白璐是个细心的女孩，她为这次旅行做了充分的准备。等曹小玄按约定时间赶到火车站会合时，白璐已打的提前赶到。
他们本可以坐汽车去S县，但进入S县境内，就是盘山公路，坐火车更安全。由于这趟动车是过路班次，短途旅客都集中在一节大车厢。这节车厢，大多是往返于本市与S县的乘客，谈聊话题不外乎就是本地新闻。
“电视台的林雪不会回来了，听说她随男朋友去了国外。之所以不辞而别，是因为她欠了单位一笔巨款，想逃避过去……”
“听说林雪做了小三，人家老婆请黑社会把她给做掉了。哈哈，她只有下辈子才能当电视节目主持人了……”
“林雪得罪了市领导，被电视台开除了。为了照顾林雪面子和电视台自身利益，只得对外宣称她神秘失踪……”
曹小玄和白璐实在听不下去，面面相觑，但又不便插嘴。二人嘀咕了几句，就去了餐厅，想躲在那里清静一下。
踏进餐厅，曹小玄迎面看到丁皓正在里面用餐饮酒。他挺惊讶，本想立即退转身，可后面紧跟着白璐。就在他打住脚、进退两难时，丁皓突然抬头看到他，连忙招手道：“哎，是曹记者，你也乘坐这趟动车，缘分啊，来来来，过来坐坐。”与丁皓对坐饮酒的男子迅即侧头回望了一眼，曹小玄不觉一惊，怎么是他？那男子竟是市电视台副台长马愫生，就是林雪失踪前所供职单位的头目。马副台长，曹小玄自然认识，但对方不一定认识他。电视台台长是广电局局长兼任，马副台长实际上就是一台之长。掌管着上百号人，权力自不必说。他年轻时就有探险旅行的爱好，从政后没有空闲，只得将这一爱好搁浅。这次不知是什么神仙风把他吹到这列动车上。
丁皓站起身，想介绍一番曹小玄，但曹小玄笑了笑，先叫了声“马台长”，说道：“我是晚报的小曹，叫曹小玄，您就喊我小曹或者小玄吧。”
丁皓一拍脑袋，左右瞧了一下，道：“哦，我真是老糊涂了，你们不都是本市新闻战线的朋友吗，应该早就是熟人了！”
曹小玄连忙摆摆手，说道：“丁老师，人家马台长德高望重，业界前辈，而我只是一个小记者，怎能相提并论同日而语？”
马愫生显出领导的大家风范，站起身，叫服务生送来一套餐具：“小曹，都是一家人嘛！你过来，不如咱们一道喝两盅。”
白璐佯装没看到，给曹小玄使了个眼色，在餐厅打量一圈，就慌忙退了出去。三人边喝边聊，不知不觉，就进入了S县境内。当然，曹小玄只字没提林雪失踪之事，只是静静地倾听丁皓谈论民俗风情。到站了，旅客们推进拥出，丁皓问：“曹记者，你是来S县采访的吧？”
曹小玄被几个农民工模样的壮汉挤得老远，他只得扭过身子，给丁皓挥了挥手，就牵着白璐的手随人流挤出站了。等他俩辗转到S县汽车站时，在那间并不宽敞的候车室里，他俩又碰到丁皓和马愫生。
“曹记者，我们又相见了。”丁皓笑了笑，又看了眼曹小玄一旁的白璐，“哦，你带女朋友来S县采风啊，而我们要去阎罗沟，那地方可神秘……”
“你们去阎罗沟？我们正愁还没找到熟知阎罗沟的导游呢！”曹小玄心里大致弄明白，马副台长和丁教授是利用这个长假去阎罗沟探险旅游的。难怪丁皓对阎罗沟的传说如数家珍，原来他早有准备，为这次出行搜集了许多关于阎罗沟的资料。
得知曹小玄带女友同去阎罗沟，马愫生仰面一笑，拉了把站在他身旁的戴鸭舌帽的小伙：“我给你们介绍一下，这位是S县的方骏，是个拍客，这次能叫上他，算是一种缘分。前不久，他给电视台送去一段自拍的DV，就是关于阎罗沟的。他曾多次去过阎罗沟，对那边的位置环境比较熟悉。这次，他既是我们的队友，也是我们的向导。”
那个叫方骏的小伙，扯了下头上的鸭舌帽，点点头：“曹记者，幸会幸会。”
马愫生点燃一支烟，直言不讳地说：“看了方骏自拍的那段DV，我当时就对那特殊的地理位置产生了兴趣，便决定利用这个长假，去探秘一番。你看，我也带着设备，还邀约了老朋友民俗专家丁皓。我就是想把这次难得的探险旅行，体验得更加完美，免得这辈子留下人生缺憾。”
增加了两名同伴，S县电视台给马愫生安排的那辆小型面包车坐不下了。马愫生走到一边，打了个电话，折转身又对司机解释一番，让他回去给换了辆双排座越野车。
这次意外相逢，免去了曹小玄和白璐雇请当地导游的繁琐。一行五人坐上S县电视台提供的越野车，直向鄂西大山里驶去……
司机是S县电视台的老司机，曾多次给记者驾车去大山里采访，对路况十分熟悉。离阎罗沟最近的一个村叫蛊王寨，是个土家族人世代居住的小村寨。相传寨子里坡坡有毒虫，岭岭有遗骨。那里的虫子每条都有毒，外人根本无法进入居住。加之寨里人擅长养蛊，于是成为了土家人秘密培养蛊王的地方。
车子抵达蛊王寨时已日近黄昏，山里的暮霭降临早，天空陡然变得灰蒙蒙的一片。来之前，S县电视台就与蛊王寨村取得过联系，让他们安排一顿农家饭，司机就直接把车子开到了村部。
老寨主十二分热忱地接待了他们，让自己的老婆和闺女整了一桌子菜，全用土钵子盛着。山寨野味，饭菜飘香，缭绕不绝。曹小玄胃口大开，食欲顿生。
他在心里直感慨，如果不遇上马愫生，自己哪有这等口福。司机离开时，握住老寨主的手：“我们领导反复交代过，一定要招待好马台长和他的朋友。这事，就拜托您老人家了！”
老寨主抱出一小坛酒，每人斟了一碗，颇有几分自豪地说：“这是寨子里自酿的白酒，用众多中药材泡过，变成了这颜色。这酒叫蛊王酒，喝了蛊王酒，进山里蚊不叮虫不咬，挺管用！”
这听起来令人毛骨悚然的蛊王酒，曹小玄抿了一小口，度数有点高，但味道醇厚，真的很不错。几个男人推杯换盏，觥光交错，气氛融洽……就在大家用餐快要结束时，突然听到院落里传来一声尖叫。只见白璐披头散发、失魂落魄地跑进屋子，浑身筛糠似的，颤着声音道：“有、有个影子人跟着我——”
