我皱皱鼻子，跪在小溪的岸边，清洗着前天钓到的鳟鱼。这时，我自己都感到很奇怪，自己钓的鱼，好像比别人钓的鱼的味道要好闻些。身后小山上的木屋里传出一阵大笑声，那是我舅舅的笑声，声音大而洪亮，就像他的为人。
舅舅和他的好友巴兹尔在玩牌，一局输赢二十元。他们俩人赌钱时，都视金钱如粪土，有钱人把钱看得很淡。早些时候，他们还以五十元为赌注，看谁先钓到鳟鱼，最后巴兹尔赢了。
他们在当天中午又开始打赌，这次赌谁钓到的鱼最大，又是巴兹尔胜了。舅舅倒也不气恼，傻笑着，乖乖地把钱递过去。
每年都是这样，舅舅和巴兹尔会相约来我们这儿度假，舅舅会甩一些钱给我母亲，让她打扫出他们住的地方，而我则暂时充当两人的免费私人奴隶。
我爸爸在的时候，我家条件还是不错的。自我爸爸去世后，家境每况愈下。我家的母牛走到公路上时，一只腿被卡车撞坏；有一次大风，我们家的半间屋顶被吹走，北边的整个围墙也在狂风中倒塌；我有一辆老爷卡车，零件几乎全有问题，需要彻底修理。这些事全压在我一个人身上，使我必须从早到晚地忙，但挣的钱仍然不够开支。
但这一切和当舅舅的仆人比起来，就不觉得辛苦了。他凡事颐指气使、自大自狂，整天一副高高在上的样子。
但舅舅很能赚钱，他在两小时赚到的钱，比我一天不停工作赚的钱还多。这好像很不公平。
我带着洗好的鱼进了木屋，又往锅里加满新鲜干净的水。舅舅和巴兹尔坐在桌子两边，各据一方，全神贯注地玩着牌，两人都没有向我这边瞧。
巴兹尔从自己手里的牌中抽出一张，那是一张Q，压在桌面上舅舅出的牌上，他们这是在玩三点，这回巴兹尔又赢了。舅舅掏出一张折的不成样子的二十元纸币，向他递过去。舅舅用手摸摸自己整齐的八字胡，手指上戴着一枚戒指，上面的钻石闪耀着绚丽的光芒。
“约翰，晚饭准备了吗？”我舅舅问。
“快好了。”我回答。
巴兹尔收好牌，笑着对我道：“小子，吃完饭，你也来玩一会儿？”
我没说话，只是用眼睛瞪着他。巴兹尔知道我没钱，故意在打趣我。
“怎么样，巴兹尔？”舅舅指着自己口袋里鼓鼓的钞票，“我们还可以继续玩一会儿。”
“想输钱也不用这么急吧！”巴兹尔向天花板吐一口烟，对他说。
“那好，我们继续。”
舅舅又连输了四盘，这次每盘不止输二十元，当时我在炸鳟鱼和做玉米面包。但输钱并没影响他的好胃口。
在他们边吃边吹的时候，我又砍了许多柴火，并把它们码在柴箱里。他们互相吹嘘在城里赢过多少钱，玩过多少女人，谈得很高兴，但我却有听不下去的感觉。他们说的地方，是我从来没有去过的地方，他们做的，也是我从未做过的事。正因如此，我怨恨他们。他们吃完饭，喝完咖啡后，让我清理好桌子，他们又赌上了。我只能去洗盘碟。
出乎意料，这回舅舅的运气很好；他不仅赢回原先输掉的钱，而且还让巴兹尔掏了自己的腰包。
看着他们把钱像纸一样拿来拿去，我真的希望这些钱是我的。
“我现在必须回家了，”我说，“明天还有很多事情等着我去做。”
舅舅看看周围，感觉确实没什么事要我做了。对我说：“好吧，约翰，再见。另外，别忘了告诉你妈，我们再过一两天就走。”我闷闷不乐地点点头。
这时巴兹尔也站了起来，伸伸懒腰，说道：“我们也休息一会儿吧，正好现在也到你吃药的时候了。”
“你真能啰唆，巴兹尔，你真像个老太婆。”舅舅不满地说，但他的左手开始伸向一只古老的小箱子，找他一直吃的药片。
我这时到了外边的门廊。外面漆黑又寒冷，我默默站在卡车旁，仔细听着各种动物在夜间发出的声音。这时的我全身轻松，我觉得这是我一天中最美好的时刻。我伸进口袋，取出已经抽过一半的烟。
巴兹尔走了过来，伸手搭在我肩上，用一只很重的金质打火机为我点火。
我转过头来，弯腰把烟点着，对他道：“谢谢。”
巴兹尔自己也点了一支雪茄，靠着我的卡车对我说：“约翰，你为何要留在这样的地方？”“我住这里，也许永远只能住这儿。”
“不知道你想没想过去别的地方住？”他看着燃烧的香烟道，“比如说去赌城住？”
“我倒是很想去。”我忍不住讽刺道，“只是不知道，那里没钱行不行？”
“像你这样聪明的一个人，到哪里都能混出个名堂。”
“也许吧。”
“你一定可以的，”巴兹尔走近我，“难道你不想到赌城或雷诺城吗？假如身上带着一万元去玩玩，美酒、美人……约翰，这一切你都没有过，难道不想试试？”
