电话是文化局雷局长打来的。说了两件事，一是根据县委指示，为了活跃群众文化生活，过一个文明祥和的春节，年底文化部门要组织一系列活动，其中要求剧团演几台戏。二是被誉为“江南奇人”的马宝福大师要回乡祭祖，让剧团做好接待准备。雷局长在电话里最后强调说：
“要搞、搞得热闹点，莫又叫肥、肥水流了外人田。”
听着雷局长在电话里结结巴巴的声音，李吉光不禁撇嘴笑了。他有点看不上这个乡镇干部出身的老头子，有一回县里组织一批科局头头考察了一趟俄罗斯，几天观光旅游后，雷局长对人家地阔人稀很感慨，一本正经问人家是怎样抓计划生育的，弄得带队的翻译一脸窘迫，幸亏人家不懂汉语，要不还真开了个国际玩笑。可人家偏偏是管文化的头。李吉光也知道雷局长对他没什么好感。文化局原来的副局长上调县政协后，局班子一直缺个懂行的副职，论资历和能力李吉光都合适。组织部门也考察过，最后到文化局征求意见就没了下文。
这个电话让李吉光喜忧参半。喜的是马宝福大师这次回乡，或许真能给处境维艰的剧团带来一点福音。
这马宝福大师确也称得上是一位奇人。
马宝福父亲是本地梨园一名丑角，当年也曾小有名气。马宝福从小跟父亲在戏班长大，武功不错，跟头翻得漂亮。可生性散漫，喜交江湖朋友。沉不下心来学戏，在台下只是跑跑龙套，没正经演过什么角色。文革时剧团瘫痪过一阵，父亲又病故，他便离团出走了。间或有人听说他在峨眉山拜了高人学功，但也不确切。前些年再闻其名时，已是一位声名显赫的特异功能大师。各种传媒争先恐后报道大师的种种轶闻。据云其功法奇绝，像意念移物、穿墙人壁、遥感透视、发功治病等无所不能，海内外不少政要显贵、豪门巨富和艺苑名流，纷纷以结交大师为荣。马大师热心公益出手阔绰，动辄捐赠豪车巨款，令人瞠目结舌。
前年马大师回乡省亲，县里开始没怎么重视，等他赠给县委一辆“宝马”轿车，又给老家乡里捐出一大笔现款后，县里头头才掂出这位“江南奇人”的份量，赶紧设宴盛情款待，又安排人为他刻碑修祖坟，很是折腾了一番。那次临走时，马大师给团里几位师兄姐妹每人三千元，并许愿下次再给团里一笔款子。眼看马大师回乡在即，叫李吉光如何不动心。
李吉光所忧之事，则是春节期间的演出。按说剧团演戏本来就是和尚念经份内的事，可眼下团里这本经还真不好念。
这几年剧团每况愈下，先是演出无人看，强撑着演了一阵，越演越亏，干脆停了下来。县财政拨的那点钱连人头费都差一大截，便决定只发一半工资。团里留不住人，头脑活泛有些本事的，或停薪留职或干脆下了海。留下来的多是些老弱病残，平日的练功早停了，大家有的跑舞厅唱歌伴奏，有的上街摆摊做生意，真可谓八仙过海各显神通。偶尔县城有什么酒楼商场开张或哪家红白喜事时，才有人跑到团里，临时凑几个人助兴热闹一下。今年县里又遭水灾，本来就可怜的经费还被削减了一些，眼看年关将近，人家有钱有权的单位，又发钞票又发东西红红火火，愈加衬出剧团寒酸不堪的穷样子，团里“醉葫芦”贺亮等人早就吵着要上街搞游行。闹得李吉光一惊一乍，心里乱成一团麻。这时候让剧团排戏演出，可不是一道大难题？
然而，题目再难也只能硬着头皮做，剧团的情况文化局又不是不知道，可人家是动口的，雷局长在电话里说的明白：“县里毕、毕竟还没把剧团给撤了，养兵千日，用兵一时，没、没价钱好讲。”
他娘的到底姜还是老的辣。李吉光忍不住心里骂了一句。演好了是人家领导的政绩，出了问题撅屁股挨板子是你。
李吉光和乔玉珊商量了一下，觉得剧团这样拖下去也是死路一条，不如死马当做活马医吧。最后两人商定，由乔玉珊去找住在剧团大院外的人员，李吉光感冒未好，就在院内做做魏胖子等人的工作。
