两位公证人口授他的遗嘱。”
“那么说他又能讲话了？”
“比自己讲话更灵，所有的想法都能让别人领会。”
“怎么可能呢？”
“用目光来表达，他的眼睛依然充满活力，您会看到，那一对眼睛都可以置人于死地。”
“我的朋友，”维尔福夫人刚进客厅便说道，“您或许把情况过于夸大了吧？”
“夫人……”伯爵一边鞠躬一边说。
维尔福夫人极其优雅地微微一笑，还了礼。
“刚才维尔福先生对我说的是怎么回事？”伯爵问道，“竟有这样不可思议的不幸……”
“不可思议，这话说对了。”检察官耸耸肩膀接着说道，“纯属老人太任性。”
“难道没有办法让他改变这一决定了吗？”
“办法是有的，”维尔福夫人说，“就看我丈夫怎么处置，他可以使遗嘱由对瓦琅蒂娜不利改变为对她有利。”
伯爵看到维尔福夫妇两人的话变得隐晦曲折起来，于是摆出一副置身事外的神情，全神贯注地，又装出非常赞赏似地看爱德华往鸟笼的水盂里倒墨水。
“亲爱的，”维尔福回答妻子的话说道，“您知道我很不喜欢在家里摆出一副家长的样子，我也从不认为天下的事凭我一点头就可以决定。但是，我的决定在我家里必须得到尊重，我心中酝酿了这么多年的一个计划决不能因为老人的一句糊涂话，孩子的一时任性而付之东流。您也知道，埃皮内男爵是我的朋友，我们家与他儿子联姻是最合适不过的了。”
“您是不是觉得瓦琅蒂娜与他串通好了？”维尔福夫人说，“的确……瓦琅蒂娜一直不同意这门婚事，我倒觉得没有什么好大惊小怪的，刚才我们看到和听到的说不定是他们早就商量好了的。”
“夫人，”维尔福说，“请您相信，一笔90万法郎的财产不可能就这样白白放弃不要了。”
“既然一年前她想到进修道院，先生，她连世俗生活都可以放弃。”
“没有关系，”维尔福说，“既然我说了，这门婚事就非结成不可，夫人。”
“您父亲的意愿也置之不理吗？”维尔福夫人说，故意撩起另外一根心弦，“那可就严重了！”
基督山表面上装作没有听他们说话，其实他们说的一字一句全都听在耳里。
“夫人，”维尔福接着说，“可以说我一直尊敬父亲，因为在我，除了作为晚辈的应有感情之外，我还看到了我父亲的品德高人一等，也因为从两种意义上说，父亲都是神圣的，他既是我们生命的缔造者，又是我们的导师。但是今天我不得不对老人的神志采取怀疑态度，因为他仅仅出于昔日对父辈的仇恨，竟然继续加恨于仇人的儿子。要我由着他任性，并以此行事，这未免贻笑大方。我将一如既往尊重努瓦基耶先生，他从金钱上惩罚我，我可以忍受，决不怨天尤人，但是我的意愿不可改变。道理究竟在哪一边，自有他人评说。所以，我一定要把我女儿嫁于弗朗兹·埃皮内男爵，因我认为这门亲事既妥当又体面。总而言之，我的女儿嫁谁，只有我称心了才行。”
“什么！”伯爵说道，检察官一直望着他，希望得到他的赞同。“什么！您是说努瓦基耶先生不愿把财产遗赠给瓦琅蒂娜小姐，是因为小姐要嫁给弗朗兹·埃皮内男爵先生的缘故？”
“啊，我的上帝，是这样，先生。就是这个原因。”维尔福耸肩说道。
“至少是表面原因。”维尔福夫人接着说。
“是真实原因，夫人。请相信我，我了解我的父亲。”
“人家会相信吗？”少妇说，“我倒要问您一句，埃皮内先生在哪一方面不如人家，竟让努瓦基耶先生那样不喜欢他？”
“是呀，”伯爵说，“我认识弗朗兹·埃皮内先生，他父亲凯内尔将军不是由查理十世封为埃皮内男爵了吗？”
“一点不错。”维尔福说。
“啊，可是据我看这青年很可爱。”
“所以说这不过是个借口而已，我看得很清楚。”维尔福夫人说道，“老人在感情上是不讲道理的，努瓦基耶先生实际上是不想让他孙女结婚。”
“不过，”基督山说，“难道你们不知道这种仇恨究竟出于什么原因？”
“嗨，我的上帝！谁能知道呢？”
“或许出于政治上的某种对立？”
“的确是这样，家父与埃皮内先生的父亲都经历了那场大风暴的岁月，我本人只赶上了最后的几个日日夜夜。”维尔福说。
“令尊不是拿破仑党的吗？”基督山问道，“我记得您好像对我说过这方面的事。”
“别的姑且不论，家父是一个雅各宾党人。”维尔福说道，他由于一时激动，说话不由得超出了审慎的限度，“虽然拿破仑在他肩头披上了元老院议员的长袍，但他老人家只是改换面目而已，内心的政治主张丝毫未变。当初家父谋反，他并不真正拥护皇帝，而只是想打击布旁王朝，家父令人可畏之处在于他从不为无法实现的空想进行斗争，他所争取的只是可能达到的目标，按照山岳党的可怕理论，他无所不用其极，从而成功地实现那些可怕的目标。”
“是呀，”基督山说道，“您看，事情就是这样，努瓦基耶先生和埃皮内先生必然在政治上狭路相逢。埃皮内将军虽然在拿破仑手下服务，他内心深处不始终保持着忠于王室的思想吗？一天傍晚他去拿破仑党的一个俱乐部，人家本期望他也是效忠拿破仑的，结果他从俱乐部出来不是被暗杀了吗？”维尔福几乎是怀着恐惧望着伯爵。“我有没有说错？”伯爵说道。
“没有错，先生，”维尔福夫人说道，“相反，这都是事实。正是鉴于您刚才说的原因，维尔福先生希望看到夙仇能泯灭，从而萌生了使互为仇敌的两家孩子化仇为爱的想法。”
“多么崇高的想法！”基督山说，“这又是一个充满爱的想法，社会必将为之额手称庆。的确，如能看到瓦琅蒂娜·维尔福小姐成为弗朗兹·埃皮内夫人则是十分可喜的。”
维尔福打了一个寒颤，不由得望了基督山一眼，仿佛要读透伯爵内心究竟是什么考虑，才说出刚才的那种话来。但是伯爵嘴上依然挂着那一成不变的和蔼的微笑，检察官根本看不透基督山的心思，只得自己暗暗叫苦。
“所以，”维尔福说道，“瓦琅蒂娜不能得到他祖父的遗产确实是一大不幸，但我决不认为婚事因此而受阻，我也不相信埃皮内先生因为金钱上的挫折而退缩。他会看到我或许比这笔钱更有价值，因为我宁肯牺牲金钱而决不对他食言，他也会懂得瓦琅蒂娜继承她母亲的遗产，又能继承非常疼爱她的外祖父母圣梅朗先生和夫人的财产，她本来就是非常富有的了。”
“瓦琅蒂娜应该像对努瓦基耶先生一样热爱和照顾她外祖父母。另外，至多再过一个月他们就要来巴黎了，瓦琅蒂娜蒙受了这样一种耻辱以后也可以散散心，不要总像现在这样为了努瓦基耶先生而过深居简出的日子。”
