赵刚正坐在自己办公室的写字台前起草一份申请贷款的报告，门被人轻轻推开了。齐萍探头见屋里没有别人，便放心地走进来。
赵刚停下手里的笔，礼节性地把她让到对面位子上而后问道：“你找我有事吗？”
齐萍故作不满地反问道：“没有事就不能来吗？”她嘴上这样说着，心却在怦怦地直跳，她已经感觉出自己的声音在打颤。她自己也不知道为什么，最近这段时间一遇到眼前这位稳重潇洒的总经理心跳就加速，甚至有点不能自已。
赵刚为了帮助对方放松紧绷着的神经随口说：“我正要找你呢，你自己倒找上门来了。”
齐萍问：“找我有什么事？”
赵刚说：“我想问问你，这接待记者采访应该是政工部的事，你技术部怎么包揽下来了？”
齐萍一听这话，心里平静下来，她不假思索地说：“咱厂改制成股份制公司后，我外出开会，联系业务说起咱公司谁都不知道有这么个单位，公司要想在市场上迅速打开局面必须得提高社会知名度。产品销售也是这样，以前是好酒不怕巷子深，现在是好酒也得勤吆喝。我知道咱公司眼下资金紧张，拿不出钱来做广告，正好我有个高中同学在报社当总编，上周二同学聚餐，我问他能不能找几个记者给咱公司宣传宣传，没想到人家当场就表态说没问题，而且还追加了一句‘小菜一碟’。”这事我跟公司政工部衣门清主任说了，他说这事很有必要。记者来采访那天，衣主任正在市国资委开会，赶不回来，就委托我代劳了。”
赵刚听完“嗯”了一声，话题一转说：“我们公司目前的处境你已很清楚，作为总经理助理，你对公司下一步的工作有什么想法和建议？”说这番话时赵刚很注意自己的语气和态度，他想尽可能地表现出自己的恳切和真诚。让赵刚没有想到的是齐萍没有顺着他的话题往下说，而是反问道：“你在那种对外场合任命我为总经理助理合适吗？”
赵刚故意装出不以为意的样子，一边收拾写字台上的材料一边回答说：“我们公司是市里的改革试点单位，我作为这个股份制公司的总经理有权聘用企业的中层干部。”
齐萍说：“我是说你采用这种突然袭击的方式是否妥当。”
赵刚解释说：“其实这个任命我已经考虑很久了，也跟公司几个副总都议论过，他们都没有意见，只是公布的方式突然了一点。”
“你事先也应该征求一下我的意见呀。”齐萍仍不肯罢休地说。
赵刚本来完全可以把原因归咎于当时的特定环境。但他没有这样做，而是故意不假思索地说：“没有这个必要。”
“我要是辞职不干呢？”齐萍自以为掌握着主动权，试探着向赵刚发出威胁。
赵刚不以为意地说：“你不会。”
“怎么？你以为我羡慕这顶乌纱帽？”齐萍用戏弄的语气反问道。
赵刚表情很自信得说：“不是吗？这被提拔重用是公司上下很多人都期盼的事，”
“你……”齐萍没想到对方会顺手牵羊，故意戏弄自己，把脸一沉两眼嗔叱着赵刚说：“我辞职！”
见对方一脸愠色，眼圈发红，赵刚忙鸣金收兵说：“好了，我这是跟你开玩笑。”
“我不是开玩笑，我是真辞职。”齐萍像是蒙受了巨大的冤屈，把嘴一撅仍然坚持着自己的意见，但那说话的语气已经缓和了许多。
赵刚说：“我说‘你不会’是相信你一定会支持我。”
齐萍回敬说：“你太自信了。”
“是的。”赵刚略有所思地说：“我需要你，信任你，为了便于你的工作开展，你也需要这样一个职务。基于这些我认为我这样做没有什么不对。”
