吴建国是在第二天由宣传部长杜长春领着去文化局报到的。杜长春原是县委办公室的主任，吴建国在县委调研室写材料时跟他当过兵。吴建国谈完话走出万部长办公室时，正遇到杜长春。杜部长把他叫到办公室说，司书记跟你说了吧？吴建国说，我想不明白，我那边乡里的工作刚有点起色，怎么又把我调到文化局？杜长春哎地一声说，这里边有事。说到这儿杜部长笑了笑说，文化局也不错，好好干！吴建国知道不便深问下去了，苦笑了一声说，没想到我在下面转了一圈，又回来重新给你当兵。杜部长说，文化局是宣传系统党委中有分量的局，文化工作说难干也难干，说好干也好干，我相信你一定能把文化工作做得更好！
接待杜部长和吴建国一行的是文化局的几个副局长。杜部长说了一些套话，说是代表县委、县政府来送吴建国到文化局认门的，并把吴建国夸了一番；又说了一些大家相互团结和鼓励的话，就匆匆走了。因为宣传部的副部长柳吉祥和另一个副部长这次也调整了，杜部长作为“娘家人”要一一去送行。
吴建国留下来，几个副局长分别向吴建国汇报各自的分工和现在急办的事。分管业务的黄诗余局长说：咱们局现在是非常时期，图书馆由于缺乏购书经费，致使今年该订的图书只订了百分之三十；文化馆现在的专业人员呈现老龄化，文艺专业人才该进的进不来；而现职的人员又不愿铺下身子去干，各种文体活动很难开展。就说去年十一的文艺演出吧，是局里花钱让人家外地的文艺团体来演出的；文艺创作方面，原先几个创作员在上个世纪八十年代确实出过一些东西。可近几年有的经商了，还有的去开超市了，我县的文艺创作一直默默无闻；县里的柳琴剧团曾经很有名，可今年只接了五场演出，团里的台柱子都自己成立小剧团小歌舞团，在下边乡里演一些乌烟瘴气的节目。原先团里的乐手已沦落为农村红白事的吹鼓手了；电影公司那块，原先的几个电影院，有的一天只卖一百多块钱，最多一天也卖不到一千，有时一天卖一张票也是常事；博物馆你也知道，咱县是历史古城，文化遗迹多，文物遍地是，由于缺乏资金，有些该挖掘的没有付诸实施，致使盗墓分子猖獗，形势十分严峻，这是下属单位的情况。农村文化工作现在整个陷入瘫痪状态。乡镇的文化中心个个都阴死阳不活。村级文化大院更不用说了，除了年终验收时开两天门，其余时间都关着。有的村已把文化大院改成养猪场了。全县的公共文化设施还都是八十年代前期置办的，现在已陈旧老化，越来越跟不上时代发展的步伐，五年前就给县财政打报告要钱维修购置，资金一直没落实。
吴建国点点头，他知道文化工作到了如今，只剩下一个字，那就是“穷”。
分管组织人事和财务工作的贾涛声局长说：吴局长，现在咱局的财务情况是这样的——账面上还有十二块五角二分钱。外欠债务二十五万七千多元，这还不包括这两年来的招待费和半年来的材料打印费。人事上也一塌糊涂，当时局里为开展工作，在全县招考了四个业务尖子：一个是搞文学创作的，其作品上过《小说月报》和《小说选刊》，在全省有一定的知名度；另一个是搞舞蹈的，他编排的舞蹈上过省电视台；另两个一个搞美术，一个搞书法，都在全省有影响。现在咱县的文艺人才青黄不接，为了下一步文化工作的振兴和繁荣，局里想把这四个人招进文化馆，充实业务力量。可一直调不进来。为了不让这些人才流失，局里一人一个月发给他们二百元的生活费，让他们安心从事文化工作，这部分钱是咱从局里办公经费里硬挤出来的。
