左宗棠出征西北，十年为期评定回乱。每年高达三百万两白银的军饷，已是当时清政府无力支付的。于是胡雪岩巧妙周旋，从洋行获得巨额贷款。而左宗棠的勋业，以及胡雪岩的事业，也因此达到了巅峰。新疆初定，胡雪岩红顶戴、黄马褂加身，晋封二等侯，成为中国历史上第一商人。
——作者题注
饷从己出
左宗棠西北平捻，起程之前，胡雪岩问他要打上几年。
“我入闽平发逆，约的是六年为期，实际上三年不到。这一次我预备约期五年。”
还要打五年？就按一年四十万银子算，也得筹二百万。
“这军饷最是重要，左大人预备要从什么地方支出？”
左宗棠道：“我已经上了奏折，如果朝廷没钱，希望能各省协饷。”
粮饷由一省独拨不能完成时，通常由朝廷协调，让最富庶的省份各自分担一部分，作“饷”。
“左大人你考虑过没有，闽浙是你署理过的地方，当然无话可讲。不过闽省有一福州船政局，连粤省也搭上了。两江两湖之地，把握能有多大？”
左宗棠道：“眼下最紧要的还不是这个，而是想办法先搞到一年的粮饷。”
胡雪岩明白朝廷催促甚紧，便道：“我可以从我的钱庄先垫支二十万。”
左宗棠甚喜：“有二十万，人马就可以先开动了，随后的军饷还望雪岩兄多多费心。”
朝廷果然没钱，而且依了左宗棠之请，由东南各省协饷。
胡雪岩无奈，只好去催饷。浙、闽、粤三省，因为确与左宗棠有过关联，所以再度支不开，也会想办法，凑齐了应有之数，交给胡雪岩。
两江和两湖却分文未得。按他们的说法是连年战事，库府告罄。其实谁也看得出来，只是个托辞。左宗棠这人的脾性太直，早把这帮人给得罪干净了。
胡雪岩无奈，只得去找古应春商量。
“应春兄，你得帮我出出主意，总不能让左大人在西北断了炊。”
古应春道：“主意倒有一个，不知能不能行得通。”
胡雪岩因为着急，便道：“你说出来听，只要是正办，没有行不通的。”
古应春道：“上海有几个外国洋行，可以问一问他们是不是愿意放款。”
“向洋人借款？”胡雪岩想都没想过。
“这也没什么，和自己钱庄放款是一样的，只要双方认为合理可接受，就能办成。
“那你说的难处在什么地方呢？”胡雪岩问道。
“既然动了向洋人借款的念头，一次就要多借一些，免得来回周折费事。不过洋人就要问你了，靠什么作保，我怎么相信你。”
这是通理儿，洋人也不例外。
胡雪岩道：“就拿我的钱庄作押。”
古应春摇了摇头：“不妥，不妥。洋人首先就要问你：‘这是给公家贷款，还是私人贷款？’要是私人贷，你有那么多钱庄、典当行在，用不着贷你那么多，也不能贷那么多，不然洋人就要怀疑你的生意出问题了。”
自己开了钱庄还要用别人钱庄的钱，一般都是因为有了急事，一时周转不开，才临时从别人那里拆借的。这种事是典型的“救急不救穷”。要是因为钱庄都快要倒闭了，才去开口求援，没有钱庄会帮，一切只好公事公办了。
“那我就以福建候补道台。上海转运使的身份去办。至于保证，只好去找左大人了。”
左宗棠回信，他已经向朝廷出奏，拟从各江海关的岁入中划拨。相信朝廷不久就可回复。
胡雪岩得了这信儿，就可以放心和洋人商谈了。
几家洋行听说是左大人西征要用，先就放心了。况且还可能以江海关的岁入为押，退一步讲，胡雪岩自身就是个大财神，稍有不济，胡雪岩肯定会先自己想办法，决不至于坏了名声。
不过商议归商议，洋人坚持要见到朝廷的批文后再决定放款。
没想到朝廷这一次没有同意。
“搞的什么鬼嘛？”古应春问道。
胡雪岩苦笑道：“这也是前世之因，后世之果，谁让左大人脾气太直。”
“你是说这不是朝廷的意思，有人存心跟左大人作对了？”古应春问道。
“存心作对倒谈不上，不过也确实是因为左大人平时不检点所致。”
原来左宗棠心高气盛，是个弯弓射向云、浩气干云霄的人物，曾经因为人马调动，和曾国藩不和。后来曾国荃攻下金陵，朝廷论功行赏，委他为浙江巡抚。当时左宗棠任闽浙总督兼署浙抚，左宗棠对曾国荃占了头功很不服气，又记起前番与曾国藩之争执，便闹起脾气，迟迟不交卸浙抚一职，害得曾国荃只好告病还乡。