齐萍听了赵刚这番话没再反驳，相反她觉着赵刚并不像她原来认为的那么不近人情，而是非常善解人意。为了稳定自己的情绪，她在赵刚写字台对面的椅子上坐下来，并随手拿起一支红蓝铅笔在报纸上涂鸦起来，刚才那略带着孩子气的唇枪舌剑竟瞬间烟消云散，就像什么也没有发生似的，呈现出一派和谐。
片刻齐萍抬起头目光直视着赵刚说：“你的性格有点像我父亲。”齐萍说这句话时是用欣赏的语气说的。她非常钦佩自己的父亲，在她看来自己的父亲不仅特别疼爱自己的女儿，而且知识渊博，阅历丰富，对前途和事业有着一种百折不挠的自信。
赵刚抬起头看着齐萍说：“我听说你父亲是大学教授？”
齐萍“嗯”了一声说：“你的信息很准确。我爸爸一九五六年毕业于河口大学，毕业后留校从事佛教研究。听爸爸一位在银行工作的同学说，他上学时就是班里的高材生，当时在校刊上发表的毕业论文曾在全国学术界引起过一阵不小的轰动。要不是因为赶上‘整风反右’运动，他很可能被学校推荐出国深造。”一提起自己的父亲，她的话就像打开了话匣子似的滔滔不绝。
赵刚问：“你很爱你的父亲？”
齐萍说：“你这话问的不科学。”
赵刚问：“怎么？”
齐萍说：“有点多余，他既是我的父亲，也是我的朋友，我的父母曾经分居过，我是跟着父亲长大的。”
赵刚问：“你的母亲也是大学教授？”
齐萍说：“不是，一位朴实善良的家庭妇女。”她谈及自己的母亲不像谈及父亲那么有兴致，而且眸子里蒙上了一层淡淡的忧伤。
赵刚继续问：“你母亲是什么文化程度？”
齐萍坦诚得说：“初小。”
赵刚又问：“你父母的文化程度差距这么大，精神生活能和谐吗？”
齐萍哑壳了。少顷才开口说：“是的，我母亲很痛苦。她看到父亲和同事、同学、朋友坐在一起交谈，兴致那么浓厚，气氛那么热烈，曾暗暗地为自己的无知流过许多泪。前不久我爸爸大学时期的一位要好的女同学来过信……”
“劝你爸爸结束这枯燥的生活与她结合？”赵刚猜测道。
“不像你这么直言不讳，但字里行间流露着这个意思。”
“无耻！”赵刚脱口道。
“不，她已经等了我爸爸三十多年，他们的感情是纯洁的，真挚的。”齐萍说这话时眼里突然盈满了泪，不知是为母亲，为父亲，还是为父亲那位等了三十多年的女同学。
“后来呢？”赵刚问。
“或许是为了维护中国的伦理道德，或许是不愿意给女儿的心灵带来创伤，爸爸回绝了。”
赵刚听了齐萍这番话轻轻地叹出一口气没再说什么。两人沉默了许久，赵刚才像想起什么忽然问道：“你是在哪儿出生的？”
齐萍对赵刚这突如其来的提问感到有点莫名其妙，但她还是如实地告诉了他：“山县，一个偏僻的农村。”
赵刚听了点点头，而后像个算命先生似的说：“你父亲五七年整风反右被打成右派遣返回乡，被迫与大学的女同学分手，在农村与你母亲结合，文革后落实中央政策才回到大学工作，对吗？”赵刚好像对齐萍的家庭情况很熟悉。
齐萍听了有点惊讶地说：“我没跟你讲过这些呀？”
赵刚说：“我是通过判断、推理得出来的结论。”
齐萍很感兴趣地说：“我很想听听你的推理过程。”
赵刚说：“看来我说对了。”
“我还没表态呢。”齐萍自以为掌握着裁判权。
赵刚说：“如果我的判断是荒谬的你一定会笑。现在你对我的判断如此感兴趣，已经证明了我的正确。”
“你太鬼了。”齐萍懊悔地瞥了赵刚一眼，那责备的语气里蕴含着一种掩饰不住的亲近感。说真的，她打心眼里钦佩这位比自己年长八九岁的男人。当然，不仅仅是因为他有着丰富的阅历、敏捷的思维和不凡的气质。