分管文化市场管理的副局长甄信思也做了汇报：我县的文化市场现在非常混乱，盗版音像、书刊成灾。去年市里来暗查，查到一家音像店出售黄碟，被公安机关依法取缔了。虽然我们想成立文化稽查队，由于编制和经费问题，县里一直不给批。全县的文化市场管理就靠市场管理科的两个人，一个已近五十了，是科长；另一个是女同志，岁数倒不大，三十刚露头，可正奶着孩子。我县的文化市场管理工作在全市是倒数的，每次开会都挨上面领导的批评。
吴建国一边听一边做笔记。越听眉头拧得越紧，拧成一个大疙瘩。
这时，外面传来一阵嘈杂声，夹杂着一个女人的叫嚷。女人的声音高亢连骂带说。贾涛声局长说：是好再来酒店的老板娘，来局里要这两年欠的招待费。
吵闹声越来越激烈，吴建国想了一会儿问：欠了他们多少招待费？
贾涛声局长说：八万九千多。
大家都不再说啥，会议室里出奇地安静，只有钟摆在那儿踏踏地走动。吴建国长出一口气，对办公室主任易有说：你去把好再来酒店的老板娘叫上来吧。
不一会儿易主任和好再来酒店的老板娘来到会议室。老板娘四十岁左右，一走路一身的肉都在颤。女人一上来就说：我找你们的新局长！
吴建国说：我就是。
胖女人开门见山：我是好再来酒店的老板，姓李，今天是来要钱的。你们局里在我们酒店吃了两年多，一分钱也没给……
吴建国说：别激动，喝口水再说。说着让易主任给李老板倒了一杯水。
李老板喝了一口递过来的水说：吴局长，你刚来，我不该来要账的。干什么人都要讲个诚信，去吃饭的时候你们都说的好，钱过几天给。可嘴一抹，就什么都忘了。
吴建国听了说：李老板，我们局这两年一共欠你多少招待费？
李老板从包里拿出一个笔记本说：一共是十一万多。
吴建国说：不对啊，椐我所知，是八万九千多，怎么是近十一万呢？
吴局长，是这样的，你们是一共吃了八万九千多块钱，可你们这两年没给钱，我们的钱是在银行里贷的款，这个百分之十八的贷款利率我只好算在你们身上了。
吴建国听了一笑说：原来不到九万多块钱，现在是十一万多。李老板，你的酒菜本来就已经加了百分之四十的利润了，欠了你们几天，就要银行利息钱，这样做，是诚信吗？
你们欠我们的钱整整两年多了呀。利息不算在你们身上，让我怎么办？
怎么办那是你的事。我今天表个态，一共三个方案：一，你如果硬要那百分之十八的利息钱，我可以说，你在我这任中别想拿走一分钱；二，你如果只要八万九千块钱，我在三年内给你；三，你们酒店还想和我们保持关系，还是我们局的定点接待单位，你就卖我个人情，把那九千块钱的零头去了，拿八万。我无论如何三天之内给你！
好，我就喜欢你这种快人快语。这事我要回家跟当家的商量商量。
吴建国说：你尽快给我回话。
李老板说：吴局长，我在一个小时内给你回复。说完，站起身走了。
吴建国说：刚才我和李老板的谈话大家都听清了。原来不到九万块钱的招待费，两年过来就十一万多了。我们的嘴，不管是不行的了！贾局长，你马上安排办公室起草一份加班招待制度，标准是：上面来人每人不超过二十元，咱们局的人加班每人不超过十元，从今天开始，所有的招待费要签字，贾局长认真负起责来！超过五十元的招待，一定要跟我说。贾局长说是。
吴建国接着说，我现在就可以把李老板回家商量的结果说出来：他们当家的一定会选第三个方案的！也就是说，我们得在三天之内准备出八万块钱。这是一个硬任务，各位还能想想什么办法吗？
几个副局长你看看我我看看你。吴建国很明白，这几个人是不会出这个力的。吴建国在心里长叹一声，他只有靠自己了。
易主任手机响了。他低声接了，之后说：吴局长，你真是神了。刚才是李老板来的电话，她说三天后来拿那八万块钱！
吴建国说：我不是神，假如你是李老板，你也会选第三种方案的！
等几个局长离开，吴建国拿起了电话……
