过去的营销模式，无论是自我营销还是产品营销，其本质都是一种目的营销，营销者想方设法促进用户将已有需求转化成为实际购买力，比如用户和消费者拥有购买产品的需求，那么商店里会采取大降价的措施，这样就正好顺利地促进用户掏钱购买产品。超市推出会员卡、礼品绑定、折扣优惠等措施都是目的性营销的表现方式。
目的性营销的关键在于消费者可能带着目的去接近营销者，由于提前产生了消费的需求，他们的心态比较理性，会考量更多细节上的信息，比如产品的性价比怎么样，产品的质量如何，产品的相关服务是否到位。通常情况下，消费者会对产品各个方面的数据进行分析和综合考量，并且会自觉不自觉地与其他同类产品进行对比，寻找之间的差异。
而内容营销则与之相反，用户一开始并没有产生购买产品的冲动，此时销售人员会聪明地让对方接触相关内容，比如介绍产品的发展历程和品牌创始人的创业故事，或者强调产品发展过程中的相关经历，通过故事的描述来引发对方的兴趣和冲动，并做出购买这类产品的决定。从某种意义上说，内容营销比目的性营销的主动性更强。在内容营销中，用户的所有欲望和需求都是因为受到营销内容的刺激而产生的，因此他们的心态往往是趋于感性的，而卓有成效的刺激使得他们对于价格、质量、功能、服务等各类参数的敏感度偏低。
最明显的例子是，人们在超市购买商品的时候，总是货比三家，精心对比各种同类产品，并且总是会觉得某件商品偏贵（一定可以找到更加便宜的）。可是如果在广场和空地的产品宣传活动中，人们常常非常大方，会花更多的钱买一件看起来很普通的产品，原因就在于宣传者对产品进行了内容加工，以一个好故事来进行包装，想方设法用内容来吸引消费者。
在个人宣传和个人营销方面，同样如此，当一个人想要引起他人的关注，获得他人的认同，或者影响他人的判断，那么最好的方法就是选择内容营销，而这种内容营销的基本形式就是故事营销，即通过讲故事来提升个人的形象，打造个人的品牌，拓展个人在群体和社会中的影响力。个人的故事表述比较宽泛，比如介绍个人的成长经历，尤其是介绍个人的一些精彩生活片段，通过这些故事性比较强的内容来成功引起他人的关注，从而在竞争中掌握主动权。
在过去很长一段时间里，个人的自我营销多采取这样一种方式：简历式的自我展示。个人向他人做自我介绍或者想要建立一个相对完整的自身形象的时候，会提到个人的知识水平和文化水平，会提到个人的兴趣爱好，工作的简单经历，还会适当点出优点和缺点。所以他们在介绍自己的时候，通常的说辞是“我是谁，我来自哪儿，我能做什么，我曾做了什么（大致的介绍），我具备什么优势和想法”。
比如一个应聘者去公司应聘，他的谈话内容基本上是这样的：您好，我是XXX，来自上海，曾在上海一家外贸公司工作多年，2005年开始，我在公司担任营销人员，并成为欧洲市场的骨干员工；2011年，我开始担任部门副经理的职务，负责拓展北美市场的业务。我拥有丰富的外贸工作的经验以及非常不错的外语沟通能力。平时喜欢出游，尤其是去各个国家旅游，顺便了解他们的风土民情和社会文化，我相信这对工作会产生积极的影响。
……
接下来应聘者大概会谈论一些生活爱好以及工作中的态度问题，而这几乎是自我介绍的标配。不过这样的宣传方式和营销方式如今似乎并不那么引人关注，聘用人才的一方可能会对这一类流水账式的介绍感到无聊和反感。
如果重新对那个应聘者进行包装，让他改变自己的介绍方式，将其改为一个说故事的方式，比如谈论自己曾在欧美市场遭遇了什么困难，然后化险为夷，或者讲述自己的客户在合作之中发生的一些故事，反而更容易引起招聘者的兴趣，招聘者对应聘者也会产生一个比较感性的认识和判断。
就像刚出道的演员，他可以花钱为自己打广告，四处宣传自己。在各种努力下，也许宣传效果并不会太差，一部分人会认识他，但大家的印象肯定不会深刻。可是如果他出现在一部非常不错的电影中，并担任一个重要角色，那么恐怕他的形象很快就会在人们心中确定下来。事实上有很多演员也许一辈子就拍了一部好电影，但这足以让他成为影迷心中的偶像，尽管他所展示的形象并不充分，但是选择了一个好的故事来宣传自己比什么都重要。这就是内容营销带来的巨大优势，它可以让受众对象变得更加感性。
如果深入进行分析，内容营销的发展趋势，其实是在硬广告衰落而软广告兴起的时代背景下诞生的。只要对传统的广告进行分析，就会发现，那些专门介绍产品性能和质量等参数的广告如今已经不再受到市场的青睐，或许对于一些高端品牌和高端市场会起到一定的强化作用（高端品牌的影响力早已深入人心），但是对于多数中小品牌来说，硬广告的价值非常低。
毕竟硬广告存在信息超载的问题，很多广告都千篇一律，缺乏独特性，人们根本没有办法记住这些信息，在庞大而冗杂的信息冲击下，人的注意力会被稀释，对信息的关注度和信任感都会下降。而软广告的出现则刚好最大程度满足了内容营销的需求，一些影视剧和综艺节目中植入越来越多的广告，而这些广告大都借助了一些故事和剧本作为载体，因此很容易被观众记住。
个人营销也需要借助软广告的效应，它不一定非得借助影视和综艺类节目，个人讲故事同样是软广告。而在一个需要更多地展示自身立体形象以及个性的竞争环境中，这一类内容营销的方法会成为展示个人形象的绝佳模式。
