魏忠贤离去后，吕维也去新建的蚕室观察。
二十三名秀女已定居其中，都穿着素棉纺织的短裳、褶裙，分作几班，昼夜采集桑叶以供蚕室。
她们的入住，吕维也感受到了一点点人气，不似道天聚生的舍民本分拘谨，这些少女生性活泼，或展示她们的活泼，也因为她们的到来，吕维开始享用饭菜。
之前每日喝茶，或吃桑葚，饮用灵泉水度日，也不觉得困乏饥饿。
道天舍民也能和他一样‘食气’而存，时间久了对饭餐已不看重了。
这批未转生的少女还需要进食谷物，道天内出产的米麦效用自不用说，她们吃的香甜，也勾动了吕维的胃口。
李秀英似乎和张嫣达成了某些默契，传达召见周道登命令后，紧步就随吕维来到蚕室。
吕维抓一只羊脂玉似得，隐隐透明如胶质的蚕细细观察，确认蚕无魔气浸染痕迹后才放下，询问李秀英：“你可知道魏忠贤为什么再三揭发孔家的罪行？”
“妾身如何能知？”
“我隐约听谁说过，好像孔家早年有意和魏忠贤的几个侄孙订亲。”
以孔家的德行，做这种事情很正常，朝廷不怎么搭理孔家，舆论中对孔家也有各种不满。可孔家依旧上蹿下跳，积极和当权的公卿联姻，孔家借其权势，对方似乎娶了孔家的女儿也能抬高门第一样。
李秀英追问：“可是孔家毁了婚约，引魏忠贤忌恨？”
“孔家可没这么果决，是魏忠贤果决，他是怕以后处理孔家时影响魏家，影响到他。”
吕维呵呵做笑：“张平安转生后恢复健全，这让魏忠贤、大小官宦喜悦非常。魏忠贤呀，现在他一门心思想着转生道天，然后和他养下的那一帮妾室生儿育女。侄儿、侄孙、外甥再亲，也亲不过自己儿女。”
李秀英稍稍沉默，问：“道尊可是想要孩子了？”
吕维则是沉默良久，走出蚕室经过广场时，广场中心悬浮一团橙红烈焰，才说：“我自然想要孩子，可魔龙就镇压在这下面。形势倾覆，你我将葬身魔龙手中。这种苦难你我承受即可，何必牵连儿女？”
李秀英长叹一口气：“凡人终有一死，即惧死，又何必生儿育女，使受人世艰辛？可若质问凡人，是想被父母生育降世，还是不想降世？妾身想来，人人都是想降生的。若他年询问儿女，恐怕也是一样的选择，宁愿生而死，也不愿不生不死。”
吕维缓缓点着头：“容我细思。”
自己这种状态，有没有生育能力还是两说。
李秀英解除竹甲，竹甲消散无形，只穿素棉短裳、长裤的她露出巴掌宽腰腹，长发盘在头顶，面容白皙通透清秀异常，无张嫣美艳之饱满，却如涓涓灵泉水一样有一种清澈、冰凉的旗帜。
留着颀长背影，李秀英一双赤足迈动，亭亭而行，登上楼阁。
吕维则拿出神龙字典询问这个问题，字典上浮现内容后，吕维才长舒一口气。
他转身去花圃，摘了一捧鲜花走回广场，周道登也已赶来，刚喝了几口灵泉水，做深呼吸恢复体力。
赶紧迎上吕维：“臣拜见道主。”
“找你来只是好奇一件事儿，也不是什么重要事。”
吕维笑问：“魏忠贤讲了孔氏近来的举动，你为何要孔氏进献嫡女，又拒之门外？”
周道登也是笑着回答：“臣还未见过孔家女子姿色，故有见识之心。孔子身高六尺何等伟岸，不想孔家送来的虽系嫡女，生的壮而粗短，目有慧光，却无灵秀出尘之气，臣大失所望，故不纳。”
吕维摇着头：“这说明孔家心意赤诚，没拿豢养的歌姬、旁支女子搪塞你。”
“臣倒希望孔家能送一美艳歌姬，有孔家之名，又有美艳之色，能歌善舞，倒也算是珍品。”
周道登也学吕维摇头，颇为懊恼的样子：“孔家生怕曲沃代冀，怎会送旁支清秀女子？不敢送旁支女，亦不敢送歌姬，如此畏手畏脚，一点好处非得让嫡系占尽，臣也是失望。”
“且不管他，自然经科推广以来，京中士子已佩剑习武为荣，我心中高兴。弓弩、刀剑、车马是强身之术，也未免枯燥。军中推广蹴鞠颇有成效，国子监中也不妨推广，每月月末就在西苑军营中举行蹴鞠赛事。”
“有所谓少年强则国强，孱弱之体，如何能生强韧心智？”
国子监的工作是最好做的，士子最容易鼓动，周道登还隐隐负责控制舆论的工作。
吕维几句话定下了周道登今后一段时间的工作、宣传重点后，就握着花束登上阁楼。
不多时消息就通过秀女之口送到坤宁宫中，张嫣静坐香炉旁，握着笔迟迟难以下笔，弃笔：“招刘时敏来。”
不多时刘时敏阔步而来，他现在以御马监掌印太监身份监掌南海净军，特许宫中带刀。
他跪拜在殿中：“奴婢拜见中宫娘娘。”
“天司署丞陈仁锡交结内侍图谋不轨，你选精干人手做锦衣卫打扮，逮其严刑拷问，究其同伙一并料理。”
张嫣面容冰冷，妆容也是白皙无丝毫血色：“尽管做好这事儿，本宫自会与真人解说。”
“奴婢明白，奴婢亲自去办。”
刘时敏重重磕头，起身后退七八步，阔步而去。
张嫣闭上眼睛暗暗咬牙：“阿秀，听说刘昭妃病了，你去看看。”
韩秀娥原地跪下，磕头，带着哭腔：“娘娘？”
“阿秀，我想活的畅快一些，真人视我为人，我岂能再做诸贼傀儡！”
张嫣始终闭着眼睛：“去吧，该做的事情做完了，你就去万仙宫，那里虽清冷了些，终究是去当主子，总好过做人奴婢不得自由，又夜夜惊恐。”
韩秀娥哽咽着起身，收拾妆容后，才施施然走出殿中。
空寂坤宁殿中，张嫣怆然长叹，起身拔出一柄剑，翩翩起舞。
她身姿丰盈，却步伐沉健飒踏，剑光残影划过帷幕，帷幕齐整切断。
一声闷响后，剑斩入梁柱三寸。
她又拔出剑，走入偏殿，这里正跪着一名柔弱秀女，额头贴在冰冷金砖上，她姓周。
张嫣问：“你多久没见过家人了？”
“回娘娘，已有三月。”
“月前，你父就已死了，你两位兄长及堂兄也死了，母亲也死了。”
张嫣将剑丢在她面前：“害死他们的不是别人，正是你那位舅舅，探花郎陈仁锡。你也清楚，他不是你亲舅舅。我给你两条路，要么你手刃陈仁锡，做坤宁宫女官，要么自己了结。”
听到周奎身死，周秀女只是颤了颤，两个兄长、堂兄的死亡消息，她也无大的反应。
当听到母亲死亡的消息，身子软绵绵瘫软，低声痛哭。
张嫣口吻清冷：“你也只是姓周而已，你还有价值，陈仁锡怎么会杀你母亲？”
