熊文灿的决定，没有让黄子琦怎么样，却先把广西巡抚许如兰给吓了一跳。当他收到信，说要他配合熊文灿，在防城至安京一带安置海盗，并由两广各出四个千户所，置于钦州附近，以作防备时，许如兰差点把信撕掉。
“祸水西引，甩锅广西，他熊文灿自己搞得焦头烂额，却要我来给他收拾烂摊子吗？”老奸巨猾如许如兰，当然一眼就看出其中猫腻，只要海盗在这一带安置，熊文灿再上奏书，请从廉州析出钦州，归于广西，海盗之乱，便完全成了他许如兰的责任了。
在两广为甩锅和接锅互相推诿扯皮的时候，大土司得到了前方的报告，海河一带第一期工事修建告一段落，现在凭借大河和工事，即使郑根带七八万人来攻，以现在黄莫两家能整合近四万队伍的实力，海河守住应该都没有问题。黄大土司大考察了几处未来建港的地址，与留守的人交待一些布防，筹备建港之事后，便回到了思明府。一个良好的港口建设，对钢和水泥的需求很大，而从思明府通往沿海的山路，也需要重修拓宽。这一切，都需要时间。
这天，黄子琦正和工匠们一起，讨论如何进一步提高水泥产量，袁承志却神情伤感，面带哭腔跑了过来，对他说道，“大人，这边许多重要事项，已经稳定。估计，半年多的时间里，不会有太多麻烦事。我想趁这个时间，北行一趟，祭奠我父亲。”
黄子琦觉得很突然，“承志，你父亲罪名未除，且当日他……，唉！”黄子琦记得史书记载，袁崇焕是被凌迟处死，肉都被北京市民分而食之，也无人为他收尸。可是，又怎么能说出这样的话呢，这不是给人家悲痛的心口再添痛吗。
“前日与瞿大人一起论诗，瞿大人高材，在论完先贤诗词后，谈起当今之世，诗词复兴，诗词佳品，层出不穷。于诗人中，他首推其师钱谦益，然后是苏松几位才子。除此之外，钱大人却突然提及辽东数位统帅，戎马倥偬之余，却也留下一些诗词，颇有盛唐边塞诗之风。更有一些感慨时局艰难之诗，可警省世人。瞿大人还念及家父……家父……”说到这里，袁承志却抽泣欲哭。
黄子琦见他这般，急忙拉着他，“你等会，我们先回府中再说。”
回到府中，袁承志便再也忍不住哭出声来，“大人，我竟一直不知，家父临刑前，留有绝命诗一首。”说着，一个字一个字，语带哭腔，缓慢念来：
一生事业总成空，半世功名在梦中；
死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。
“瞿大人对家父之死，不胜唏嘘，可这诗听在承志耳中，却字字如刀，直绞心田。在瞿大人面前，我不敢哭，不敢叫，只得借口离开。十岁以后，我便再未见过父亲，也少有音讯。再闻父亲讯信，却是朝庭降罪，方知父亲被处死，我们举家贬窜桂南。”说到这里，袁承志又哽咽了。
“承志，你先别激动，你父亲的事，我只是略知，但肯定不是朝庭诏书所说叛国通敌，而是蒙冤致死。你想去祭奠，我也不反对。只是此事尚需询问佘先生意见，你父亲的情况，佘先生最清楚不过，能否赴京祭奠，商量后再决定如何？”
袁承志虽然激动，但也不是没有理智，便点头答应。黄子琦急忙让人通知佘江过来，一起商议。佘江一听黄子琦说到此事，却首先是一声长叹，“唉！”好一会，他才心情沉重地说道，“我曾想，少爷既然远窜桂南，也是好事。思明地处偏远，与中原往来并不多，我便护着少爷在此安住，再莫去提往日之事。只此，时也罢，运也罢，看来还是躲不过去。”转过头，擦干眼中泪，他看着袁承志说，“少爷既有此心，那有些事我也便不再隐瞒，只是我说出来，少爷且止住悲痛。”
“你说，你说！”袁承志两手拉着佘江的胳膊，激动地摇着他，泪流满面，哭得像个孩子一样。
“当日，皇上召大帅入城，却不令一兵一卒随行，我们便知凶多吉少。第二日，我们这些大帅亲兵，俱被收监，转调他处不得随意行动。只是，监视我们的兵卒，多有同情我们边兵之人，虽然限制行动，却不时给我们透露些消息。崇祯二年年关，大人被定罪，迁延半年多，直到三年八月五日，才在京师西市行刑。我们知道定罪之事，却无力救援，更从袍泽口中，知道大帅被人中伤，京师城中，上自皇上，下至百姓皆视大帅为贼，恨不能食其肉。便料定行刑后，无人敢为大帅收殓。”
