我从未听说过这个俱乐部，福尔摩斯从我的表情上看出了这点，他取出表来看了看，说道：“第欧根尼是伦敦最古怪的俱乐部，而我哥哥则是其中最古怪的人。每天下午四点四十五到七点四十他都会在那里。现在六点，如果你愿意在这个美好的夜晚出去散散步，我很愿意给你讲讲这两个‘稀奇’的事物。”
五分钟后，我们已经来到了大街上，朝着雷根斯的圆形广场走去。
“你一定奇怪，迈克罗夫特有这么好的天赋为什么不去做侦探，可是他干不了这行。”
“可我听你说……”
“我只是说他的观察与推理能力比我强。如果侦探工作仅需坐在那里推理的话，那我哥哥一定会是世界上最好的侦探。可是他既无愿望也无精力去学侦探。他就连证明自己的推论正确都嫌麻烦，总之宁愿被人们认为是谬论，也懒得去证明它。而且，如果一个案子在上交法官或者陪审团以前，要他拿出证据的话，他就会彻底抓瞎。”
“这样说来，他并不是做侦探工作的？”
“不错。我用以维持生计的侦探工作，对他仅是业余爱好而已。他擅长数学，负责政府各部门间的审计查账。他住在蓓尔美尔街，白厅（白厅是英国政府机关所在地——译者注）就在它的拐角处。他天天早出晚归，徒步去白厅上班。如果没有活动，他几乎从不去其他地方，除了他住所对面的第欧根尼俱乐部。”
“我没听说过这样的俱乐部。”
“你可能是不了解。在伦敦，有那么一些人，有的天生害羞，有的怨天尤人，他们不喜欢与他人交往，但是很喜欢去舒服的地方坐坐，看看最新杂志。为了满足他们的需要，第欧根尼俱乐部诞生了，它接受了城里最不喜欢交际的那部分人。在那里，会员们不允许相互说话，除了在会客室。要是一个人三次犯规，并引起俱乐部委员会的注意，他就会被开除。我哥哥是该俱乐部发起人之一，就我个人而言，倒是觉得那里很舒服。”
我们边走边说，转眼来到了詹姆斯街的尽头，进入了蓓尔美尔街。福尔摩斯在离卡尔顿大厅很近的一个门前停住了，告诉我不要说话，然后带我进了大厅。从门上的玻璃可以看到里边豪华宽大的房间，许多人在里面坐着看报，但每人各坐一隅。
他把我领进一个可以望到蓓尔美尔街的房间后便出去了。一会儿又领进来一个人，我一眼就认出了来人，肯定是福尔摩斯的哥哥。
迈克罗夫特身材高大，粗壮肥胖，尽管面庞较宽，不过有些地方还是和弟弟很相像，一样的轮廓分明。他的眼睛明亮有神，灰眼珠，水汪汪的，似乎总在聚精会神地思考。这种熟悉的表情在福尔摩斯思考时我总能见到。
他伸出一只宽厚的手说：“很荣幸见到你，先生，正因为有你的工作，才使歇洛克出名。顺便提一下，歇洛克，我原以为上星期你会来跟我谈那件庄园住宅案呢。或许你需要我帮帮忙吧？”
我的朋友笑着说：“正好相反，那个案子已经圆满结案。”
“一定是亚当斯干的。”
“不错，是他。”
“开始我就认定是他。”他们二人在俱乐部的凸肚窗前坐下，迈克罗夫特说：“要想观察一个人，这是个好地方。瞧，就拿那两个向我们走来的人来说，多好的例子呀！”
“你说的是那个弹子记分员和他身边的人吗？”
“是的，你怎么分析他们？”
这时，那两人正好走到了窗子对面。我发现，其中一个的背心口袋上有粉笔留下的印迹，这是弹子游戏的特征。另一个人又黑又瘦，帽子在后脑勺，腋下夹着几个购物包。
歇洛克说：“我认为他是一个老兵。”
他哥哥说道：“并且是近来退伍的。”
“他在印度服过役。”
“还是一个军士。”
歇洛克又说：“他是皇家炮兵队的。”
“他失去了妻子。”
“且仅有一个孩子。”
“应该不是一个，亲爱的弟弟，我认为他有几个孩子。”
我笑着说：“噢，行了，这对我而言太玄了。”
