“那好，我就请弗朗兹和夏托—勒诺两人吧。”
“您可以请弗朗兹和夏托—勒诺，这是再好也没有了。”
“不过，倘若我真的要决斗，您教教我剑术和射击总是可以的吧？”
“不，这同样是不可能的。”
“您真是与众不同，算了！那么您是绝对不想介入了？”
“绝对不介入。”
“那好吧，我们不用多谈了。再见，伯爵。”
“再见，子爵。”
莫瑟夫拿上帽子，走了出去。他在大门口上了他坐的那辆双轮轻便马车，一路上他尽量压住胸中的怒火，最后来到博尚家。可是博尚在他报馆，阿尔贝又上车去报馆。博尚正在一间黑乎乎、积满了灰尘的办公室里，好像凡是报馆的办公室，从建馆的第一天起都是这样又脏又乱。仆人向博尚通报阿尔贝·莫瑟夫来访，博尚连问了两遍，但他还是半信半疑，喊了一声：“请进！”阿尔贝走进办公室，博尚惊得高喊起来，只见他的朋友从一捆捆的白纸堆中走过去。满地撒落着大大小小的报纸——这里的地不是镶木地板，而是暗红色的方砖，阿尔贝不知道往哪儿落脚，只好在报纸上连踢带踩地走着。
“走这儿，走这儿，我亲爱的阿尔贝，”博尚向阿尔贝伸出手，一边说道，“哪个神灵把您请来的？您是迷路了呢，还是特意过来要我请客吃饭？您找张椅子坐吧，啊，那儿，天竺葵旁边正好有张椅子，这里也幸亏有这盆天竺葵，让我想着世界上不但纸是按张数的，还有别的东西也是按张数的。”
“博尚，”阿尔贝说，“我来要跟您谈的，就是您的报纸。”
“您，莫瑟夫？出于什么考虑？”
“我要求您更正一条消息。”
“您？更正消息？什么消息，阿尔贝？您先坐下说嘛！”
“谢谢。”阿尔贝说道，出于礼节勉强点了一下头。
“您先说说是怎么回事。”
“我要求对一段史实作出更正，因为这件事有损我家一个人的名誉。”
“啊，是这样！”博尚吃惊地说，“哪一方面的史实？不会吧！”
“就是那条从艾奥尼纳给您发来的通讯。”
“艾奥尼纳发来的通讯？”
“是的，从艾奥尼纳发来的。您好像真的不知道我来出于什么原因？”
“凭我的名誉发誓……巴蒂斯坦，把昨天的报纸拿来！”博尚高声喊道。
“没有必要，我把我的那一份给您带来了。”
博尚嘟嘟哝哝地念了起来：“艾奥尼纳简讯……”
“您也清楚，事情非常严重。”博尚读完后阿尔贝说。
“这么说，那位军官是您的亲人吧？”博尚问道。
“是的。”阿尔贝涨红了脸说。
“呃，您说我该怎么做才能让您满意呢？”博尚非常和气地说道。
“我的想法是，我亲爱的博尚，您把这条消息收回。”
博尚极为认真地望着阿尔贝，他这样认真正是说明了他对阿尔贝是多么关心。“嗯，”他说道，“这种事情，我们还得好好谈一谈，因为收回一条消息一向是件严肃的事。您先坐下，我把这三四行的东西再看一遍。”
阿尔贝坐了下来，博尚则把遭到他的朋友责难的那几行字又看了一遍，而且看得比第一次更仔细。
“呃，您自己看吧，”阿尔贝说，语气不但坚定，而且简直不讲情面，“有人借贵报对我家的一个人赤口毒舌，我要求收回这条消息。”
“您……您要求……”
“对，我要求！”
“请允许我提醒您一句话，您可不是议员，我亲爱的子爵。”
“我决无当议员的意思，”阿尔贝站起身反驳说道，“我只是要求您收回昨天刊出的一条消息，而且您必须收回。您也算是我的朋友，”阿尔贝看到博尚傲慢地昂起头，于是抿紧嘴唇接着说道，“您也算是我的朋友，既是朋友，您就多少知道我的为人，但愿您能懂得，在这种问题上我决不会半途而废。”
“如果我是您的朋友，莫瑟夫，像您刚才这样的话最终会让我忘掉我们曾经是朋友……不过，您看，我们都不要发火，至少还不至于要发火吧……您感到不安，很生气，也很恼火……呃，这位叫费尔南的人是您什么亲人？”
“他是我的父亲，不是别的什么人。”阿尔贝说，“就是费尔南·蒙德戈先生，就是莫瑟夫伯爵，一位南征北战的老军人，现在却有人从小泥沟里捞出污泥要把他身上所有的高尚的伤痕抹黑。”
“原来是令尊？”博尚说道，“那又是一回事了。您如此气愤我能理解，我亲爱的阿尔贝……我们再念一遍吧……”于是他逐字逐句把那段消息又仔仔细细读了一遍。“可是，”博尚问道，“您从什么地方看出报上的费尔南就是令尊？”
“报上没有说，这我很清楚，不过别的人照样会看出来的，为此我要求这条消息应予更正。”
一听到阿尔贝说“我要求”，博尚抬起眼看了莫瑟夫一下，接着立即把眼睛垂下，然后沉思了片刻。