赵刚继续解释道：“我的判断是有根据的，山县是一个偏僻落后的地方，像你爸爸这样的大学高材生被贬到那里生活不会无缘无故。你今年二十七周岁，退回二十七年，整风反右运动已经结束，有很多敢于仗义执言的知识分子被打成‘右派分子’遣返回农村接受劳动改造。在那种无产阶级专政的高压环境下‘右派分子’的处境是相当艰难的，在那时与你母亲这样一位朴实善良的农村妇女结合是很自然的。右派问题是粉碎‘四人帮’以后才纠正的，所以……”
“你简直成福尔摩斯了。”齐萍打断赵刚的话从椅子上站起来，瞬间她又像想起什么重新坐回到椅子上，而后郑重地对赵刚说：“我有件事一直想同你谈谈。”
“什么事？”赵刚望着齐萍那炽热的目光心跳有点加快。
齐萍避开赵刚的目光仰脸望着天花板，既像是在犹豫，又像是在琢磨恰当的词句。须臾，她低下头冲赵刚莞尔地一笑道：“我现在还没有考虑成熟，以后再说吧。”
赵刚心里登时一块石头落了地，他佯装镇静地说：“什么事这么神秘？”
“说出来准会让你吓一跳。”齐萍脸上没有笑容，似乎不是在开玩笑。
“有那么严重？”赵刚试探着问。
“当然。”齐萍自信地一昂头。
赵刚习惯地看了一眼戴在手腕上的上海牌手表，不觉已是晚上七点多钟。他感到肚子有点饿了便随口对齐萍说：“咱们到街上找个饭馆坐下边吃边谈怎么样？”
齐萍没有动身也没有拒绝，她低着头凝视着笔尖，在竭力的掩饰着内心的不安。中国不同于西方社会，两千多年的封建伦理根深蒂固，到了九十年代，虽然人们大都不再用这条绳索束缚自己，但是用来束缚别人的还是大有人在。在这种夜幕降临的时候，一个青年女子单独同一个男性出去吃饭，一旦被熟人瞧见难免会招来一番热议，她不能没有这个顾虑。再者，爽快地答应跟他出去，他又会怎样看待自己呢？她在犹豫。
赵刚故作不解地问：“为什么不肯去？”
齐萍是个聪明人，她知道赵刚是在装糊涂，便针锋相对地回敬道：“不知道。”
“我还以为你会给我这个面子呢。”赵刚摆出一副出乎意料的样子。
“你这是自以为是。”说罢齐萍故意把嘴一撅，但她那温存的目光已经表示了屈从。
赵刚从写字台的抽屉里取出几张“大团结”装入衣兜，而后起身道：“走吧，我还有要紧的事要跟你商量呢。”
“在这儿谈不是很好吗？”齐萍自己也觉着这句话像是妥协前的挣扎，因为她的身体已经随着磁场的引力不由自主地离开了座位……
黄河化工有限公司是一个有着六十多年历史的老企业，位于河口市的老城区。两人出了公司大门步行十几分钟就到了位于市中心的中华美食城。美食城城内聚集着许多饭店，赵刚和齐萍进了一家门头不大的小餐馆，在餐馆零点大厅靠东北角的一个车厢式餐桌前面对面坐下来。一位闲坐在餐厅门口的女服务员立刻起身将一个文件夹似的菜谱递过来。赵刚和齐萍相互推让了两个来回便由齐萍点起菜来。赵刚清楚，请女士一起吃饭，最好是让女士点菜，这样一来，既表示了对女士的尊重，又不失男子汉的大方，而且即便是上来的菜与她想象的不相吻合，她也不会说三道四。
点菜这事虽然很小却满足了齐萍的虚荣心，因为她知道赵刚是个很难被人驾驭的男子汉，他最大的弱点就是不肯迁就人，遇事总爱发号施令，让别人围着他的指挥棒转，这次他能放权让自己点菜，依着自己的口味行事，说明自己在他心里有一定的地位。