歇洛克笑了，说：“这不难看出。他神情威武，皮肤又很明显是经过了长期暴晒，足以说明是个军人，而且不是一般的士兵，是刚从印度回来。”
迈克罗夫特又说：“他仍然穿着那双‘炮兵靴子’，这说明他刚退伍。”
“从走路的姿势上看，他不是骑兵。他的军帽可能经常需要歪戴，所以他一侧眉毛上边的肤色比另一边浅。他的体重也与工兵的要求不符，因此是个炮兵。”
“从他那很悲伤的神情可以看出，他刚失去了最心爱的人。他要自己出来买东西，证明家里没有妻子了。看看他为孩子们买的东西，一个拨浪鼓说明他有一个很小的孩子，他的妻子也许是产后死的，腋下有一本小人书，说明他还有一个孩子。”
此时，我才知道歇洛克的哥哥的观察力确实比歇洛克的更敏锐。歇洛克看了我一眼，微微地笑了。迈克罗夫特从一个玳瑁匣子里取出鼻烟，用一块红丝巾将身上的烟末拂去。
迈克罗夫特说：“顺便说一句，歇洛克，有件事儿很适合你。我正在着手研究一个奇特事件，我想彻底解决它，但却没有精力。这可是个锻炼推理能力的好机会，如果你愿意听……”
“亲爱的哥哥，我非常愿意听。”
迈克罗夫特从笔记本上撕下一页纸，匆忙写了几个字，然后按铃，把纸交给了侍者。
他说：“我已经派人去请美拉斯先生了，他住在我楼上，我们很熟，他遇到麻烦时一般会来找我。据我所知，美拉斯先生具有希腊血统，掌握几国语言。他的全部收入有一半来自在法院作译员，另一半来源于给出手大方的诺森伯兰街旅馆的东方人作向导。我认为应该让他亲自将他的奇遇讲给你们听。”
几分钟以后，一个又粗又矮的人来到了我们所在的房间。他的脸呈橄榄色，头发很黑，像是南欧人。但听他说话又好像是一个受过良好教育的英国人。他很热情地同福尔摩斯握了握手，听说这位专家要听他的奇遇，眼睛里闪烁着喜悦的光芒。
他沮丧地说：“警察不相信我讲的事，因为他们从未听说过这种事。但是我清楚，要是弄不清那个脸上贴橡皮膏的人的结局，我的日子肯定不好过。”
福尔摩斯说：“您讲吧，我们都很有兴趣听。”
美拉斯先生说：“今晚是星期三，那么，这事就是发生在星期一夜里，两天前。也许我邻居也告诉了你们，我是一个译员，精通多国语言——差不多各种语言都能应付。但是由于我出生在希腊，取的也是希腊名，因此我还是翻译希腊语最多。这么多年来，我渐渐成了伦敦最好的希腊语翻译，各家旅馆都知道我的名字。
“外国人碰到了麻烦，或者旅游者到达得太晚，他们都会随叫随到地要求我去做翻译，我早已习以为常了。所以，星期一夜里，当一个很时髦的年轻人拉蒂默先生到我家里，请我跟他一起坐上一辆等在门外的马车出去时，我并未多想。他告诉我，有一位希腊朋友将去他家拜访，但他除英语外其他语言一窍不通，所以需要一位译员。他说他家离这儿挺远，住在肯辛顿。看起来他很着急，因为刚到马车旁，他就一把将我推了进去。
“我一上车就产生了疑惑，因为我发现这不是一辆普通的四轮马车。这辆车十分宽敞，车内装饰虽然破旧，但仍然很讲究，完全不像伦敦的常见马车。拉蒂默先生坐在我对面，车子走过查林十字街，很快进入斯夫德斯波利大街，接着又拐入牛津街。我正要告诉他们这么走绕路时，却被同伴的奇怪举止打断了。
“他从怀里取出一根很吓人的短棒，一头较大，像灌了铅，还在空中舞弄了几下，好像在展示它的威力，然后才默默地将它放在身边的位子上。接着，他又关上了两边的玻璃窗，使我惊奇的是，窗子上都贴着纸，有意不让我看到外面。
“‘非常抱歉，把你的视线挡住了，美拉斯先生，因为我不想让你知道我们要去的地方。如果你能原路返回，将对我们很不利。’他若无其事地说
“可想而知，这话令我多么吃惊。他五大三粗的，就算没拿武器，我也斗不过他。
