人们都说亚述人具有狼冲向羊群那样凶猛的气势。辛那赫里布（公元前705年至前681年）这位亚述人，据说他本人对植物很感兴趣，于是在尼尼微宫殿附近建造了一座很大的花园，设法种植了一些珍贵奇异的植物，还有药草及树，其中一些树是从很远的地方收集来的。在他的记述中，如果将短语“产生羊毛的树”理解为是棉花的话，那么可以说，当时的棉花是从印度进口的。为了能保证尼尼微城市用水的稳定供应，辛那赫里布费了不少劲，他给克胡斯河筑了堤坝，以防止洪水的袭击，他甚至还修了几英里的沟渠，至今还留有遗迹。因此可想象，为了保证花园的充分灌溉，辛那赫里布采取了一切的措施。
另外，一些较早的亚述国王，在他们的皇家碑文中也给我们留下了有关他们花园的记述。早在提格拉特帕拉沙尔一世（公元前1116年至前1077年）统治时期就以他富饶的花园及果园为自豪；在另一个亚述首都尼姆路德，那西尔帕二世（公元前883年至前859年）也给我们留下了一段刻在石柱上的很长的碑文，上面描述了他是怎样种植城堡及底格里斯河附近的花园的，花园中栽培有一系列作为战利品的外国品种的树。
“运河的水从上而下流入花园，园内充满了芳香；水珠像星星一样在花园中闪闪发亮。石榴树上长满了像葡萄一样的一串串果实，微风中送来了一阵阵清香，我——那西尔帕像只老鼠似地在花园中欢快地不停地收获果实。”
在英国博物馆里，有一段完整的依据原物复制的楔形文字碑文，上面罗列了巴比伦国王马尔杜克·阿波拉第纳（公元前721年至前710年）的花园中种植的各种不同的植物。共列出了67种，其中大多为蔬菜。在英国博物馆中，还有一幅著名的浮雕，它属于亚述的最后一位国王阿瑟班尼帕尔（公元前668年至前627年）的浮雕，给人们展现了他在首都尼尼微的一部分皇家花园。
由此可见，后来的作者都着重谈到了空中花园，而且也证实了美索不达米亚皇家花园的传说。这样，人们可能对空中花园不再怀疑。假如在巴比伦的全盛期还有一些特别建筑，下面就看看它们都可能位于这座城市的什么位置。
■引发后人思索的巴比伦奇迹
巴比伦是古代美索不达米亚最大的城市，它甚至超过尼尼微，占地850公顷，这些可以从尼布甲尼撒时期的内城规划图中看到。这个城市用两道城墙围起来，城墙由那波帕拉萨尔开始建，而由尼布甲尼撒最后完成。这些城墙展现出一种气势雄伟的景象，在上面斯特伯的论述中我们也注意到了，这些城墙完全称得上世界七大奇迹之一。城市上空有一座塔形建筑叫赞格瑞特，即庙塔，它位于为马尔杜克修建的一座很大的庙内，靠近埃萨格拉庙。关于在尼布甲尼撒以后那个世纪的巴比伦，我们从希罗多德的《历史》中也掌握了一些情况。他是这样描述巴比伦的庙宇建筑的：
“城市每半边的中央，各有一个堡垒，其中一个堡垒中建有由结实的墙围着的皇家宫殿，另一个建有膜拜拜尔神的庙宇，即巴比伦的宙斯——马尔杜克。庙宇呈方形建筑，每边长2弗隆，门呈青铜色，在我那时候还保存着；在塔的顶端建有一座较大的神殿，里头放有一种相当大的睡椅，装饰华丽，在它旁边还有一张金制的桌子。神殿中没有神像，除了一位亚述妇女自己以外，没有人在里头过夜。切尔第斯也说——尽管我不相信——神变成人进入此庙中并在这张床上休息。在埃及也流传着类似的故事，说是在底比斯，有一妇女总是在底比斯的宙斯庙中过夜，还说她同巴比伦庙中的那位妇女一样，禁止与男性接触。在帕塔亚的里西亚镇，也有一种传说，说是专职传达神谕的妇女在晚上要被关在庙中。
“在巴比伦神庙中位置较低的地方，还有第二个神殿，神殿中有一座巨大的马尔杜克坐像，它全部用金制成，被放在一个金制的宝座上，旁边还摆着一张金桌子。切尔第斯告诉我，制造这些东西共用了22吨以上的金子。”
巴比伦庙塔反映出美索不达米亚文化的主流。正像希罗多德所叙述的，巴比伦庙塔采用了泥砖筑成的阶塔形式，并在顶端设有一小殿。在古代伊拉克的许多城市中，庙塔都以或大或小的规模存在着，但巴比伦被认为是最好的。在历史上，经常认为它就是《詹尼斯福音》中的巴别塔。
