宁波小浃江，起源于鄞县东钱湖和三溪浦水库，穿越小港镇归入大海，过去曾是鄞县和镇海县的水利大动脉，至今仍为宁波北仑长山地区通往内河的航运要道。北岸与此比邻的，就是甬江。小浃江虽然地方不大，在风水先生眼里却是一块宝地。从港口起船，顺水而去，可以通往南洋。水路总是比陆路宽广得多。
清末，小浃江名满天下，因为这里有一个江南望族李家，正所谓山不在高，有仙则名。
辛亥革命前一年的清明节，江南山清水秀，空气的湿度也恰到好处，各种花儿撒欢儿开放，都想占尽风骚。李家便在这时节选了个黄道吉日，给已故的李川平做十年阴寿，其实是对亡者的一种凭吊。南方讲究给故去的人做寿，三年五年十年，十年之后就不再操办了，似乎是跟阴间的亲人做最后的情感了断。自然，十年阴寿也就最为隆重，游走四方的亲人，大凡能赶回来的，必定回来祭拜。本地相邻的好友，按照礼尚往来的风俗，也要登门送礼。
八点多钟，江面上的一些雾气还没有散尽，就有三五成群的客人从几个渡口上来，分乘各种轿子和人力三轮，陆陆续续赶往李家。那些穿着艳丽的客人，仿佛一种颜料，给小浃江涂抹了斑斓的色泽。本该在山上招揽生意的滑竿轿子，也跑来凑热闹，在李家门前与人力三轮交错在一起，使本不宽阔的石板路拥堵不堪。
李家在江南虽是大户人家，却为人厚道，不以贫贱待客，泥腿樵夫出入门庭，一样可以得到款待。李家有红白喜事，一些泥腿樵夫也会表示自己的心意，或是送一些山货，或是送一束野花，有时候并不进门，就堆在门前的石阶边。今天这样重大的事情，石阶边自然堆满了各色野花，远方来的客人不知道缘由，以为是李家别出心裁整出的风景，闲谈中，免不了夸赞李家人的雅趣。
本地乡人不会错过这个看热闹的机会，在门前的马路边，好奇地审视来客的华丽服饰，欣赏太太小姐们如花似玉的美貌。李家也不失时机地张扬他们的豪爽，拿出很多瓜果和甜点，散给门前看热闹的乡人。
小浃江就被节日的气氛笼罩了。
欢乐的气氛刚刚升温，就有几队清兵像浪头一样扑过来，把门前看热闹的人打了个稀里哗啦，纷纷散开。清兵的面孔很陌生，一个个蛮精神的，只是表情过于冷漠，带了些杀气，不容分说，就将李家前门后院的出口封锁严实。
小浃江本地的清兵一个个贼头贼脑的，乡人看熟了他们的面孔，都不把他们当兵丁待了，遇见他们老远就喊绰号。
看热闹的人就奇怪，这些清兵从哪里突然冒出来？围困李家要做什么？
很快就有消息灵通人士传话，清兵是从宁波那边乘船而来的，来做什么就不知晓了。从他们来势汹汹的样子看，不像来给李家添彩的，倒像是来兴师问罪的。这就更奇了，什么事情能惊动宁波的清兵？李家向来温厚淳朴，广施慈善，别说不会犯事，就是有了人命案，几队清兵又能奈何李家！
是该介绍一下李家了。
十九世纪二十年代，李川平的父亲去上海滩打工，凭借勤劳、聪慧和时运，逐年发达起来，到了十九世纪六十年代，成为上海富豪，买下黄浦江边一座码头，从事船业运输，从国内到国外，哪里有生意，船舶就行驶到哪里。小浃江人恋家，在外乡挣了钱，却总要让根扎在乡土里。李家也不例外，花巨资在小浃江建造了六百多间房屋，在乡下购买了几千亩良田。
李川平是独子，因而娶了秦夫人后，生儿育女就成了秦夫人的头等大事。秦夫人很争气，生了五个儿子和一个女儿，老大李牧水，老二李牧渔，老三李牧涛，老四李牧阳，老五李牧月，女儿李牧谣。
李家到了第三代，就由单一的船运生意扩展到银行、房地产、股票和制造业等。五兄弟分家后，推选老大李牧水作为家族公共资产的管理人。其实就是掌门人。李牧水为人低调，脑子聪明，处事沉稳，颇有大将风度。他接手太公拼下的家业后，创办了上海大通银行和大通电气公司、大通轮船公司，并担任上海十几家银行的董事，使李家祖业愈加昌盛。
