百年前，广阔的北美大陆到处是茂密的森林、灌木和草原，野生生物资源十分丰富。19世纪末到20世纪初，美国人开始大举开发中西部的无垠沃土。他们砍伐森林、开垦草原，开发规模越来越大，速度也越来越快。在100多年里，美国人利用国土上丰富的自然资源，获取了巨大财富，同时差不多灭绝了平原上所有的美洲野牛，也几乎砍光了从大西洋畔一直伸展到大平原区的一望无际的森林。大片大片的自然植被消失了，土地裸露，风蚀加速，最终导致了一场灾难——1934年美国西部大平原的灾难性沙尘暴。
科学家作过推算，在一块草原上，刮走18厘米厚的表土，约需2000多年的时间；如在玉米耕作地上，刮走同样数量的表土需49年；而在裸露地，则只需18年时间。
世界上不少地方发生过沙尘暴。1993年5月5日，我国西北地区就发生了特大沙尘暴，造成85人死亡、31人失踪、96．6万亩耕地受灾。沙埋厚度达20-150厘米，房屋倒塌，水井堵塞，农作物颗粒无收，给西北四省造成惨重损失。
目前，世界上有四大沙暴区：前苏联的中亚部分和我国的中亚沙暴区、澳大利亚中部的澳大利亚沙暴区、美国中西部的北美沙暴区、撒哈拉沙漠中的中非沙暴区。
从世界各沙暴区的起因和发展来看，人为破坏环境是沙尘暴的最重要起因，它占到所有起因的90％。因此，只有保护好植被，防止土地沙漠化，才能减少沙尘暴灾害。
知识点：沙尘暴、沙漠化、植被破坏
为什么要提倡爱鸟护蛙
青蛙是捕虫能手，是农业生产的好帮手。专家们对青蛙的食性进行分析后得知，青蛙几乎只吃动物性食物。青蛙的食物中，害虫占了80％，其中包括严重危害作物的蝼蛄、天牛、蚱蜢、金龟子、蛞蝓、步行虫、水稻螟、稻纵卷叶螟等。将青蛙用于稻田除虫，有很好的效果。江西省宜丰县的农业专家们近年做了一次“养蛙治虫”的对照实验。他们在一组早稻实验田内每亩放养400-800只青蛙，不施农药；在另一组早稻试验田内喷洒2次农药。将两组稻田进行对照发现，放养青蛙的稻田早稻枯心率低，且早稻产量高出9．2％。由此可见，“青蛙治虫”是增产节约、防止农药污染的可行办法。
鸟类是大自然的重要组成部分，是一项十分宝贵的生物资源。它们不仅将大自然点缀得分外美丽，使自然界更有生机，并给人以美的享受，而且还能产生生态效益和经济效益。特别是食虫、食鼠的鸟类，它们在农林业生产上的作用更为突出。如啄木鸟是著名的“森林医生”，白脸山雀、灰喜鹊、画眉等，一年四季守卫着森林、田野、庭院。主要在夜间活动、俗称猫头鹰的枭类，以鼠类为食，是灭鼠能手，一个夏天可以捕食1000只田鼠。鸢、大鸶等以动物腐肉、秽物为食，在保持环境卫生上起着良好的作用，被称为“自然界的清道夫”。由此可见，蛙类和鸟类对我们人类所作的贡献是巨大的，它们都是人类的朋友。因此，我们应该提倡爱鸟护蛙，坚决抵制滥捕乱杀蛙鸟的行为。
知识点：青蛙、鸟类、生物资源
为什么地球上的物种会急剧减少
目前，在世界范围内，生物物种正以前所未有的速度消失。据国际自然和自然资源保护同盟发表的调查材料，从100万年前到现在，平均每50年有一种鸟类灭绝；最近的300年中，平均每2年有1种鸟类灭绝；最近的100年来，每年就要灭绝1种鸟类。哺乳动物的灭绝速度更快，在热带森林，平均每天至少灭绝1个物种。据估计，现在每年有数千种动植物灭绝，到2000年，野生动物将减少15％-33％。
那么物种为什么会急剧减少呢？
物种减少的第一个原因是动物栖息地和植物生存环境遭到破坏，这是物种减少的主要原因。
人类活动不停地改变着生态环境。城市建设、矿山开采、开垦荒地、修筑水坝等，往往使森林、草原、河流湖泊、海岸发生巨大变化，使野生生物无家可居，导致它们大量灭绝。朱鹮(huán)是一种稀有珍贵的鸟，原先生活在我国北方和日本、朝鲜半岛、东南亚等地。20世纪50年代，我国陕西秦岭山区还有不少朱鹮，后来因大片树林被砍，朱鹮失去了营巢繁殖的条件，数量锐减，几乎灭绝。80年代，科学家们经过艰苦搜寻，终于又找到了7只朱鹮。现在，经过大力保护，朱鹮已有2000多只了。
热带森林的破坏对物种的影响最大。热带森林虽然只占地球面积的6％，但全球50％-90％的物种都生活在这里。据估计，在未来的30年中，主要由森林砍伐引起的物种灭绝，将使世界物种的5％-15％消失，即每年失去1．5万-5万个物种。
物种减少的第二个原因是过度开发或不适当地引进物种。
渡渡鸟生活在印度洋的岛国毛里求斯。它因为不会飞，就把卵产在地上。在16世纪，有人带着一些猪来到岛上生活，结果猪在岛上大量繁殖，并吞食了渡渡鸟的卵。到1681年，渡渡鸟便从地球上消失了。
物种减少的第三个原因是人为捕杀。