“您会更正这条消息的，是不是，博尚？”莫瑟夫又说了一遍，他虽然强压着，但心中的怒火却是有增无减。
“是的。”博尚说。
“太好了！”阿尔贝说。
“但必须等我弄清这条消息确实有误以后。”
“什么？”
“是的，此事有必要给予澄清，我也一定能澄清。”
“可是这件事哪些地方您认为要澄清的呢，先生？”阿尔贝勃然变色说道，“假如您不认为这是家父，请马上声明；假如您认为这就是家父，请告诉我，您据此看法有何根据？”
博尚望着阿尔贝，微微笑了起来。这一笑倒是把他心态上的细微变化亮了出来，也只有他才会有这样的微笑。“先生，”他接着说，“因为您是一位先生，如果说您来只是为了跟我讲理，那么早就应该把话说明，何必跟我侈谈什么友谊和别的废话，我已经耐着性子足足听了半个钟头了。是不是我们就应该去决斗了，嗯？”
“是的，如果您不收回这卑鄙的诽谤！”
“稍安勿躁！请不要威胁，费尔南·蒙德戈先生，莫瑟夫子爵，我不容我的敌人威胁我，更不容我的朋友威胁我。关于费尔南上校的那则新闻，我以我的名誉发誓，本人根本没有插手，难道您一定要我出来更正吗？”
“是的，我要求您更正！”阿尔贝说，他已经开始失去理智。
“不然，我们非得决斗不可吗？”博尚依然平心静气地问道。
“是的！”阿尔贝提高了嗓门说。
“那好，”博尚说，“我回答您吧，亲爱的先生，这条消息不是我编发的，我也不知道有这消息。但是，由于您的纠缠，您自己引起我对这条消息的注意，现在我对此给予高度重视。目前这条消息维持原样，以后是更正还是证实，应由权威人士决定。”
“先生，”阿尔贝站起身说道，“我将荣幸地请我的证人来找您，您可以同他们商量决斗的地点以及使用什么武器。”
“很好，我亲爱的先生。”
“那么最好今天傍晚，至迟明天，我们就应该交锋。”
“不，不，我什么时候去决斗，得根据需要而定。我认为——我有权决定时间，因为我是接受挑衅的一方，所以说，我认为现在还不到动手交锋的时候。我知道您的剑术很好，我的剑术也过得去。我知道您打六枪，能有三枪打中靶心，我的枪法跟您不相上下。我知道我们两个决斗必然是两虎相争，因为您很勇敢，而我……我也一样。所以我不想冒这个危险，无缘无故地把您杀死，或者被您杀死。现在该轮到我来问您一个问题，您必须回答。关于这条消息，我已经向您说了，现在再向您说一遍，并且以我的名誉向您发誓，原先我一无所知，我还要向您说明，除了像您这样的雅弗《圣经》人物，为挪亚第三子，《圣经》所说的洪水以后的人类先祖。以外，谁也不可能猜想到简讯中说的费尔南就是莫瑟夫伯爵。尽管如此，您是不是坚持要求我收回这条消息。而且如果我不收回，您就不惜置我于死地而后快吗？”
“我的要求坚持不变。”
“好，我亲爱的先生，我同意与您决一死活，但我要求等三个星期。三星期后您再来找我，我或者对您说：‘是的，消息有误，我予以撤回。’或者对您说：‘是的，消息确凿无误。’那时我一定按您的挑选，或者从剑鞘拔剑，或者从枪匣掏出手枪。”
“三个星期！”阿尔贝喊道，“三个星期对我来说，简直就是包羞忍耻的三个世纪！”
“如果您还是我的朋友，我就会对您说：‘耐心等一等吧，朋友。’如果您自愿与我为敌，我则对您说：‘这与本人有什么关系，先生？’”
“很好，就三个星期吧。”莫瑟夫说道，“但是请记住，三个星期一过，您不得拖延，也不得借口逃避……”
“阿尔贝·莫瑟夫先生，”博尚也站了起来说道，“我要把您从窗口摔出去，也只能三个星期之后，也就是24天以后(当时法国人的习惯，一星期以八天计。)，在此期间您无权攻击我。今天是8月29日，我们规定的时间应该是9月21日。在此之间，请听我一言，我给您一个体面的忠告吧，我们不可像两条分开拴着的狗对着狂吠。”
说完这几句话，博尚板着脸朝阿尔贝一鞠躬，扭头走进他的排字车间，阿尔贝则拿一堆报纸撒气，接二连三地使劲挥起他的手杖，把报纸打得满屋乱飞，然后才走开，但又两三次转过头朝排字车间望了望。他憋着一肚子火，把那些无辜的报纸打了个稀巴烂，这才上马车狠抽他的辕马。经过林阴大道的时候，阿尔贝看见摩莱尔正从一家中国澡堂前走过，只见他昂着头，瞪着眼，两臂轻松自在地前后摆着，从圣马丁门那边过来，朝马德莱娜广场方向走去。“啊！”阿尔贝叹了一口气说，“走运的人还是有的。”
不期然而然，阿尔贝这一次倒是猜对了。