在最后的一个世纪中，为了确定巴别塔是否就是巴比伦靠近波斯帕或阿格弗的那个庙塔，曾引起激烈的争论。在我们以上提到的这些权威人士中，希罗多德是最接近尼布甲尼撒时代的一位，但是令人惊奇的是在他的记述中根本没有提到空中花园的事，这点很难解释。有人认为，花园可能就建在庙塔的顶上，这样就与我们的另一论述一致，那就是：庙塔的作用就是将人带到尽可能高的顶端，正是这种阶梯形状引出了一个人工仿造山景的故事。这一点自然是可以理解的，但花园的灌溉怎么解决呢？所以人们很难想象：在巴比伦的庙塔上曾经覆盖有一片草木。然而不管怎样，庙塔确是空中花园存在的一点依据。
巴比伦的内城既华丽又井然有序，街道互相垂直，其中一向与河平行，看起来与现代的道路没什么两样。城市共有8个大门，其中最著名的为伊什塔尔门，这个门大约设置在北墙的中间，对应的为同样著名的前进大道。考古学家们对于这个堂皇的建筑，已根据它的遗址进行了修复，我们在柏林国家博物馆可看到它的模型。在这里尤其要提一下，修建此门也使用了大量的我们曾提到过的蓝色的琉璃砖，而且正是通过这个门，国王尼布甲尼撒、大流士和亚历山大曾相继带着随从、伴着乐声胜利凯旋。
在尼布甲尼撒时期，巴比伦有好几座宫殿。北宫位于城墙外边，这是根据夏宫相当少的部分遗迹建成的；最重要的是南宫，它包括5个大的庭院，庭院中有一些房间，皇室就设置在这儿。《圣经》中描述拜尔沙萨举行盛宴的所在地也在此，亚历山大就是在这儿死去的，当时他还正在哀悼赫菲斯提翁。这座宫殿同样使用了琉璃砖。后来在尼布甲尼撒统治时期，在此主殿的北边又建了一座宫殿，考古学家认为此宫殿一定是当做博物馆用的，里面贮藏有一些详细的、很早的，以至于早到公元前3000年的碑文。如此看来，对考古学家来说，感兴趣的似乎不只是新巴比伦王朝的国王们。
在开掘南宫东北角的时候，科尔德威发现了那座拱顶建筑，他暂称它为“巴比伦的空中花园”。这座建筑采用地下洞穴的形式，共包括14间拱状小屋，正像科尔德威所描述的：
“14个小房间尺寸和形状大小相同，它们由一个中间过廊分成两排，对称布局，周围被高而宽厚的围墙所环绕。围绕着这个不规则四方形院落建筑的是一条狭长的回廊，远处那排拱形小房面向北面和东面，直对城堡宽厚的外墙，而紧挨着它的另一排拱形小房则面向西边和南边。在西边那排小房中有一间井房，里面的井与在巴比伦和古代世界已知的井完全不同。井房里紧靠着共有三口竖井，一个正方形的，两边为椭圆形的。这种布局使人一眼就可看出，这里除了安放机械链带水压机外没有其他的解释。水压机的使用原理和我们现在所用的链泵基本一样，它把几个水桶系在一个链带上与放在墙上的一个轮子相连。一眨眼的工夫轮子就转动一周，水桶也就跟着转动完成提水倒水的整个工序，水再通过水槽流到花园中进行灌溉。这种发明至今还在邻近的地区广为使用，它被叫做都拉伯（水桶），它可以不断地供水。”
接着他又描写道：
“对平面图进一步地观察后发现，长度一样的中间那排房子与外面一排房子一样都有较厚的墙壁，对这种现象的唯一解释是前者比后者重得多。假设通过伸缩接缝进一步证实了环绕它们墙壁的内部结构，利用筒拱术将环绕着房间四周的墙壁分开，通过这种办法可使一整块14个圆筒大的拱顶墙板在封闭的方形院落建筑中自由上下，就像望远镜的接合处来回伸缩一样。在这方面拱顶建筑在巴比伦的建筑中是独一无二的，但在另一方面这也是例外。建筑中使用了石头，这在废墟遗址发现的大量巨大石片和不规则的石块已证明了这一点。发掘工作所得到的印象远比从单一的报告中得到的要深刻得多。经过砍砸加工过的石头大量地使用只有两处，一个是空中花园的拱形建筑，另一个是卡色尔的北墙。这一点很值得注意，在描写巴比伦的所有书籍中，包括楔形文字的记载，只提到石头用于卡色尔的北墙和空中花园的建筑中。”
由于已经提出了这种建筑与花园遗址的区别，科尔德威又说道：“当细致的研究充满困难而停滞不前时，这种鉴别性的工作得出的结果令人感到惊讶，至今还没有谁能将自己反映古代国家真实面貌的努力与今天的考古发现取得一致的。”
科尔德威首次提出这个建议时并没有完全肯定，这只不过是他的一种想法。但是在后来的一些出版物中，这个想法越来越多地得到肯定，许多作者也接受了这一观点。关于世界七大奇迹的讨论结果已趋向一致。今天，去此地的游人就会看到陈列在那里的建筑物遗迹，并被告知这就是幸存的尼布甲尼撒时期的著名建筑。最近，巴格达文物研究理事会会长收集到了一些破碎的砖石，对拱形建筑又进行了一番研究。