“我结巴着说：‘这种行为很无礼，拉蒂默先生，要知道，你这么做是非法的。’
“他说：‘这肯定，也的确很失礼。不过，我们会给你补偿。但是我要告诉你，今晚如果你想尝试报警或做出其他不利于我们的事，那么你的安全就得不到保障了。我提醒你，现在没人知道你身在何处，而且，不论是在马车中，还是在我家里，你都逃不了。’
“他语气依然平静，不过却尽显恐吓之意。我只好默默地坐着，想不通他们会因何事绑架我。可是，无论如何，我知道反抗于事无补，只有见机行事了。
“大概走了两个小时，我完全不知身处何处。马车有时走在石板路上，发出咯噔咯噔的声音，有时走在柏油路上，平稳安静。一路上，除了这些声音，我什么也听不到。窗子上的纸挡住了光亮，前面的窗子也被蓝色窗帘挡着。我们是七点十五分出发的，当再次停下时，已经是八点五十分了。同车之人打开了玻璃窗，我看到一个较矮的拱形大门，上面挂着一盏灯。门开了，我从马车上跳下，随他走到了院子里。对那儿的记忆我有点模糊，有一块大的草坪，草坪两旁栽满了树，但我不确定那是私人庭院还是乡下。
“大厅里亮着一盏彩色的煤油灯，不过火焰很小。我只注意到房子很宽敞，里面挂着一些画。除了这些，我什么也没看见。昏暗的灯光下站着一个中年人，他身材矮小，面貌丑陋，佝偻着双肩，在他转身的瞬间，我发现他戴着眼镜。
“他问：‘是美拉斯先生到了吗？’
“‘是。’
“‘很好！美拉斯先生，我们没有恶意，不过没有你我们无法行事。如果你老实点，肯定会不虚此行，但是如果你耍花招，就只能祈求上帝保佑你吧！因为那样的话，你还不如不出生了。’他声音有些发颤，还夹杂着几声冷笑。不知道为什么，他给我的印象比那个年轻人更可怕。
“他边说边打开门，带我进了一间很大、很豪华的屋子。进来时，脚下都是软绵绵的地毯，说明它装饰不一般。不过室内的一盏灯依然很暗淡。我还发现了丝绒面的软椅，高大的大理石白壁炉台，一副日本铠甲。灯下面有一把椅子，中年人示意我坐下。那个年轻人先是出去了，但很快又从另一个门进来，还领着一个穿着肥大睡衣的人。当他走近灯光时，我才看清，他的面貌竟是如此骇人。他面如死灰，憔悴异常，只有两只眼睛明亮而突出，表明他的情况还不算太糟。而最让我感到意外的是，他的脸上贴满了乱七八糟的奇怪橡皮膏，还用一大块纱布橡皮膏贴着嘴。
“当那个怪人瘫倒在椅子上时，年龄大的人问道：‘石板带来了吗，哈罗德？他的手松开了吗？好的，递给他一支笔。美拉斯先生，请你问他几个问题，让他写下他的回答。首先，你问他是否打算签字呢？’
“那人愤怒地瞪着双眼。
“他用希腊文在石板上写着‘不’。
“我根据吩咐又问：‘还有商量的余地吗？’
“‘除非我亲眼看到我所认识的希腊牧师为她的婚礼做证婚人，此外别无选择。’
“那个年长的家伙狠毒地笑着说：‘那么，你知道你的结局吗？’
“‘我什么都不在乎。’
“以上的一问一答仅是这场谈话中的几个段落而已，我无数次反复地问他是否愿意妥协，在文件上签字，而每次都得到同样坚决的回答。突然，我产生了一个大胆的想法，每次问他时都加上点自己的问题。刚开始，我问的都是些无关紧要的问题，想试探那俩人是否能听懂。发现他们毫无反应，后来就大胆问起来。
“我们的谈话大致如此：
“‘你这么固执没好处。你是谁？’
“‘无所谓。我第一次来伦敦。’
“‘你的命运掌握在你自己手里。你来多久了？’
“‘随你们便。大约三个星期。’
“‘这些家产将永远不再属于你。他们怎样折磨你？’
“‘我不会让它落在你们这些恶棍手里。他们不让我吃饭。’
“‘如果你肯签字，就可以得到自由。这是什么地方？’
