竹屋里都是竹木，烧起容易，灭得也容易。
大火被扑灭后，下人们在灰烬中找到了三叔的残骨。
火，应该是他自己放的，放火前还一一支开了身边的人。
吴德广隐约猜到他放火的原因与女疯子红姨有关。
虽然三叔否认红姨是十年前灯笼店老板的女儿，但若不是她，他为何突然放弃生命？
他已经明白了所谓因果，但桃花灯笼四个字仍未明白，十年前，三叔最出名并非桃花灯笼，竹屋内也从未有过桃花灯笼，他为何特意要绛灯转告自己这四个字？
由始到终，潭小灯与金桃二人都抱着最后一丝希望，一动不动守在跟前，直到残骨被抬出来。
金桃手中的碗掉在地上，蜜水四溅。
她没有哭，甚至眼眶里没有一颗泪，只有紧紧握着的拳头与颤抖的身体，出卖了她。
吴德广望了望她，道：“不枉你侍候他一场，三叔交代过的一百两，你明日到账房支取吧。”
金桃没有回答，转过身，快步离开了，挺得直直的背影，如同一支尖利的竹箭。
“绛灯，你也回去吧。”吴德广劝道。
潭小灯失魂落魄回到自己房间才发觉，手里还紧紧捏着一枚丸子，摊开手一看，是一枚指头大的黄色蜡丸，蜡丸上蒙了一层手汗。
三叔为什么要留给自己一个蜡丸？
她对着灯光看了好一阵子，上面没有字迹也没有图案，也许是三叔随手捏的，神志不清时塞进了自己掌心。
随手捏的又怎样？毕竟是三叔留给她的最后礼物。
她打开柜子，把蜡丸和其他小礼物放在同一个包袱里。
蜡丸藏好了，手心里却依旧有种团着东西的感觉，而她眼前，则一幕幕浮现昔日三叔疯疯癫癫画画的样子。
她不明白，小牛已经渐渐软化了，也许再过几日，他便会喊三叔为爹爹，为何三叔不肯再等下去？
她是知道金桃痴恋三叔的，三叔去世，金桃心里肯定难受得慌，但每次要和金桃说话，金桃都板着脸，一副拒人千里之外的模样，她满肚子的话都不知从哪里说起。
“她是丫鬟你是主子，何必要讨好她？你越低声下气，她越得寸进尺！”翠竹劝她不要太在意金桃。
“可是在她心里，我是祸根。”
“你管她做什么！她真要念着昔日情分，怎会让你难堪？”翠竹不以为然。
“不，不是那样的，她只是喜——”潭小灯及时闭嘴。
金桃的秘密，万万不能泄露出去。
三叔吴峰青的丧事办得很简单，他的亲生儿子小牛吴德虎反锁在自己房间里，不肯披麻戴孝，也不肯捧神主牌，就连蓝朱琳和潭小灯也没法说服他。
“他自己要死，何曾问过我？何曾当我是儿子？”小牛吼道。
他生气，生自己的气，更是生吴峰青的气。
一个字都不说便死了，那何必还认自己回吴府？
对外，当然只说三叔之死乃是失火，大约是不小心蜡烛点燃了被风吹起的画纸。
最终，在五小姐吴素的自动请缨及各位长辈的协商下，吴素充当义女，完成了一切丧仪。
不到两个月内连办两场丧事，秀城的人都说，吴府流年不利，应该撞了不干净的东西。
印证流言的是，大姑奶奶吴娴邀请了好几个风水先生及法师进府。
最后得出的结论是，府中属鸡的主子在河边犯了忌讳。
府中各位主子属鸡的，只有一位，那便是小碧莲。
小碧莲这段时间忍了又忍，夹起尾巴做人，几乎隐形了，生怕撞在太太蓝朱琳手中，谁知道到头来大姑奶奶的巴掌还是狠狠打在脸上。
她如何背得起老爷子和三叔两条人命？只能抱着女儿，冲到吴德广跟前哭，道自己无处容身了，大姑太太要逼自己再做姑子去。
吴德广心烦意乱，道：“月儿还小，谁要你做姑子！让你到庵里斋戒一个月，只不过是图个心安，你去了便是。”
小碧莲泪流满面：“当日我已经在庵堂了，是你把我接出来的，如今又要送我进去。常言道新人胜旧人，就算太太再合你心意，也该留我一片瓦，若是我去了，只怕外面的人说太太没有容人的度量，影响了太太的名声。”
这几日，为了桃花灯笼四个字，吴德广日思夜想，心力交瘁，本就烦躁，见她依旧咄咄不休，不由一拍桌子，喝道：
“去便去，啰嗦什么！”
小碧莲把心一横，跪下道：“行，只要府中人人人安好，只要月儿平安长大，我就算做一辈子姑子，也是心甘情愿的。”
小碧莲刚走，吴德广便病倒了，时常做噩梦，每次惊醒浑身衣衫湿透。
为了冲一冲晦气，大姑奶奶吴娴又邀请了好些媒人婆进府，要替五小姐议亲。
结果，先出嫁的是金凤。
吴德广顺从三叔的遗愿，分别送了她和金桃一百两银子。
银子刚到手，府中未婚的男仆纷纷围拢在两人身边。
金凤挑了林管家的侄儿林进，三日内便成亲了。
金桃则意外的冷漠，对所有男仆的追求不理不睬。
求而不得，府中男仆心生怨恨，开始泼脏水，纷纷传言金桃之所以能得一百两银子，是因为之前竹屋侍候时越了本分，做出种种不堪之事。
流言越传越盛，金桃却不反驳，不吵架，身子一日比一日消瘦，丫鬟仆妇们看金桃的目光也渐渐别有含义。
金凤劝她，消除流言的最佳法子便是找一个人嫁了。
“如同你一般？”金桃嘴角挑起讥讽似的笑意。
“放肆！你姑姑我行得正立得正，能有什么供他们嚼舌头的？倒是你，再不想想法子，名声败了，只怕日后嫁不出去。”
金桃依旧冷笑：“嫁不出便嫁不出，难道不嫁便该死了？我一点也不稀罕！”
两人不欢而散。
蓝朱琳本要处置女疯子红姨的，吴德广极力为她辩解，还搬出了三叔的临终托付。
蓝朱琳似乎并未看出他留下女疯子只为了灯笼，点头道：“行，你说怎样便怎样。”