研究的结果，使得在测量上比科尔德威更加精确，而且增加了一些其他内容，然而对于此建筑物的最初用途仍旧不能确定。
下面，将科尔德威的观点总结为以下几点：
（1）使用了石头，这在其他地方是少见的。
（2）出现了异常厚的墙，以此来支撑重型上层结构。
（3）存在空前未有的井。
科尔德威综合他收集到的所有资料，画出了一种巴比伦的空中花园图。
许多年前，德国人写了一篇关于发掘此建筑的报道。从此以后，大多数学者将此问题搁在了一边，大概是因为缺乏新的证据吧。但是最近，一些学者又重新回到空中花园这个话题上来了，他们提出了几种反对科尔德威的观点，很有说服力。
根据一般规律，拱形建筑中拱顶小屋的复杂结构，表明它一定还有许多其他的实际用途。现在认为它大多是做贮藏室用的，因为在里面发现了一叠楔形文字书版，上面有尼布甲尼撒统治的第10—35年期间的有关记载。这些原文列出了那个时期对被俘虏到巴比伦的充军者食油、大麦的供给单，其中尤其提到了犹太国王约雅斤及其随从，很有现实意义。这些原始资料都同《圣经》捆在一起。原文中还提到了其他许多俘虏，因此，可以猜想，在设计此建筑物时须有足够的强度以保证安全，毫无疑问这些墙能够支撑一座花园，更何况一条前进大道呢。
有一个棘手的问题是关于水源及河到拱形建筑之间的距离问题。斯特伯的观点是花园位于河边；但另一种观点认为，这个位置应该能与南宫成为一个整体。如果人要从尼布甲尼撒宫殿到花园，将不得不横穿后方庭院及房间，会影响国王及王后的生活，更不用说后宫了。最后，学者们为了位置问题寻遍了此城的每一个角落。
有两种北城地图，科尔德威所依据的地图，拱顶建筑几乎在地图的中央位置。威斯曼依据的地图则提出，空中花园位于大型建筑（25.3平方千米）西部工事的北边，而西部工事位于由尼布甲尼撒及王后居住着的西宫和幼发拉底河之间。他还提到：
“发掘西部工事时，发现了一座类似小宫殿的建筑，它可以是一座‘夏宫’、一个楼阁或一个亭子……整个建筑不在同一水平面上，而是从上往下逐级降低，可若要从下面平台上到另一较高的平台，却根本没有一条路或桥能直接通到。
“将这些花园设计成阶梯状并使之位于幼发拉底河的东岸上，可以避免干燥的西风吹并可保证日光的照射。这种阶梯有可能一直延续到靠城墙的北部，从宫殿中可看到，它呈一个圆形剧场状，这样将有利于花园的迅速扩展。它将可能扩张到阿克塔庙，也能扩张到位于城堡外的北部花园。尼布甲尼撒曾要求将宫殿通过原先的南部城堡的双重墙扩张到北宫时，在斜坡上设计一建筑。我们曾发现了适用于扩建的灌溉水沟，很深，它们同比格尼尼提到的水库连通，这样可保证水在墙外的护城河中流动。”
伊拉克学者马吉德博士指出：靠近河的这两堵高墙（约25米厚）也许曾凿出过台阶并铺有沥青及地席，形成了阶梯状。在尼布甲尼撒的记述中，他将此建筑描写为“貌似一堵雄伟的筑城墙”，反映了它为一种仿照山峰的风景。
在最近研究中，威斯曼教授根据这些新位置重新画了一种风景图，它将传统论述与考古学家关于地点的考查结合在了一起，最大限度地反映了根据现有证据所能得到的情况。
谢鲁克·胡尔斯曾惊讶于沃特森教授的一种推论。他说，可以根据一个人留下的帽子来推断他的智力，因为若帽壳大，则证明他脑袋大，这么大的脑袋，则里头一定有东西。这种理论可用于对空中花园问题的讨论上。旅行家们对此拥有巨大的兴趣，在一些作者的书中反复提到这方面的情况，尽管不是他们亲身所见。古典作者有关空中花园的证据是很深刻的，不能够轻易忽略它。人们看到，贝罗索斯把空中花园归功于尼布甲尼撒，使人们了解了他那个时代的建筑情况。人们也知道，皇家花园习惯上被认为是美索不达米亚宫殿的特征。楔形文字原文中没有提到空中花园，这问题对人们来说是个难题，它比希罗多德关于巴比伦的记述中没有提到此事更为棘手。不管怎样，在亚述研究中，总是不断有新的发现，很可能，在对巴比伦的发掘中将会得到一份原文，它将给人们的研究带来一线光明。现在，这个问题只能搁在这儿，但也有可能在巴比伦黑暗的天空中，人们将看到空中花园的轮廓，即使人们描述的那些空中花园从没有存在过，但城墙还是存在的，而且现在尚留存一部分，根据斯特伯的观点，巴比伦无论如何也算得上是世界奇迹之一了。
