现在让我们回到夏忠的命运。
一九七○年九月十六日，夏忠清清楚楚地记得，那一天中午，天空忽然暗淡了一会儿又亮了。那时，他有了第二个孩子，仍然是个男孩。取名叫钟继超，意思是继续超生。在岳父的意识中，似乎是把这个年轻的男人用来为他钟家生儿子的，他恨不得把所有的女儿都嫁给他，让他每年为钟家生三个男孩。那样，就再也没有人骂他断子绝孙了。所以，那几天，家里客人不断，都来祝贺钟家又多了一个男丁。钟书记对所有人都高兴地说，这下有了两个男孩，仿佛那是他的儿子似的。三天后的一个中午，他看到钟书记——他的岳父，有时是他的钟书记——拿着一张报纸对他说，这一家人死得太惨了，老的死去也罢了，何故小的也跟着如此。他将报纸接过来。几年来，他一直要求钟书记把报纸看完后拿来让他也看看，每一次，他都是迫不及待地看有没有他父亲及家人的消息。庆幸的是，一直没有看到，然而那一天，他瘫了。他看到报纸上报道，他的父亲被打成右派分子、资产阶级、反革命分子，母亲跟着受难，报纸上说他们在三天前的凌晨四点上吊自杀，而他们的两个孩子，一男一女也跟着上吊了。
就在大家都抢救他的那当儿，钟书记又一次拿起报纸，仔细地看了一下，沉思了一阵，便对自己的女儿钟秋香说，这个孩子也许是夏忠先人投世的。
话说夏忠醒来后，看着老婆秋香说，报纸，刚才我手上的报纸呢。老钟把报纸给了他。他又看了一眼，大哭起来。老钟无言地走了。这一下，他彻底明白了自己的女婿是怎样一个人，他也知道这个女婿从现在开始真的跟他一条心了，但他还是有一些伤感。
他立刻要上北京。他向家人讲了他爷爷给他们卜的那一卦，没想到真的应验了。按照爷爷的交代，他最好不透露自己的身世，也不要去北京，但是，他无法做到这一点。他的岳父犹豫了，这个在柳营村里一手遮天的人物面对茫茫世界和光辉的北京，他自卑得无地自容。但他还是坚决地决定，与女婿一道去一趟北京。他认为只有他能让女婿平安回来。两个男人就此踏上了去北京的列车。夏忠不敢出现，一切都由岳父替办。但他们去的时候，人已经全部被火化了。他们到墓地找到了一家人最后的流落地，那小小的牌位，连个他在大西北常见的坟墓都没有。他流着泪在那几个牌位前烧了纸，然后一直坐到天亮。在第二天的凌晨，他隐隐约约听见有人在叫他，原来他坐在那里睡着了，岳父也睡着了。他以为是追捕的人到了，吓得赶紧四处查看，没有一个人。他想，可能是做梦吧。他赶紧叫醒岳父匆匆走了。
他陪着那个可怜的老农民到天安门广场上站了片刻，看到老农民跟无数的人一样，在那里流着热泪。一刹那间，他也流了泪，为他的家人和他的命运。他又领着岳父最后去看了一下原来的家，现在已经被当成了造反派的司令部。那一刻，他突然庆幸自己遇到了面前的这位农民。他们在北京买了一些东西，其中有大白兔奶糖，各式花色的衬衣领子（即那种外面看起来里面穿着衬衣，实际上只是一个领子，穿在外衣里面、秋衣外面），还有一本《服装缝纫工艺操作》。这本书是他送给妻子的唯一礼物，秋香视它为珍物，一直保存到老死。他就那样成了一位农民，与城市再也无关。
但他永远是一位流浪的农民，是农民中的多余者，局外人。在钟书记的帮助下，从和钟秋香结婚后，他就与农场脱离了关系，但他并不愿意像老岳父所说的那样想去当一位小学老师。在柳营村里，能够当一名小学老师是多么光荣的事，最重要的就是脱离了农民，从此可以逃避太阳的辐射和土地的束缚。夏忠却愿意晒着太阳，贴着大地。在农场的这些年，除了大饥荒的那几年外，他在广阔的大地上奔跑，在奔腾的山河间瞭望，在无限可能的空间里想象，他从小孱弱的身体一天天强壮起来。现在他不但从不生病，而且原来在地窑里有点不舒服的关节也莫名地好了。特别是在与钟老汉放羊的几年里，他几乎热爱上了大地，热爱上了无边的荒漠。他既不愿意在土地上劳作，也不愿意走进教室，他就愿意这样在荒原上虚度岁月。