“‘我绝对不会签字的。我也不清楚。’
“‘你难道不替她着想？你叫什么？’
“‘只有她亲自告诉我，我才会相信。克兰蒂特。’
“‘如果你签了字，就能见到她。你来自哪里？’
“‘那我宁愿不见她。雅典。’
“如果再给我五分钟，福尔摩斯先生，就有可能将事情弄清楚。我再问一句话就可能揭开这个谜了，不料此时却走进来一个女人。我没看清她的面貌，只觉得她身材细挑，头发黑亮，穿着又肥又大的白色睡衣。
“那个女人用发音不准的英语说：‘哈罗德，我再也呆不下去了，这里太无聊，只有……天呀，这是保罗呀！’
“最后两句她是用希腊语讲的，语音还没落，那人已用力撕下嘴上的纱布，失声叫道：‘索菲！索菲！’说着就扑到了女人身上。但是仅拥抱了几秒钟，年轻人便把女人推到了门外。年纪大的人则轻而易举地抓起受害人，把他从另一个门拖了出去。此时屋里仅剩我一个人，我赶紧站起来，试图找些线索，看看这是什么地方。不过，幸亏我还没来得及行动，因为我一抬头便看到了那个年纪稍大的人，他正站在门口盯着我。
“他说：‘好了，美拉斯先生，你知道我们并没有将你当外人看待，我们连私事也没有回避你。我们原本有一位会讲希腊语的朋友，开始是请他帮忙，可后来他有急事要办不得不走了，否则我不会麻烦你。我们很荣幸，听说你的希腊语非常不错。’
“我只是点了点头。
“他向我走来，对我说：‘这是五英镑，我认为这足够作为你的报酬了。’然后又轻轻拍了我一下，微微笑道：‘不过，你要记住。如果你将这件事对其他任何人讲了，就等着让上帝保佑你吧。’
“这个丑陋的人令我十分厌恶和害怕。当时灯光正好照在他身上，我总算看清了他的容貌。他脸色十分憔悴，有一小撮稀疏的胡子，说话时总是把脸往前伸，嘴唇和眼睑颤动不已，像个患了舞蹈症的病人。我马上想到，他那怪异的笑声的确有点神经质的特征。最恐怖的还是他那双眼睛，从始至终都透着冷酷、残忍的凶光。
“他接着说：‘如果你将此事泄露出去，我们是会很容易得到消息的。现在有辆马车等在门外，我的同伴会送你。’
“我急忙穿过前厅乘上马车，又顺便看了一眼那里的环境。拉蒂默先生一直跟在我后面，上车后又坐在了我对面。我们再次开始了‘相对无言’的漫长的路途。车窗仍然被挡着，一直到半夜，车才停下来。
“年轻人说；‘请下车吧，美拉斯先生。很抱歉离你家太远，可是我们也没办法。如果你敢跟踪马车，那后果对你很不利。’
“他边说边打开了车门，我刚跳下来，车夫就赶着马车飞速离去了。我望了望了四周，发现自己此时正身处荒野，四周都是灌木丛，远处有一排房子，窗户里射出灯光。另一边，我看到了铁路的红色信号灯。
“送我来的马车早已不见了踪影。我呆呆地站在那里，望着四周，拼命辨别着方向。这时，一个人影朝我走过来，走过身边我才看清，是个铁路搬运工。
“我问：‘请问这是哪里呀？’
“他说：‘旺兹沃思的公地。’
“‘这里有没有到城里的火车？’
“他说：‘如果你再走一英里，到了克拉彭枢纽站，就可以乘到去维多利亚的末班车。’
“我的历险过程就这样结束了。福尔摩斯先生，除了以上所说，我是既不知道自己去了哪里，也不知道和谁谈过话，完全一无所知。我仅知道那里进行着罪恶的勾当，我想尽力帮助那个可怜的人。第二天早晨，我就将这事告诉了迈克罗夫特，然后又报了警。”
听了这番离奇的经历，我们都沉默了。歇洛克看了看他哥哥，说：“采取措施了吗？”
迈克罗夫特将案子上的《每日新闻》拿起来，上面登着：
兹希腊绅士保罗·克兰蒂特，来自雅典，不懂英语。另有一名希腊女士，名叫索菲，二人均已失踪。有知情者请告知，定当重谢，X2473号。
