二叔的事终于没有答案，不了了之。张书记毕竟从大局出发，为了整治好杏花村，不再过问这事；何况牺牲一个民办教师，却教育震慑整个杏花村数百人众，以这小小的代价，当然是千值万值了。
秋天很快来了。夏季荫荫的杏花树，在萧瑟的秋风里，终于扫尽了最后一片黄叶。在杏花村的田坝里，从此多了一个除小孩子之外的闲人，他就是我傻了之后的二叔。我每次放学回家，都看见穿得衣衫褴褛，蓬头垢面的二叔，人不人鬼不鬼，影子样游荡在田野。在这个沉重漫长的秋季，每天都是我和九姑去田坝里寻人，然后横拉竖扯半天，才能弄回家去。
冬天终于也来了。我每天放学回家，还是看见衣衫单薄，傻头傻脑的二叔。远远看去，他有时象一束草桩，更多的时候，却似一株给风干的杏花树，终日瑟缩在凛凛寒风里。是种冬小麦的时候，家里为了多挣工分，再腾不出谁来照顾这个活死人了，几个月前那个还是多才多艺的小学老师，在这个寒冷的季节里，已彻底给人们遗忘了。黄姓家族的人，似乎已记不起二叔之所以变傻的原由，更多的时候却是在想，象这样个跟死人差一口气的活人，活着又有什么意思呢？活着，对贫穷的家庭是个累赘，反而死了好，死了，对谁都是一种解脱；对他本人来说，早死早投生，只要下辈子别变人就好，或许还是一种天大的福气呢！
于是，在杏花村人时有时无的注视中，二叔可能真是有福气，终于迎来他生命中最特别的日子。
年关过后，正月十四，便是川北山区的送神节。
何为送神节？这是当地民风民俗，每年的这一日，家家户户都要用竹杆做成火把灯笼，灯笼内塞上用棉花浸了煤油的灯芯，点燃后送到嘉陵江对面去，以示驱逐鬼神邪恶，年里平安纳福之意。九五年年头我回了老家一次，这种风俗依然还在，不过较之我小时候，却是文明多了。现在的江上再不是以前的铁索吊桥，而是一座政府出资修建的水泥礅大桥。过节的人们不管认识不认识，不管是桥这边那边的，不管是大人还是小孩子，都可以站在桥上，高举火把灯笼，或呐喊，或谈天，或吃着东西了望大江，只觉清风徐徐，明月朗朗，竟是说不出的惬意之极。
可那时候的送神节，却是野蛮得很。人们终日劳碌，生活困苦，怨天怨地，托痴梦于鬼神，寄福禄于幽冥，自然特别看重。桥这边的想把一年的晦气送过去，桥那边的想送过来，两厢在桥上火拼，大打出手，站得近的，拳脚棍棒齐出；站得远的，石头瓦块乱飞。伤人死人的事年年不断，可参与的人毕竟太多，人人事前都有准备，脸上全给用锅烟灰抹黑，分不清面目，全是些无头案。尽管如此，送神节却依然延续，其中原由在如今想来，也许只能算是一种对生活永执的向往，而最终却失于无望的无奈吧。
那年的送神节对于九姑来说，当然是盼望已久的日子。杏花村什么都缺，就是不缺竹子，没到中午的时候，她已做好了两个大灯笼。长长的竹杆把，顶上的笼子早用报纸糊好，如同一个好看的木瓜，靠在院子里的杏花树上让太阳晒。下午的时候，她早早便去田坝里去找回二叔，先让二婶给他洗澡，然后换上一套干净的棉衣。做完这一切，她便寸步不离地守着二叔，只等着天黑打灯笼出门了。
天还没黑的时候，九姑扶着二叔，早早便来到了桥头上。她心里一直存着个愿望，尽管这个愿望看起来是那么遥远，而且几乎是不可能发生的。她不敢寄希望于鬼神，可又不得不这样做，也许过了今晚，真会有奇迹发生呢！说不定明早一觉醒来，她的爸爸也会如她一样，从一个长长的幽梦中再次醒来呢？
想到这点，她便觉得全身发热，就有一种想马上点燃灯笼冲过桥头的冲动。就在这难耐的等待中，凤凰山的山头，终于升起了第一颗星星，而无边的夜幕，也在这瞬间，悄悄地降临了。河上风大，铁索桥摇得“嘎嘎”直响，桥下面滔滔的江水，以千古不变的姿态，汹涌奔流。九姑将二叔扶到一丛灌木下坐好，附着耳朵轻声说道：“爹，你可千万要在这等我回来哦！我把瘟神送到江里去，明天你就会好起来的，好起来的！爹，你知道我在说什么？”二叔目光依然痴痴呆呆，不摇头不点头，也不说话。九姑长叹一声，眼里蓦地涌出泪来。
桥对面还没半点动静，四周也是静悄悄的，这正是送灯笼过去的好机会。九姑怀里摸出火柴，手颤栗着将灯芯点燃。在那瞬间，红彤彤的灯笼将她的脸也涂成红色，如水的眸子更是闪闪发亮。九姑回头再看了一眼二叔，心里不知为何突突跳得发慌。她蓦地从灌木丛下站起来，高举火把灯笼，发足便向桥上奔去。
可刚到桥头的时候，忽然就从黑暗中冲出个人影，一把将她扑倒在了地上。
九姑惊叫着回头，认出和她并排扑倒的却是凤凰村的周来福。来福一手握着个还未点燃的大灯笼，惊呼一声：“危险——”另只手急护住九姑的头。几乎是同时，听得“啪啪啪”几声，几块拳头般大的尖石夹着呼啸的风声从两人头顶飞过，重重地打在身旁的铁索上，跟着又“咚咚”地滚落到桥下水里去了。