生活在美国的美洲旅鸽，因肉味道鲜美，被大量捕杀，当时仅密执安一地每年就要捕杀1亿只以上，最后1只美洲旅鸽于1914年死于动物园。栖息在纽芬兰到斯堪的纳维亚地带的大海雀，外形似企鹅，19世纪初被渔民作为食物大批杀害，1844年，最后2只大海雀被人收作标本，大海雀从此灭绝了。
知识点：物种、灭绝、破坏
为什么要保护生物多样性
生物多样性是指植物、动物、微生物等所有物种的遗传多样性、物种多样性和生态多样性。保护生物多样性，就是在基因、物种和生态系统三个方面采取保护措施。
那么为什么要保护生物多样性呢？
人类的生存，人类社会的发展依赖于生物多样性，因为生物多样性是生态系统正常运转、保持稳定的基础。各种物种，不管它们是细菌、蠕虫、螨、蜥蜴，还是小型哺乳动物，都在维持生态系统的平衡中起着重要作用。它们为我们提供食物、提供新鲜的空气、调节气候、控制疾病的流行等，其作用难以被其他物种所替代。
每种生物都有其特有的遗传特性，使其能适应一定的环境条件。这种遗传特性对我们人类至关重要，如果加以利用，就会给我们带来巨大的利益。人类为了改良品种，就得从野生物种中寻找与其相似的物种，将其特有的基因植入到现在人类种植的作物上去。这样做不仅能改变作物抵抗自然灾害的能力，而且能大大提高作物的产量和质量。
各种各样的野生物种还为我们提供了大量的药材。人类的许许多多药材都来自野生植物和动物，如止痛药吗啡、可卡因，治疟疾的药奎宁分别来自罂粟植物、可可树、金鸡纳树等。这些药用植物一方面起到治病救人的作用，另一方面也给制药工业带来巨大的经济效益。
野生物种还对现代科学技术的发展做出了特殊的贡献。许多发明创造的灵感就来自于生物，人们从鸟、兽、昆虫等的生活习性和活动中，悟出许多有益于人类的东西，并模仿制造出相应的产品，为人类服务。此外，野生物种还为我们提供了丰富的旅游资源，这也是一笔巨大的财富。
总之，保护生物多样性，永续利用生物资源，对于整个世界，都有着不可估量的重要意义。
知识点：生物多样性、野生物种、永续资源
为什么会发生大气污染
在自然界，洁净的空气成分比较简单，通常氮气占78％，氧气为21％，氩气占0．93％，还有少量的二氧化碳、水蒸气和一些微量气体。但是，人类生活的自然环境是不断变化的。地球自转运动、气象条件改变，都会使空气发生运动，这就使得空气的成分发生变化。当大气中某些气体异常增多，或者增加了一些新的气体成分时，就形成了大气污染。
自然界常常会发生大规模运动，这时也会形成大气污染。火山在爆发时，喷出无数的灰尘和二氧化硫；森林起火时则会产生烟尘、硫氧化物、氮氧化物等空气污染物。尽管自然界的活动异常频繁，混入大气中的杂质也不计其数，但由于自然界本身具有净化能力，天然污染物对人类并不构成很大的威胁。
现在人们所说的大气污染，主要是由人类的生产和生活活动所造成的。科学家发现，至少有100种大气污染物对环境造成危害，其中对人类威胁较大的有二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳、氟氯烃等。
空气是维持人类生存的重要的环境因素，一个成年人每天的呼吸量很大，约为每天所需食物和饮水量的10倍。因此，大气污染物对人体危害极大，它常常引发肺气肿、哮喘、支气管炎、肺癌等疾病。
人类的许多活动，尤其是工业生产和交通运输，已经给大气环境带来了严重的污染。不仅如此，人类排放的污染物还在大气环境中发生各种化学反应，生成更多的污染物，形成二次污染。空气中天然存在的二氧化硫总质量不过1100万吨，而人为活动排入大气中的二氧化硫已经超过这个量的10倍。全世界因燃烧煤而排放的硫氧化物已达2亿吨，引起全球温室效应，导致海平面上升，气候异常。
大气污染物排放得越来越多后，在空气中积累，导致空气质量下降。这种变化不仅危害人类健康，而且已使全球气候变暖，臭氧层遭到破坏，严重地损坏了整个地球生态系统。目前，大气污染已引起人们的高度重视，许多国家纷纷行动起来，研究对策，采取措施。相信不久的未来，蔚蓝澄碧的蓝天将重现。
知识点：空气、大气、大气污染、二次污染、二氧化硫、二氧化碳
为什么说淡水是宝贵的自然资源
我们生活的这个世界到处都有水，江河湖海，雨雪雹霜，拧开自来水龙头就有哗哗的洁净水，水无处不在，无时不在。然而，其中的淡水却是地球上最为宝贵的财富，是人类必不可少的、不可替代的自然资源。
在太阳系九大行星中，唯独地球存在固态、液态和气态的水，这就使地球拥有了生命。地球有“水球”之称，因为它表面有71％的面积被水覆盖，但其中海洋咸水占了97．5％。如果除去两极的冰山，人们容易得到的淡水只是地球总水量的0．26％。
联合国发表的一份报告指出，20世纪全世界总的耗水量增加了6倍。全世界淡水总消耗率增长了2．5％，比人口增长率高出一倍。到2025年全球人均年用水量将减少1／3。