我扔掉手中的烟头，使劲踩灭它，狐疑地问他：“老家伙，你想干什么？”
有一只怪鸟这时在溪边叫着，他静静地看着我。
“约翰，我想做什么等下会和你说的，我现在必须警告你，你最好不要把我想做什么事说出去。就算你说出去，我也不会承认那是我说的，而且我立刻就会让你难看。”他的声音很低沉有力，“你觉得我这个人怎么样？”
“不用绕弯子，有什么事快说，不然我就走了，”我低声道，“我太累了，不想听多余的废话。”
他笑着说：“很好，我只是要你知道，我说的是认真的。”
“好，你说就是了，我在等着呢。”
他下意识地朝木屋瞟了一眼道：“我要告诉你，如果你舅舅能突然‘不在了’的话，我愿意出一万元。”
我沉默了，紧皱着眉，满脸的犹豫之色。
“是不是有些吃惊？约翰，承认吧，你憎恨他的能力。你一直恨他，当然，也恨我！”
“我可能是不怎么喜欢他，”我说，“但我也没有理由去杀他吧。”
“当然有理由，你将得到一万元就是理由，不过，你要注意，我可没说过‘杀’字。”
他使劲拍着我的肩膀道：“你舅舅有心脏病，你知道吧！如果他的病能突然发作，那……”说着，他的手指捏得啪啪作响。
说完巴兹尔为我打开卡车门：“约翰，我认为你可以认真考虑我的计划，想好后，告诉我你的决定。”
我现在心绪很乱，过一会儿才发动了汽车。到家后躺在房中，又热得睡不着，闷热使我流了许多汗，我在床上一直没睡着。到凌晨五时，我终于下定了决心。我想到一万元的用途——修理那让人提心吊胆、随时会抛锚的卡车；被大风吹掉的半个屋顶也可以修了，倒塌的围墙也可以找人帮忙砌上。天刚破晓，我在晨曦中悄悄地出了前门。
我把一些工具带上卡车，向北驶去。随着车轮的转动，这时世界也开始生动起来。
中午过后，我发现有什么东西潜伏在一块巨石的阴暗处，那东西鳞片闪闪，凑近一看，原来是条弹簧般粗细的蛇，它正躺在那里。这个卑贱、颤动着的东西盘在那儿，好像在等待时机咬人。
我从旁边举起一只脑袋般大的石头，高高举起，准备砸死那嘶嘶乱叫的小东西。那蛇惊恐地扭动着自己的身躯，黑色的小眼睛似乎在盯着我，嘴里吐着长长的芯子。
我仔细看着这条爬虫，这一刻的时光似乎停住了。
我双手抱着一颗沉甸甸、硬邦邦的石头，汗水慢慢流进我的眼中。忽然，浑身竟然感到一阵冷意。随即一万元又闪进我的脑海中，我扔掉手中的石头。
我飞快地跑回卡车，从车上拿出一条麻袋和一把专门埋种子用的鹤嘴锄。
那条蛇正在爬走，正准备钻进岩石缝中。我用锄头不断砍着它，它躲避着蜷成一团，并开始反抗，不断地撞击锄头。我找了个钉子把它钉住，当我踩着它的脑袋时，还能感觉到，它在猛烈地扭动自己的身躯。
那东西狂乱地舞动着，我闻到了蛇吐出的一股像是成熟苹果的气味。我还可以觉察到我破靴底下的蠕动。
我弯下身，移开脚，伸手抓住了蛇头。蛇的身体随即缠绕着我的手臂，那条蛇强劲有力，我差点因抓不住而脱手。感觉它身体很滑溜，我想我没法抓得太久。
要想把蛇塞进袋里，必须把盘绕的蛇身拉开，这相当困难。费了好大的劲，终于把它弄进袋子，迅速系上袋口。这时我的衬衫汗全湿了。
当我伸手打算取烟时，又听见口袋里有响声。我无奈地咒骂了一声，无力地坐下来。心想反正已经装进去了，不怕你跑了，抽着烟，慢慢等候那东西在里面平静下来，不知为什么，我双手开始不停地发抖。
麻袋里的响声终于停止了，但偶尔仍可以看见里面有点小动静。我坐在那儿端详着它，不由地出了神，心里怀疑自己，怀疑自己能不能真下得了手。我虽然不喜欢舅舅，但他和任何人一样，他也是个人，也有感情，况且还是我舅舅。
过一会儿，我把装蛇的袋子扔上了卡车。我的破旧卡车发动时发出难听的轰隆声，当卡车开到小路的一处高地时，我能看到木屋的前门敞开着，向里望去，空荡荡的，没有一个人影。
这时开始下坡了，我关掉卡车油门，让车慢慢滑下，停在了门廊前。小溪边传来舅舅的声音，紧跟着我又听见巴兹尔的回答声。我想他们准是又在打赌。
我轻轻拉开旁边的纱门，到了屋里，我拿出麻袋先放到拐角处。
我想，要做一件改变你人生的事就必须做好，不能出任何差错。这个东西只能放在只有舅舅会碰到的地方。放的地方还必须不能让巴兹尔碰到，否则一切都功亏一篑！
