××厅办公大楼位于闹市区的十字路口，二十几层的大楼通体用烟灰色大理石板做外墙装饰，坐落在层层叠叠的三重台基之上，外观高大巍峨、豪华庄重。大门两边的石狮子龇牙咧嘴、面目狰狞，石狮子旁边更有表情冷峻、意志刚强的武警战士持枪站岗，市民百姓无不望之生畏。就连好不容易考进这座大衙门的李革飞，刚开始进门的时候都感到神经紧张，生怕遭到严厉的盘问。
从一开始，大机关里的氛围就让李革飞感到心情不畅。比如某天上班的时候，当他刚走到巍峨的三重台基之下时，遥望见台基之上的玻璃前厅自动门忽然向两边分开，里面翩翩步出一位衬衣雪白、裤缝笔挺、皮鞋锃亮的领导，身旁跟着一位衣着优雅、姿态妖饶的年轻女人。二人低语浅笑，目不斜视地从台阶上款款而下。与此同时，大院停车场里一辆和领导皮鞋一样漆黑锃亮的高级小轿车无声地滑动起来，当领导的脚步迈下最后一级台阶的时候，小轿车的前车门刚好滑到领导脚边，年轻女子抢上一步为领导拉开了车门……这位领导不是别人，正是宣传处的顶头上司，厅党委委员、政治部主任邹静江，而年轻女子不是别人，正是李革飞的顶头上司艾英。不知为什么，类似这种场景立刻会让李革飞产生一种极不舒服的感觉。他马上想起第一天到编辑部见到艾英时的情景。艾英一边翻阅着桌上的文件，一边问他会不会使用电脑，会不会在电脑上打字写稿件。问话的时候眼睛并不看他。当回话表示都会的时候，艾英却抬起眼睛盯着他强调了一句：“我们这儿不会用电脑可不行！”那一眼可谓目光犀利，有穿透力，弄得李革飞心里咯噔了一下。
尽管九十年代电脑或许还没有普及到最基层，但艾英的那种口吻也太把人不放在眼里了。尤其当她听说李革飞是从企业考进来的，诧异地问了句：“企业的也能考公务员吗？”
她问话时的做派，还有她最后的诧异，在李革飞看来，露骨地表现出了一种身份感。仿佛刻意与李革飞这种底层社会挣爬上来的保持适当距离。
李革飞当时差点冒出一句：“企业的为什么不能考公务员呢？公务员是企业在供养的呀！”但顾及面子，他把这句话强咽了回去。
艾英问过话之后，指着一张空办公桌让李革飞坐，嘴里说：你暂时坐这里，在编辑部先实习实习吧。说完夹着一沓材料上领导办公室去了。李革飞目送艾英步出办公室之后，一扭头，正与一人目光相撞，那人赶紧把目光躲开了，显见得刚才艾英问话时一直是在偷偷观察着他的。他刚在办公桌前坐下，那人就倒了一杯开水端到他跟前，热情地与他寒暄起来。寒暄几句过后，他递给李革飞一支烟，边打着火，边漫不经心地说：“我们这个女领导怎么样？是不是有点咄咄逼人？”李革飞隔着烟雾望着他的眼睛，那双眼睛微微地笑望着他，仿佛期待着某种他所渴望的反应。由此李革飞觉得不可贸然表态，只是含糊其辞地说了句：还可以吧！那人笑了笑，夹着烟的右手略带不屑似的在空中挥了挥，以一种过来人的口吻道：工作干好就行了，女人嘛，就那么回事。
其后的聊天，李革飞得知那人名叫戚培德，比李革飞早来厅里两年，年龄比他小六岁。当戚培德得知李革飞的特长是写作，并且已经发表过二十多万字的小说，还在《收获》这样的大杂志上发表过小说时，立刻就睁大了眼睛，真的？厉害啊。接着就向李革飞索要作品。因为是第一天上班，李革飞特意把《收获》等几本比较好的杂志带在了包里。戚培德大略翻了翻，就连声赞叹：不简单！不简单！这么说，你跟我们艾科长可有得一拼。艾科长一直也说是中文系的高材生，领导的红人，不过，倒没听说她发表过什么小说……说罢，戚培德抬起眼睛微微笑望着李革飞，眼神中又流露出那么一种仿佛期待什么似的神情。
当时的李革飞并没有料想到，从此之后，他将一步一步地深入到一片盘根错节、瘴气弥漫的丛林。丛林深莽之中遍布着看不见的泥沼陷阱，手足并用、艰难跋涉中不小心抓到的柔软枝条，或许正牵连着某根敏感的神经，引起一阵愤怒的痉挛和毒蛇缠身似的报复。
