银翘一走，潭小灯又恢复了之前的作息，每日卯时便到竹屋那里静坐，看三叔画各种奇形怪状的画，午饭后拿着活计到老爷子床前绣花，跟昏昏沉沉的他唠叨唠叨。
晚上，她一半时间绣花一半时间看书写字。
金桃奇怪她怎么又突然看起书来了。
潭小灯笑笑，也不解释。
灯美人，美人灯，她算是给自己闯了个名堂，却没想到，惹来更多的麻烦。
许家孙少爷对自己感兴趣，暂时算是姐夫推了，日后，再来个什么陈家少爷谢家老爷呢？
潭小灯这才发现，自己之前所选择的道路，看似聪明，其实也是走不通的。
因为之前银翘来时对潭小灯的特别关注，吴素又恢复了与潭小灯的往来，每日晚饭前来一趟，说说闲话，或者看看活计。
潭小灯有针法不对之处，向她请教，她也知无不言。
奇怪的是，她来看潭小灯，却不怎么去相隔不远的老爷子房间。
她明明给吴府中人做了不少衣服鞋袜，就连小碧莲的也做过不少，却从来不做老爷子的，简直不像她平素为人。
潭小灯心中存了疑惑，却无人可问。
五月十八夜里，老爷子咳嗽厉害，潭小灯与金凤衣不解带，看护了整整一夜。
五月十九早上，三叔第一次正面看了她，问：“小灯，你为何两个眼睛都是乌的？”
午后晴朗，金凤金桃依旧洗衣裳被褥。
潭小灯带着沉重的头，在老爷子房间里一边绣花一边唠叨琐事，忽然听见旁边的老爷子呼哧呼哧喘着大气，扭头一望，老爷子眼皮一颤一颤的，似乎就要张开，不由呼唤：“金凤姑姑，老爷子醒了！”
金凤两手湿漉漉跑进来，一见老爷子脸色，赶紧跑出去，让外头的仆妇去报告大姑奶奶与少爷。
再进来时，她已经在衣襟上擦干了两手，听到老爷子痰多咳嗽不止，正要过去扶起时，发觉潭小灯早扶住了老爷子，一边拍背一边轻语。
大姑奶奶吴娴本在记录最近府中花费，听闻喜讯，扔下笔，跌跌撞撞冲过来。
老爷子咳了好一阵子，抬眼望了望吴娴，道：“你弟弟呢？”
“在——在院里看孩子呢，孩子病了，老是哭，离不得爹爹。”
潭小灯心一动。大姑奶奶也怪，要掩护姐夫，也不找个正常点的理由。
老爷子冷冷道：“你也别瞒我，想必——想必又在哪家青楼酒馆罢了。”
吴娴垂首无言，良久，才道：“弟弟最近，也长进了的，常说明年要进京考试呢。”
“放、放狗屁！他说得话，能信？”老爷子转眼往后一倒，又昏在潭小灯身上。
“请大夫，快请大夫！”吴娴喊道。
仆妇丫鬟如飞似的奔跑不止。
小碧莲带着喜蛛儿腾腾过来，见鸡飞狗跳的，还未入房间，便一甩手帕，哭道：“我的老爷子哟，可怜你还未享到儿孙福！”
“放你娘的狗屁！老爷子还没死呢，你嚎什么丧！”吴娴一耳光扇过去，劈头盖脸的骂。
小碧莲慌得连手帕都掉了：“老、老爷子没事，真是大好喜事呀，上天保佑！”
“滚出去，免得老爷子看了生气！”吴娴一点面子也不给，气咻咻的瞪着她。
小碧莲想说又不敢说，低着头，慢慢拖着脚步出去了，也不敢走远，候在门外，探着脖子，仔细聆听房内的动静。
老爷子没再出声，待大夫施过针，喂过药，呼吸才转为均匀。
“也就这两日了，该安排的，还得早作安排。”大夫轻声道。
吴娴点了点头。
直到晚上，派出去的仆人才把醉醺醺的吴德广从一家青楼里拖了回来。
小碧莲一见连忙迎上去，挤在他耳朵边道：“老爷子快没了，你还不快进去，别什么都给那恶女人抢了！”
“什么、什么女人？我喜欢哪个就哪个，又与你何干！”吴德广傻笑道。
“德广！”刚快马请来不久的舅老爷蓝正听见门口喧闹，一出来便看到外甥醉酒无礼，差点要挥起拐杖抡过去。
还是吴娴厉害，直接吩咐金凤一盆冷水当头泼下，才让吴德广清醒过来。
此时房内坐着吴家三大田庄庄头、八大店铺掌柜，个个紧张万分，盯着吴老爷子。
老爷子又恢复了点精神，斜靠在绣垫上，有气无力喘着气，缓缓道：
“今日请诸位前来，乃是做个见证，分配我名下财产，免得日后姐弟相争，家宅不宁。”
昏黄的烛光，照着潭小灯含泪的双眼。
她已经回到了自己房间内，紧紧把自己裹在被子里。
方才，在她的臂弯里，她感觉到了老爷子的身体就像一块砍断的木头，僵直，冷硬，那颗心，似乎随时就要停止跳动。
她不愿意再一次直面死亡。
然而，躲在被子里，她感到的依旧是寒冷，一阵阵彻骨的寒。
每一次日子有了转机，她便要面对一次死亡，从此陷入更深的沼泽中去。
她几乎怀疑，自己就是扫把星。
金桃进来，劝她喝点热粥。
她摇了摇头，把头埋在膝盖上。
突然，一阵脚步乱响，有人冲了进来，把桌上所有碗碟扫在地上：“潭小灯，你这小狐狸精，老小通吃啊！”
潭小灯抬头，看见小碧莲血盆似的嘴巴迅速地一张一合，却听不懂她在说什么。
小碧莲见她呆呆怔怔的，只觉得她扮猪吃老虎，越发心里有气，冲过去，扬手就是一耳光：“小狐狸精，勾了一个又一个！小的也要，老的也要！”
“姨太太，姨太太，我们灯小姐病了，你别打她！”金桃扑过来拦阻，哪里拦得住，只能抱住潭小灯，替她挨了好几耳光。
潭小灯痴痴傻傻，不躲不避，直到金凤进来，把小碧莲架到了旁边，她还是昏昏沉沉的，不知日夜。
第二日，高烧退后的潭小灯才明白，为何小碧莲骂她打她。
老爷子临死前分配财产时，给她和吴素各留了一千两银子的嫁妆，存在钱庄里，只待日后出嫁时使用。