他和钟老汉在太阳刚刚升起时就赶上生产队的300多只羊往戈壁上走，他在前面走，钟老汉在后面走，半个多小时后他们就到了戈壁上。一到戈壁上，羊群就像回到了家一样，开始大声咩咩地叫着，也开始奔跑着寻找吃的。他仍然在前面走，钟老汉在后面赶。再走大约一个多小时后，就到了一个农场附近。那里有弃掷多年的大片农田，经过雨水的浸泡，长了荒草。满眼望去，简直是一片草原。一到那里，他们就再也不管羊群了。羊们三三两两地在啃吃着荒草，羯羊追逐着母羊。他就和钟老汉找一个向阳的地方坐下来，拿出带来的水喝，然后，他就听钟老汉讲乡野间的各种逸闻。中午的时候，他们吃着带来的馒头。他们有时候也会在那里小睡一会儿。钟老汉没有瞌睡，去找几只跑丢的羊。他则往往会在太阳下睡一会儿，感觉阳光渗进了他的体内，把他体内那些有泪的地方慢慢地风干了。等钟老汉回来时，他也醒了。他就起身往戈壁的四周去走走。他从没有如此自由地走在荒原上。在双子沟时，他是右派，总有人看着他，他想走远一些也不可能。后来在柳营农场，也有人看着他，他还是不自由。现在，他无拘无束了。他向着荒原的深处走去，离钟老汉和羊群越来越远，但荒原上除了荒原还是荒原。他听到风在低低地怒吼。虽然看不见那风，也没有风吹起的微尘，但他听到它们的存在，无边无际，荒原有多大，它们就有多大，大得一如他的悲伤。
他在无人的荒野里停下来，感到了渺小，但同时他感到愤怒。他不想往前走了。钟老汉告诉过他，这片荒原很大，大概要走几天才能走出去。走出去能怎么样？走出去就是人，而有人的地方就有灾难。现在，他觉得荒原对他一如亲人。他找了个地方坐下来，因为走热了，便背着太阳，向着茫茫北方。他已经没有泪水。他只有愤怒。祖父预言的一切都应验了。可是，他不知道这一切都掌握在谁的手里。为什么？一切都有因缘，可是他们家哪个人做了恶事？没有。难道是上一世的因缘？他不相信。他不相信这世上有灵魂的存在，他不相信有来世。然而，如果没有灵魂，没有来世，那么，他的一切苦难能换回什么？为什么这世上人与人的命运不一样？如果没有灵魂，没有来世，为什么他还要守着这世上的规矩？
世若棋局。然而，他这颗棋子到底由谁来掌握？他不知道。他不停地在荒原上奔跑，在低低的怒吼的风中质问命运。钟老汉告诉他，人生如梦，世事若幻。钟老汉也是独子，由于家境贫困，三十岁时才讨得一老婆。三十一岁时生得一女，三十三岁时再得一女，三十五岁时终得一儿子，但他仍然不满足，他还想要一个儿子。于是，在他三十七岁时老婆又为他生下一儿子，但是，就在生那个儿子时，难产死了，儿子也没保住。他一个人拉大了三个孩子，也指望着儿子能给他送老，所以处处溺爱着小儿子。谁知到他四十五岁那年，也就是儿子十岁那年，儿子在井边玩耍时掉井里淹死了。那一年，他的头发全白了。他活人的念头没了，像死了一样。但还有两个女儿，他还有希望。大女儿在十八岁的时候，他想招个女婿。他到处托人，终于在南山里寻了一个人家。就在结婚前三天的夜里，女儿出门去买东西，被人强奸，性格刚烈的女儿上吊死了。他不甘心，指望着最小的女儿。谁知道最小的女儿在一个中午竟然跟着一个南方木匠跑了。他气愤极了。但后来他又想，也许跑了好，跑了也许能活下来。算命的说他有克家人相，也许跑了就互相不克了。钟老汉终究是孤身一人地活着。最后他就选择了放羊。他在戈壁荒原上如此奔走了十多年，心中已经彻底平静了。他相信这就是命。
他听了钟老汉的命运后似乎有些释然。他觉得自己比钟老汉要幸运得多，幸福得多。钟老汉说，人的心总是不满足，如果当时我不想再要一个儿子，也许一切都不一样，可是，人就是这样，一个希望实现后，新的愿望又产生了，而当新的愿望实现后，更新的愿望又有了，永远不满足，直到最后，你才发现，这一切都是幻影。
放了几年羊以后，他彻底地爱上了荒原。他觉得真正的荒原是这世道，而戈壁荒原才是他丰盈的家园。只有那荒原认可他的一切，只有那荒原不需要他来隐姓埋名。有时候，他看着茫茫戈壁，就觉得踏实。仿佛那里有真的东西，仿佛那里有他的灵魂。他最喜欢一句话，放上十年羊，给个皇帝也不当。他在荒原上奔跑了数年之后，便再也没有回北京的想法了。