魏胖子是剧团的琴师，五十多岁，京胡拉得呱呱叫，就是脾气丑。原先团里有个青年演员小陈喜欢拉琴，加上演戏条件差点，就想拜他为师学琴。团里领导也有意让他带个帮手，找他谈话征求意见。魏胖子阴着脸一声不吭，第二天向团里递了份胃病复发的病假条。硬是半个月没上班，这学琴的事不了了之。
去年夏天，魏胖病了一场，上医院后检查出患了胃癌，手术费预计三万多。团里哪里拿得出来，东拼西凑，还在文化系统搞了一次献爱心摹捐活动，也只弄了几千块钱，杯水车薪不顶事。魏胖子听了倒坦然，说听天由命吧，命不该绝大难不死，急有何用？众人听了唏嘘不已。家里的亲戚朋友为他求了些民间草药偏方，他自己也到处拜师，学练什么香功中功等功法，精神倒还可以。后来，魏胖子一位朋友在县城开了家“月亮湾歌舞厅”，让魏胖子晚上去拉拉琴，每月能挣七八百元报酬。
推开魏胖子的家门，李吉光就闻到一股刺鼻的药味，魏胖子住在剧团老宿舍楼，由于多年没维修早已残破不堪。屋里又黑又潮，魏胖子老婆正在煤炉上煎药。李吉光凑拢来一看，不禁倒吸了一口冷气。药罐内横七竖八几条红褐色的蜈蚣和毒蝎，浸在黑乎乎的药汁里格外鲜艳夺目！
“嫂子，魏哥呢？”
剧团里喜欢互相称兄道弟，李吉光刚从部队回来时不习惯，后来跟着叫惯了，感到比外面多了些随意与亲切。
“啊，是李团长来了，老魏练功出去了。”
“嫂子，魏哥的病……”
望着屋里简陋的陈设和魏胖子老婆苍白消瘦的面容，李吉光感到有点不是滋味。心想魏胖子在剧团拉了几十年琴，家里日子过得如此困难，如今人已身患绝症，团里不仅无钱给他治病，倒还要他出来拉琴。心里又愧疚又难过，一时竟不知说什么好。
魏胖子老婆是个明白人，见李吉光怔怔的样子，忙开口道：“团领导为老魏的病尽了心，上次你和玉珊发起搞摹捐，自己日子不宽裕还捐了三百块钱，老魏跟我都念了好几次呢。”
李吉光听了心里越加难受，他又问了魏胖子练功的情况，魏胖子老婆有点兴奋地告诉他：“最近老魏拜了一位外地来的高师，又改练一种新功法，效果不错，他自己讲已经有气感了。”
李吉光勉强笑了笑，他不大相信吹得神乎其神的一些功法，可在魏胖子身上倒希望这些功能出奇迹。他问清了魏胖子练功地点，又劝慰了几句就告辞出来了。
来到体育场，只见几位老人正在雪地上练太极拳。一些老年门球队员因雪太厚没法打门球，绕着场边溜达闲聊，却不见魏胖子。李吉光问了两个熟人，才知魏胖子被药材公司张经理拉走了。说是上电视台为“鳖王口服精”作广告出了。
李吉光骑车气喘吁吁赶到县电视台，终于在二楼广告部找到了魏胖子。
广告部导演正给魏胖子讲解示范，满面红光的张经理站在一旁，还有几位工作人员在调试灯光准备道具。李吉光和大家都很熟，一一招呼过后就冲魏胖子笑道：“魏哥，你这又是练气功又是拍广告，成了大明星嘛。”
魏胖子说：“这一病反倒出了名，只好到处粉墨登场了。”
一会儿，拍摄开始，魏胖子坐在锃亮的皮沙发上，手拿一盒“鳖王口服精”正要念广告词。导演却让停下来。原来室内开了空调，加上几盏聚光灯的强烈照射，穿着羽绒服的魏胖子早已汗流满面。导演说：“魏老师，屋里太热，请把外衣脱了。”
魏胖子听后迟疑了一下，掏出手帕擦了擦汗，说：“就这样拍吧，我能坚持。”
“不行，拍出来效果不好。”导演摇摇头说。
张经理看了看魏胖子，也笑道：“我的大明星，鳖王口服精滋阴壮阳功效好，你这身南极考察的打扮，不怕吓走顾客吗？”
等到魏胖子不情愿地脱下羽绒服，众人不禁怔住了。原来他里面穿的是一件蔫拉吧叽的旧羊毛衫，已经明显的缩水变形，紧紧绷在魏胖子凸起的肚子上，肩上还露着两处明显的豁口。
李吉光走近满脸尴尬的魏胖子，脱下自己的皮夹克往他身上一披，轻声说：“魏哥，穿我这件拍吧。”
