大舅的父亲是个道士先生，大舅现在没有着落，他父亲的师兄弟们就来叫他去和他们一起做道场。说做道场好呀，活路并不重，主人家还要单独开小灶，而且这个手艺不会找不到活路做，因为死人的事总是年年都有的。没道场可做的时候还可以去给别人安神收鬼。冉姓坝是最信鬼神的地方，娃儿肚皮痛是麻麻鬼，大人不安涵是饿肚鬼，女人生不出孩子是冷血鬼。安神的时候就更多了，冉姓坝人没有专门的祠堂，堂屋就是他们的祠堂。所有的神都在堂屋里，堂屋是冉姓坝最神圣的地方，每一根柱子上都有神，每一颗尘埃上都有神。往柱子上钉钉的时候要先用手拍三巴掌，请神神走开了再钉。有时候神没走开，就只有去请道士来作法，烧香磕头，给神神重新安个神位，要不然家里就要出稀奇古怪的事情。所以道士们平时的生意好得很。可大舅生死不去，他说他宁愿当叫花子都不做道士。别人问他为什么？你爹都是道士，你为啥不能当？他说不为什么，不想当就是不想当。
其实这和他的痛苦经历有关。
做道场是一帮人，安神收鬼一个人就可以了。大舅十岁以前，父亲去给别人收鬼时总是要把他带上。每次走进主人家之前，他都要和父亲一起找一只小蛤蟆或者螳螂，用细线拴住它的腿，然后把它藏在主人家房前或屋后的一个小石缝里。他父亲在主人家的堂屋摆上法器，四面八方跳一通后，便叽叽咕咕地往屋外走，一直走到那个石缝面前，桃木剑在空中上下左右挥舞一通后，怪叫一声，把手伸进石缝，和鬼大战起来，一个往里钻，一个往外拉，前仰后合，直拉得大汗淋漓。一边拉一边叫，叫声让人毛骨悚然。明明知道是人在叫唤，可你又不得不想那是鬼在叫唤。最后声嘶力竭一声呐喊，终于把石缝里变成了蛤蟆或者螳螂的“鬼”揪出来，装在一个小瓦罐里，倒扣在事先挖的土坑中间，浇上神水，盖上青石板，石板上再盖上土，好叫它永世不得翻身。
大舅虽然只有十岁，但他捉蛤蟆和螳螂的手艺比他父亲高得多。而且最清楚它们爱藏在什么地方。大舅除了替他爹捉蛤蟆螳螂，有时还要帮他爹抱公鸡。公鸡是收鬼的时候用的，用过后就是道士先生的了。有一次他爹在东家作完法事，又跑到西家去作。他们把一只小螳螂放在石缝里，他爹就进屋去了，他则抱着公鸡在外面等。公鸡被鬼神附过身，抱到别人家去不吉，主人家也会不高兴。可他爹刚进去，那只螳螂就钻出来，公鸡一嘴就把它吞到肚子里去了。他爹作法作到石缝跟前，手在里面乱抓，怎么也找不到那只螳螂。这次他没像平时那样前仰后合，而贴在那里不知如何是好。大舅看不过，只好说实话：爹，大青猴（螳螂）被鸡吃了！
结果可想而知。回到家，他爹请他吃了一顿干笋炒腿筋肉——用干竹鞭一顿暴打，专门打大腿，打得他满屋乱跳。从此以后他再也不跟爹去捉鬼了，而且恨上了道士这个职业。
大舅两手空空，但这一切也没改变他的本性，他对美好生活的向往仍像雨后春笋一样滋滋地生长。或者说恰恰是因为受过了折磨，使他对美好生活的理解已经深刻而具体了。他在冉姓坝打起了短工，秋收后他还挑起贵阳老担，他要攒钱，攒足钱砌房子，攒钱来买土地，攒钱来娶女人，重新立家——对女人的需求是他对美好生活的重新认识和理解。冉姓坝在黔北大山中可以说是最偏僻的地方了，离最近的场镇都有三十里，而要把地里和鸡屁眼的出产变成钱，则非得上贵阳不可。因为近处那些场镇都只有麻雀蛋大，场镇上住的也大多是农民，除了赶场天摆个摊子卖点针头线脑，很少有人要买自己的地里也能长出的东西。大舅攒钱心切，最好的办法就是挑贵阳老担。也就是把乡下的糯米笋子皂角挑到贵阳去，因其艰难，所以叫挑老担。来回十二天，挑子上不但挂的有填肚皮的苞谷粑，还要有两双新草鞋，去一双，回一双，走到家一双八两重的草鞋便只有二两重了。
大舅自己没土地，只能挑别人的出产，这样利钱自然就薄得多。他挑了三年，居然存了一笔钱。这笔钱数目不大，买水田可以买十个簸箕那么大，砌房子可以备齐二十根立柱，娶女人可以娶一个瞎子或者跛子。只能取其一，他便把它全部用来买了地，是冉姓坝后山上的坡坡地，好几十亩。问他为什么买这么孬的地，不去买水田，他说，想着自己有几十亩地，心里舒服。有人笑他，是狗吃牛屎图多。他说，我就是图多，因为多我心里才舒服，人活着不就是为了舒服吗，我现在舒服了。
他一个人种不了那么多地，干脆租给别人种，自己仍打短工挑老担。他想再过三年，好好买块水田，离他所设想的美好生活就不远了。
“没那么简单吧？”
大舅有了地，开始想女人了。真正的美好生活，还必须要有一个与自己同床共枕的女人。本来有一个女人愿意跟他过，可他没答应。他说他要找就找个受看的，合自己心意的。
那个愿意跟他过的女人名叫杨玉环，杨玉环不住在冉姓坝，她住在冉姓坝后山一个名叫木荫溪的深沟里，木荫溪只有她一家，溪边有田有土，田土不多也不好，田是河滩上的沙田，坐不住水也保不住肥力，每年洪水都要把它搜剐一遍，土是山坡上的石灰土，里面尽是岩礓石。但这溪坎上有一架碾房。那时候家里有一架碾房就等于现在的人开了个工厂。