黄子琦惊问，“真的是凌迟？”一发问却发现错了，袁承志刚忍下哭泣，静静听佘江说往事。一听黄子琦这么问，结合佘江所说，凌迟是显而易见的，便又嚎陶大哭起来，害黄子琦不断道歉安抚。
抱着袁承志，轻轻抚拍他的后背，等袁承志稍平静后，示意佘江再继续，佘江继续说道，“我有一弟，自小对朝庭，官府不满，不愿参军，甘愿为盗，专偷京城富户，以赈贫乏。因我家乃军户，弟为盗，必连累全家，家父曾向官府自首，并公开宣布与之断绝关系，方得官府不究。探知大帅行刑之期，我惶急无策，便硬着头皮修书与弟，希望他代我为大帅收殓遗骸。我这弟弟，本恨父兄，向不与家人往来，过去书信，从不见回话。这次收得我信，却很快回信，说他愿意助我。”
“那后来呢？”袁承志流着泪，眼中充满了渴求。
“后来，后来……。”佘江却愣住，没有继续说下去。
“佘叔，你说，你说，我要知道每一个细节，一点都不要遗漏！”袁承志摇着佘江，恳求道。
看见袁承志哭得跟泪人似的，黄子琦也不知道该说些什么，望望这个，看看那个，想劝袁承志冷静，可是又不知道如何劝。两眼为难地左右转，却突然望见门口黄一苗和盘梦芸的身影，黄一苗做了个手势，意思让他别劝。
“佘先生，你就说吧，此事他既已从瞿大人那里知晓一二，若再瞒他，必在他心中留下郁结。一切说出来，去面对，才能完全扫除他心中郁结。”黄一苗是学医的，对这种心理问题，比别人看得都清楚。
得到黄一苗的示意，佘江长吸一口气，“好，那我便说出来。虽然我所知，俱是我弟弟事后转述，不过弟弟是现场收殓之人，所言想必不差。”佘江捍紧拳，似乎下了很大决心，而黄子琦扶住袁承志，避免他出问题。
“八月五日上午，大帅被押赴刑场，因大帅曾位极人臣，行刑官给了不少时间，让大帅交待遗言。这首绝命诗，便是此时大帅亲口吟出，我弟也有记录，可我却从不忍给少爷看。大帅进士出身，一代儒将，文采不输士林俊才，又是一时传奇人物，绝命诗一出，多有人悄悄录存，早已在南北文坛流传开来。诗成之后，大帅却再无一言交待。千刀之刑，大帅未有一声呻吟、呼痛，只是两眼茫然，望向争抢其肉而食之的京师百姓。”说到这里，佘江这个坚强的壮汉，也忍不住泪如雨下，黄一苗和盘梦芸，也哭成了泪人，袁承志则软软地跪倒在地上，黄子琦只得也半跪着，一手擦眼泪，一手扶住他。
佘江任凭泪水流着，并不却擦，待胸中气稍顺过来，便继续说道，“可怜大帅，督师辽东多年，无日不战，夜夜亲巡，只为挡建州贼人，护京师，安黎民。可是，最后却只落得，眼睁看看着自己心心念念要保之护之的百姓，抢食从自己身上割下来的肉！”说到这里，佘江再也忍不住，头重重撞到旁边柱子上，倚在柱子上放声痛哭。
五个人，佘江靠着柱子哭，袁承志趴在地上哭，黄子琦扶着袁承志哭，两个女孩互相抱着哭，整个屋里便只有了哭声。好一会，袁承志突然想起什么，奋力挣扎着坐起，大声说道，“父亲并未叛国，并未通敌，他肯定不是罪人！”
“哼，叛国，通敌，如此弱智之离间计，也只有那刚愎自用的皇上，和一群只顾自己爵禄，胸中全无御敌之策的朝庭大员，才会相信。大帅在辽五年，杀伤俘获建贼数十万，更是亲毙贼酋奴尔哈赤。这样的人，换你们是皇太极，是建州诸贼，你们会原谅吗，会与他勾联吗？更何况，于大帅而言，里通建贼，能得到什么？在建贼勾结蒙古，借道宣大长城诸关突袭京师之时，大帅圣眷方隆，官居一品，拥兵十数万，手持尚方宝剑，蓟辽一带三品以下官员任其署，从三品以下官员可先斩后奏，即使皇太极能忍大帅杀父之仇，又能给大帅比这更好的对待？大帅若真要通敌叛国，皇太极兵临京师之时，大帅大可以边关险阻，赴难不及推托，拥兵自重，谁又能耐他何。可是大帅是怎么做的，星夜领兵赴难，两天两夜，六百多里赶到京城，未及休息，直接与建贼交战，以疲惫之师，退顽嚣之敌。当此之时，大帅若是通敌，与皇太极一道攻城，或一道北退便可，为何却要在京师城下厮杀？”