不过曾国藩也并不以为过，此番左宗棠入陕，临行前，曾国藩以自己下属的刘铭传部相赠。刘是员骁将，左宗棠自然大喜，曾左矛盾消去了大半。凑巧曾国藩外放两江总督，人还未出京，就听说左宗棠奏请朝廷，同意向洋人贷款。有人便建议曾国藩参他一本，治一治左宗棠。
曾国藩也觉着筹借洋款不妥，便在奏折中称此种事情不甚合体，还望朝廷三思，以绝后患。
朝廷自然要给曾国藩面子，况且左宗棠的粮饷也未必那么急，于是就下了旨，不予应准。
“这下可苦了左大人了。”古应春道。
是该想个办法才是。
“应春，我有一个想法，咱们先从自己人那里筹一笔。”
“你是说个人掏腰包？”古应春问道。
“也不是，我想真的拿我自己钱庄作押，从其他钱庄筹措一笔。”
“这个办法倒可以，只是数额不会太大。”
“先有一年的饷就可以了，一步一步来。”
上海各华商，对胡雪岩十分信任，总算筹齐了四十万两，解送左宗棠军营中。
到了第三年冬这个办法不灵了。胡雪岩无奈，只好自己拿出五万，又从古应春几位朋友那里筹来了五万，解送西北。
左宗棠初始还不解胡雪岩何以一次只送来十万银子。左宗棠的亲信去了趟上海，胡雪岩把实情告诉了他。回来后他给左宗棠一讲，左宗棠感动了，在奏折中讲到：
“布政使衔福建补用道胡光墉……，每遇军用艰巨饷需缺乏之时，不待臣缄续相商，必设法筹解。”
在另一奏折中又说：
“浙江绅士布政使衔在籍候补道胡光墉，经臣奏派办理臣军上海采运局务，已逾八年。转运输将，毫无缺误。……臣军西征度陇，所历多荒瘠寒苦之地，又值频年兵燹，人物凋残殆尽。本省辖款，无可设措，关省关欠解协饷，陈陈相因，不以时至。每年准发足饷，先犹以两月为度，继则仅发年杪一回，而忧虑不能如期收到，转散各营。第年岁事将闹，辄束手悬盼，忧惶靡已。”
诉完自己在西北的艰苦情况，笔锋一转，讲述胡雪岩的勤勉用心，其中多有褒扬之词：
“胡光墉接臣予筹出息借济缄牍，无不殚精竭虑，黾勉求之，始向洋商借巨款，格于两江督臣非体之议中止，继屡向华商筹借，均如期解到。去冬华商借款不敷，胡光墉勉竭己资，并劝各亲友协同出借，计借十万两，以副期限，不取息银。其力顾军需深明大义如此。”
捻回的队伍逐渐萎缩，胡雪岩已经在计算着左宗棠的归期了。
“左大人回来，起码你能节省一半的时间。”古应春对胡雪岩说道。
“这样我就可以放手去搞我的生意了。”
“上次你讲到蚕丝收购，何不等左大人回来后，借他之力，独霸一方？”
胡雪岩道：“我不希望给别人造成这个印象，好像我是靠官做生意的。”
古应春笑道：“应该倒过来，当官的是靠你这个做生意的人做官的。”
两人哈哈大笑。胡雪岩又道：“这话只可你我玩笑，绝不可让做官的听到。”
“极是，极是，”古应春道，“当官人的脾气我也懂一些，只许州官放火，不许百姓点灯。”
借款洋行，左宗棠收复新疆
左大人没有回来，却还要向西北开拔。
新疆的回民发生了叛乱。有一个叫阿古柏的，串通了天山南北的各地回民头领，攻占县城，杀死官吏，宣布独立。整个新疆迅速陷入混乱。
阿古柏为了保证他所宣布独立的王国的安全，又秘密勾结俄国，寻求他们的保护。
俄国人自然高兴，就派了兵，陆陆续续进驻新疆，说要协助平静地方。
这样一来，如果长期沉默，无疑是在纵容俄国人占领新疆。
可是如果打仗呢？朝廷有些担忧打他不过。
朝内分成主战、主和两派，争执不下。眼看着主和派占了上风，朝廷也要同意言和了。
这一天上朝，突然就有一位老臣出列，说新疆万不可丢，那可是祖上的风脉。
在朝的两位太后吓了一跳，新疆怎么成了祖上的风脉。
原来，这老臣苦谏不成，心思忧郁，就有一个老翰林告诉他回家读读地方志，或许有所帮助。回到家中，他秉烛夜读，一点儿一点儿地翻检有关新疆的档案。忽然就发现了一条证据。档案上清清楚楚写着，叶赫那拉氏族，祖籍新疆轮台。