九姑惊叫着要从地上挣起来，来福却死死按住不放，一边道：“九姑，人家全守在桥头上，你真不要命了？”
九姑嘶声道：“我要送过去，我一定要送过去！你放开我，你放不放？”
来福道：“我不放！”
九姑怒目瞪着，回头向着来福手臂上便是狠狠一口。来福吃痛，倏地松开手，咬牙切齿道：“你真要送过去？”
九姑道：“不要你管！”猛地站起身来，又发足向桥中央冲去。九姑此时全无理智了，或者说是疯了。当她跑到桥中央的时候才瞧见，对面的山头上，不知何时，已燃起了无数的火把灯笼，熊熊的火光照得江面通红，仿佛整条嘉陵江也燃烧起来；在她的身后，则是凤凰村和杏花村两个村数百人合成的送神队伍。两边黑压压合计上千号人，相互隔着四五十米的江边耽耽相峙。
嘉陵江上夜风劲猛，九姑高举的火把灯笼很快便连外面的灯罩一起燃烧起来，这使得九姑纤弱的影子更加暴露在桥上面。对面的人“噢噢噢”乱吼乱叫，跟着便有无数的大小石块在她身前身后落下，直打得桥上的铁索“啪啪”直冒火星。可这一切，九姑却视而不见，心里只有一个念头：“快把瘟神送过去，快把瘟神送过去，爹爹明天会好起来，爹爹明天会好起来……”
终于，她站在对面的桥头上了。她双手一用力，重重地将两只火把灯笼插在桥头松软的泥土上了。她脸上带着胜利的喜悦，大大的眸子闪动着火一般的亮光；她伸手拂了拂给汉水抿在额头上的流海，长长地松口气，然后转身，缓缓地顺着桥面退回去。
可对面的人却不依了，尖叫着从山头冲了下来，黑压压一片如同排山倒海，一起涌上桥头。
到这个时候，九姑才明白过来，她先前的一时冲动，是做了怎样危险的事。而更可怕的危险还在后面，一旦给别人抓住，后果自是不堪设想。明白了这一点，她脚下开始慌乱，开始转身，发足回跑。而身后，人已追了上来，只见棍棒灯笼杆子四下乱飞，几点火星溅到头发上，几乎将头发给燃起来。
九姑奔到桥中央的时候，早给来福接住了。来福一把将九姑挽到身后，手举长长的灯笼杆，劈面便向追到最前面的人打去。得这一缓，九姑退到了后面的人群中，而后面的人则跟着前涌，两相交杂，互不相让。一时间石头砸，棍棒劈，拳头挥，惨声连连。嘉陵江面上，那是震天动地，血水飞溅；铁索桥嘎嘎乱响，仿佛摇荡的秋千。不断地有人落水，幸好都通水性，跟着又从远处什么地方冒出来。有的甚至在水里也在打，打一阵又爬上岸来，重新加入混乱的战列……
九姑呆呆地望着互殴的人群不知所措。前两年，大家略微见红，也就点到为止，可从没像今年打得如此惨烈，而这一切，似乎都是她引起的。她的两只送瘟神的火把灯笼，不想却点燃了两岸人们空前的仇恨，不仅没给任何人带来平安，却给更多的人带来了意想不到的灾难。
明白这一点，她后悔了，向着人群大声哭喊：“你们别打了，你们别打了——”
她的声音，立时便湮没在打斗的惨烈声中。两边的人，全如同输光的赌徒，红了眼，谁听她的？
很快凤凰村和杏花村的人处于弱势，节节败退，给对方攻了过来，聪明的人开始往黑暗处逃跑。
来福的衣服给撕得稀烂，头脸背全挂了彩，手上的灯笼杆也不知打到哪里去了，对方势大，只有退一步说话。他给汹涌的人流推来搡去，却极力抬头，在火光映照中寻找九姑的影子。
九姑却在寻找她爹。她四下寻找，哭喊着，可哪见人？
此时我二叔，却早不在灌木丛下了。他给逃跑的人流挟裹着，很快便给推到了江边的悬崖上。可他并没意识到自己的危险，神情痴呆地四下了望，傻傻地发笑。
这个时候，九姑借着给月光和火光照亮的江面，蓦地看见了我二叔。她心里一跳，几乎给吓呆了。她奋力向前想冲过去拉二叔回来，可身前身后全是人，一股人流挟着她向相反的方向行去，另一股人流却如洪水般冲向悬崖。在所有的人中，除了她和来福，谁也没注意到悬崖边上竟然还站着个人！
事情不言而预，谁都知道接着又会发生怎样可怕的事了。
“爹——爹呀——”
“黄老师——”
随着这两声惨烈的呼喊穿透凝重的夜空，我二叔瘦瘦的身影仿佛一块沉重的黑石，“咚”地声击破江面，落入汹涌的江水中了。
在那一刻，世间仿佛瞬间凝滞了，听不到任何声音。打斗声没了，惨叫声没了，唯一能听到的，只是江水奔流可怕的嘶吼。场面静止了几十秒钟，可给人的感觉，却如一个寒冷的冬季般漫长。
在这几十秒钟时间里，首先是来福跳入江水中救人；接着是九姑，然后是些认识和不认识的人。有几个杏花村的人站在江边上哀声叹气：“死了好，省得活受罪！”黑暗中忽然从身背后伸过几根长竹杆，重重击在脑顶上。
几分钟后，桥上的灯笼火把又次第点燃，然后如同长龙般沿着嘉陵江下游两岸游走。人们呼喊着我二叔的名字，呼喊着九姑和来福，有的连嗓子都喊哑了……
二叔终于死了。二叔的死，消失了一个不为人知的谜，令很多人长长地松了口气……