除去家族产业，兄弟几个都有自己的营生。有的经营船运，有的经营金融和地产，还有的经营铁路和绢丝出口等生意。李牧水因为生意做得很大，社交又广，被推选为上海商会总会的会长，在英雄豪杰群居的上海滩，成为头面人物。几个兄弟当中，老二李牧渔读书最多，看上去有些软弱，但生意做得也不错，被推举为上海宁波商会会长。
家族显贵了，婚姻就求门当户对。李家五个儿子，娶的都是远近闻名的商宦权贵人家，盘根错节地网成一个家族的社会人脉。老大李牧水的太太是小浃江曾家娇女，曾家康熙年间就在北京开设银号，历久不衰，是宁波商帮最早的商人，宁波钱庄业巨头。老二李牧渔，娶的是宁波富商叶家的千金叶禾。老三李牧涛，是赫赫有名的上海滩“青帮”大字辈主要成员之一，娶的是清末朝内重臣王泰恩的女儿王桢。老四李牧阳娶的是清末翰林陈临君的女儿陈菊。老五李牧月娶的是杭州关监督孙世业的女儿孙灿。秦夫人唯一的女儿李牧谣，嫁给了宁波朱家公子朱志忠，朱家是商业世家，发家史远在李家之前。
既然李家上通清宫下通青帮，人脉之广，宁波府也一定清楚，却派几队清兵封锁李家，这里面一定有玄机了。
清兵包围了李家后，迅速进入院内搜查。
李家的大门敞开着，尽管是做阴寿，毕竟李川平已经故去十年，就连他的太太秦夫人心中的伤悲，也已被岁月的风霜消磨殆尽，剩下的只有怀念。因此李家笼罩着的是节日欢乐的气氛，处处可见下人们匆匆而欢快的脚步，可以听见下人们爽朗的笑声。老爷太太们迎接客人的时候，脸上挂着灿烂的笑容，客人也无拘谨，高声喊叫着跟主人握手拥抱。最快乐的是那些孩子们，他们对李川平爷爷只有模糊的记忆，或者从没见面，才不会关心阴寿的事情，都聚集在李家的花园里，一个个疯成了孙猴子。
李家院内小桥流水，燕飞蝶舞，长廊凉亭，曲径通幽。从屋堂楼宇的规模和气势，足可看出家族的辉煌。
李家花园有一个月形的拱门，正对拱门修建了一座凉亭，雕梁画栋，色泽艳丽。凉亭周边是一片湖水，时常有不知从何处飞来的天鹅水鸭，在湖面上起起落落，旁若无人。花园的北边有一座两层楼的建筑，就是秦夫人的住所，灰瓦白墙掩映在翠竹绿树中，门前盛开了各种鲜花，一条石板路通向湖边。
起起落落的天鹅，给这仙境般的好地方平添了许多灵动。
秦夫人已经七十出头。她家老爷李川平是个读书人，在世的时候喜欢过清闲时光，又赶上他的运气不错，秦夫人不仅能生育儿子，还能管理家业，李家里里外外的事情都有秦夫人打理，他逍遥自在地打发日子，一生不识愁滋味。如今四十三岁的长子李牧水掌管了家业，秦夫人整天眯着眼睛享受着恬静的时光，越活越像是一尊菩萨了。秦夫人平时不善言语，脸上总是挂着笑容，有人在她面前说话的时候，她就会微微翘起下巴，注视着对方，时不时点几下头，表示自己在听，让对方继续说下去。倘若看到她收回下巴，坐正身子一动不动，那就是不再想听对方说话了。
虽然看起来和善，李家人在秦夫人面前却是毕恭毕敬，行事谨慎，因为她一旦发起脾气，目光和话语都如同一把锋利的刀刃，直插你的软肋，让你顷刻间窒息。
秦夫人乐善好施，她创办了三所小学，让小浃江平民子弟上学读书；每年都要拿出部分粮食，以市场最低价钱卖给那些穷人。在小浃江人心中，秦夫人就是一尊受人供奉的活菩萨，有关她的传奇故事，七八岁的小孩子都能讲述一二。
今天一大早，秦夫人把自己收拾利索了，坐在一楼大客厅喝茶，接受一拨又一拨客人的问候。她身上穿了一件加厚旗袍，白底蓝花，看起来素淡又不压抑。这件衣服是李川平当年从苏州买回来的布料，秦夫人觉得太素淡，李川平却说极好看。过去她很少穿这件旗袍，没想到李川平走后，她越发喜欢它了，每逢李川平的忌日，她总要穿在身上。“老爷呀，你喜欢，我就穿给你看，只要你喜欢。”她心里总这么说。
一种追思，或者说旧梦重温。
因为今天李家人要在坟地那边的祭祀堂用餐，长媳曾太太一大早就带着四弟媳和五弟媳，还有秦夫人的女儿李牧谣，赶去了祭祀堂，准备午餐和上坟祭奠的用品。五个兄弟中，四人在外地做事，只有老五李牧月一直留守在小浃江，这种事情自然要他张罗了，于是他也带了十几个下人，早早去修整墓地。