叶赫那拉氏慈禧太后一听，也吃了一惊，心想这一疏忽间，差点儿把祖上的风脉就断送了，真是该死该死。
于是朝议风气一变，一致主张开战。主和派拗不过主战派，也都纷纷改弦更张。
左宗棠极力言战，主和的李鸿章等以东南海疆辽阔，洋人骚扰不断为由，主张放弃西北，防好东南。现在左宗棠言战，分明与李鸿章形成对垒的两派。这是朝廷也看得清清楚楚的。
要入新疆，以左宗棠的意思，仍是采取稳扎稳打的策略，不求速定，但求稳当。这样一来，战事恐怕就又要长了。
胡雪岩闻此消息，明白自己也要跟着忙了。
果然，左宗棠来信要他专程去营中一见。
“我找你来，仍是希望你能帮我筹措军饷。”
“那筹饷之途呢？”
“筹饷之途，无非有二。第一仍由东南各省协饷，第二就是借洋款。”
协饷只是有名无实，无法保证饷源。这一点，连朝廷也非常清楚。
“自曾相去后东南各省都在李鸿章把持下，协饷一途，我也不再去想。我现在是想和你商量一下，筹借洋款。”左宗棠对胡雪岩道。
“朝廷不是不同意吗？”胡雪岩问。
“现在由不得他们了。社稷不保，还空谈什么面子。我已经上了奏折，这一次断无驳掉之理。”
“那么筹集多少呢？”胡雪岩问道。
“我准定以十年为期，每年的饷银是这个数。”
左宗棠做了个手势。胡雪岩道：
“三十万？”
“三百万。”左宗棠道。
“三百万！”胡雪岩简直不相信自己了。一年是三百万，十年岂不就是三千万。
“怎么要这么多？”胡雪岩问。
“多吗？不多。整个新疆值多少钱？祖上的风脉，要是断了，那可不是这个数能补过来的。”左宗棠道，“而且我入新疆，不但要剿，还要抚，剿抚并用，才能见效。”
胡雪岩忧心道：“这么大的数目，恐怕几个洋行合起来也凑不齐。”
左宗棠道：“不用急，先凑齐了第一年的饷，后边的陆陆续续到了就可。”
这又是左宗棠的策略，胡雪岩明白了。先开个大价，把架子先撑起来，到最后也可能根本用不了这么多。
这么一想，胡雪岩轻松了许多。
“洋人需要作保，”胡雪岩道，不过这时他不想扫左宗棠的兴，“不过，他们听说是左大人出面，就再信任不过。”
“洋人也知道我？”左宗棠问道。
“哪一个洋人不知道左大人，”胡雪岩恭维道，“左大人南征北战，早就打出了名气。现在满朝上下，还有谁能比得上左大人？”
左宗棠听得脸上放光。的确，自从曾国藩去年殁于赴任途中之后，满朝上下，也就只有左宗棠是老牌重臣了。何况现在左宗棠正要挥师西进，声名更是远播四海。
“你让洋人放心，有我左宗棠在，中国朝廷就不会赖掉这笔账。”
朝廷下了旨，仍以各江海关岁入为抵，同意贷款。
胡雪岩回去后与汇丰银行接洽，结果以一分五厘成议，分十年还清。左宗棠听后嫌息稍高。胡雪岩解释道：
“左大人，这是第一笔款子，两家初次交道。他们已经答应，后边的几笔就放低一些。”
借款成功，开了我华人向洋人借款的先例。
左宗棠有了这一笔款子，便整顿人马，开拔新疆了。为了显示平定新疆的决心，左宗棠要人去置一口棺材来，说要抬着棺材入疆。幕僚嫌太晦气，便劝左宗棠打消这个念头。
左宗棠一听又来了骡子脾气，拍着桌子大骂：“格老子都不嫌晦气，你倒嫌晦气。”
有人便传开了，说左宗棠这是在拐着弯儿骂李鸿章。
李鸿章在湖北做官时，有一回他娘去武昌住。船停上轿，轿夫抬着他娘，李鸿章在一旁跟着。
李鸿章他娘是个大脚。可是这老太太坐在轿中，偏偏要把双大脚从轿帘下露出来，引得沿途行人都驻足观看。
李鸿章只得悄声提醒道：“娘，娘，你把脚收回去。”
李鸿章他娘也在轿里发了牛脾气：“你老子都不嫌我脚大，你倒嫌弃了！”
李鸿章无奈，只好乖乖陪着走。
左宗棠这话倒不是有意，湖南人骂人，从来都是这样。
左宗棠果然置了一口白木棺材，让六个士兵抬着走在军前，一路迤逦往新疆去了。