饭馆里的客人不多，菜很快就上来了。赵刚说：“无酒不成席，没有酒再好的菜肴也没有滋味。”说完便起身欲去吧台挑选酒水，齐萍抢先站起来说：“今天吃饭咱们实行女士负责制，你就彻底放权吧。”说完她嫣然一笑离开座位。不多时就拿着一瓶“味美思”葡萄酒返回到餐桌前。她把酒往桌上一放收起脸上的笑容郑重地说：“今天是一个很重要的日子。”
赵刚想了想不解的问：“什么日子？”
“你猜。”齐萍并不急于解开谜底。
赵刚又思考了片刻还是没有想起来，只好摇了摇头说：“不知道。”
齐萍提醒说：“是一个重要人物的诞辰日。”
“诞辰日，重要人物？”赵刚琢磨片刻又问：“诞辰多少周年？”
齐萍说：“二十七周年。”
赵刚一听笑了，说：“今天是你的生日。”
齐萍说：“算你聪明，要不是我的生日，我不会跟你到这儿来，更不会陪你喝酒。”
赵刚心里明白，这是齐萍为证明自己不是一个轻浮的女人而编造出来的借口。招聘齐萍来公司时，他看过她填写的技术干部登记表，后天才是她的二十七周岁生日。但他没有戳穿她，而是顺水推舟，将计就计地说：“这么说，我提议到这儿来是英明的喽？”
齐萍不好否定赵刚这份自信，只是不服气地瞥了赵刚一眼。
面对香气扑鼻的美味佳肴，赵刚也不客气，拿起筷子夹起一块红烧排骨就想往嘴里塞，被眼疾手快的齐萍用筷子挡住了：“哎，还没喝酒呢？”
“噢。”赵刚笑着端起酒杯。
齐萍又说：“今天是我的生日，你就不知道说几句吉祥话？”
赵刚故作歉意地一笑说：“祝密斯齐生日愉快，万事如意。”说罢跟齐萍碰了一下杯子一饮而尽。也不知为什么，齐萍觉着跟赵刚在一起精神上有一种说不出的愉悦。
酒过三巡，赵刚的脸上已经微微泛红。他避开齐萍的目光，望着酒杯神情犹豫地说：“我有句话想了许久，不知该不该对你说？”
“什么话？”齐萍感到自己的心开始怦怦直跳，但她还是装出一副坦然自若的样子给赵刚斟满了酒。
赵刚说：“我说了你可不许生气。”
齐萍见赵刚满脸通红，说话吞吞吐吐犹豫不决，似乎已经猜到了什么，两片红云不由得飞上她的脸颊。说真的，她自己也弄不清为什么总愿意和这位年长的总经理在一起，可以说来公司之前，她在市企业家协会举办的一次联谊会上见到赵刚时还只是有一种好感，而来公司报到后，她就被他那不俗的气质，潇洒的风度，高雅的举止，风趣的谈吐和敏捷的思维吸引住了。他很自信，很武断，很傲横，有时甚至还有点无理，但他这种似是而非的缺点对于欣赏他的异性来说，好像更增添了一种独特魅力。也许他称不上美男子，刚刚三十五岁就那么不修边幅，有时连腮上的胡须都舍不得刮。但他那双充满聪慧的眼睛却让齐萍看了时常浮想联翩，她觉着同他在一起交谈她才像一个天真无邪，充满幻想的女人。
齐萍羞涩地低着头，心慌意乱地摆弄着手里的空酒杯。
赵刚用期待的眼睛盯着她说：“我说出来后，希望你能答应我。”
她听到这话激动的心都快跳出来了，嘴唇控制不住地颤动起来。忽然她像意识到什么，心头掠过一阵莫名的恐慌：“别，你还是不要……”
赵刚没有听她把话说完就已抢先脱口而出：“我听说你父亲跟市工商银行的曲行长是老同学，能不能让你父亲给曲行长说说，给我们公司贷一部分款？”
“什么？”齐萍听完赵刚这话怔住了。她简直有点不敢相信自己的耳朵：“原来你请我吃饭是为了贷款呀？”齐萍像是蒙受了巨大的羞辱，把手里的筷子往餐桌上重重一放，“哼”了一声从位子上站起来，而后不满地白了赵刚一眼，怒气冲冲地出了餐馆……