此时，客厅里剩下二儿媳叶禾和三儿媳王桢，也是一身素装，不离左右陪伴着秦夫人。客人们拜过秦夫人后，许多人站在客厅说几句话就告辞了。交情深厚的几位贵客留下来，在儿子们的引领下，去了楼上的小客厅喝茶聊天。楼下偌大的客厅只有秦夫人和两个儿媳，显得有些冷清了。秦夫人坐在太师椅上并不说话，微微合上眼睛，想一些久远的事情。这些事情都跟老爷李川平有关。
身边的两个儿媳见婆婆这般模样，不敢弄出响动，坐在那里只用眼睛说话。这时候，王桢怀里四岁的儿子李帆醒了，她担心儿子闹腾，忙站起来走到门口，交给丫鬟说：“带少爷花园玩去，长着眼色，别磕了碰了的！”丫鬟领悟，用力点点头，来不及说话，快速将醒来的李帆抱走了。
楼下安静，楼上的说笑却是热烈，那些爽朗的笑声顺着楼道滚落下来，弄得客厅越发空荡寂静。这当中自然是李牧涛的嗓门最大，略带了些沙哑，像一门铁砂炮。
叶禾和王桢看到秦夫人几次皱眉头，知道婆婆嫌吵了，可婆婆毕竟还闭着眼睛，她们也就不好说什么话，只是朝楼顶瞥几眼，释放一些无济于事的怨恨。
终于，秦夫人忍不住睁开眼睛，说：“你们听听老三，要把屋顶震塌了。”
听到婆婆说话了，两个儿媳妇如释重负般长出一口气。王桢觉得这个时候，该替自家老爷说几句话了，就说：“阿姆，他就一副破锣嗓子，让他小声小气说话，能憋死他。二阿嫂，你别笑，要让你家二阿哥这么说话，喉咙也疼煞了。”
叶禾仍旧笑，说：“三阿妹，我笑笑都不行吗？看你护孩子一样护着他！”
正说着，在孔雀亭花园里玩耍的孩子，呼啦啦跑进大客厅，像一群惊散的鸟儿，毫无章法地飞奔着。这里面最大的孩子是李牧水的二儿子李宁，已经十四岁了，然后是李牧渔的儿子李波，李牧涛的长子李风，最小的是李牧阳的儿子李阔，才六岁，在姐姐李湾的带领下，像一只鸭子似的跟在后面。
叶禾和王桢慌忙张开双臂，分别拦住孩子们，责怪道：“哟哟，小祖宗哎，没见阿娘在打瞌睡？”
孩子们七嘴八舌地对奶奶秦夫人叫喊：“太婆，来了好多兵，拿着枪！”
王桢张嘴就说：“兵怕啥？又不是没见兵，吃人吗……”
话音未落，打头的兵已经进屋，自然听清了王桢的话，于是歪头瞅着王桢，那神态仿佛说，吃了你，还能硌掉我的牙？后面的几个清兵鱼贯而入，习惯地端着枪，对准屋里的几位太太，颇有几分警惕性。
看这情形，秦夫人略有吃惊，明白要发生事情，却并不惊慌，笑了说：“哟，来客人啦，二太太、三太太，愣着干啥？给客人看茶。”
王桢瞥了阿姆一眼，见阿姆面色自若，也就定了心，低头要去端茶，被随后进来的一个兵推了一把，略有趔趄地退到一边。
“闲杂人等，闪开！”
从来人的气势和着装看去，应当是个首领。王桢虽然生于权贵之家，可从小受母亲传统教育，胆子比较小，此时站在那里恐惧地看着秦夫人。
叶禾沉不住气了，冲首领怒斥：“怎么不打招呼就进屋了？没规矩，出去！”
几条枪同时指向叶禾，将她夹在当中不能动弹。叶禾惊住了，也转头去看秦夫人。这些兵们粗鲁的举动，完全超出她的想象，她心里有些慌了，用眼神请求秦夫人解救。在儿媳妇们眼中，秦夫人是一棵饱经沧桑的古槐树，可以给她们遮风挡雨。
秦夫人收起笑容：“这么说，不是客人了？把枪收起来，别吓着了孩子们。”
她的声音不大，听起来却很有分量。秦夫人嫁到李家四十多年，这种阵势还是第一次遭遇，很不寻常，脑子里就极快地琢磨这些兵的来由。想来想去，觉得李家没有什么事情值得清兵大动干戈的。她缓缓站起来，抚摸孙子李宁的头，让他带着弟弟们外面玩去，别在这里碍手碍脚的。然后又转了头问首领，来李家有什么公务要做。首领大概被秦夫人的气质和从容所震慑，斜着眼睛打量她，心里猜想面前的老太太，是李家的什么人物。
楼下这么大的动静，楼上却毫无察觉，李牧涛铁砂炮一般的嗓门仍旧在说笑。首领朝楼上努嘴，几个兵丁就探着腰朝楼梯走去。秦夫人心里一紧，这些清兵显然是奔她的儿子们来的。
