秋菊着急只跺脚，桑叶虽表面沉稳，心内也着急。这时一干瘦男人走上前来，眼珠子咕噜噜乱转：“我观公子这模样，不像是贫穷之人，却来这书画市场，家里落难了？”
桑叶打量着他，这干瘦男人看起来三十多岁，身材颇为纤弱，一身青布短衣，衣服并不太破，但布满油渍，一看就是好吃懒做之人：“有话只说，别拐弯抹角！”
“公子是爽快之人，我就直说了，我有客户，公子想接不？”一双大眼睛透着狡猾。
“那么多画师，为何找我？”
“实话说，已经有八人试过，都被赶出来了，公子敢去吗？若是不成，不但有失脸面，还非常影响在这一行的声誉，以后再接顾客就更难了。”
“好，我很有兴趣。”
“公子，”秋菊轻轻抓了抓桑叶的胳膊，提醒别上了当。
她安慰地拍了拍她的手，不动声色地对这个猥琐神态的男人道：“你不会白给消息吧？”
“给我一成如何。”男人试探着问，他出身不好，干不了力气活，又没技能，只能空手套白狼。
桑叶嘴角微微一笑：“你给找的活，都是众所周知的，别人也能打听到，不过我给你一成，算是你的领路费，还有原来画像价格我不满意，你刚才说了，已经有那么多人被赶出来了。”“二十两银子还少？”干瘦男子一脸惊愕，“这可是普通人家一年的日常开消。”
银两的购买力这么强，依然郑重点头：“风险大，价格自然高。”
干瘦男人咽了一口唾沫：“行，我去给她谈价格，画价高了，我的提成也高了。”他嗨嗨一笑，露出两颗大板牙：“我叫张有钱，叫我小张即可，公子可知香花楼，我想公子不是那迂腐之人吧？”
“公子，那儿去不得。”秋菊着急地阻拦。
桑叶镇定如常：“小小年劲哪来那么多腐朽思想，人人都是平等的，怎么会有看不起之说！”转向张有钱：“带路吧，张公子，以后叫我桑叶便可。”
不愧是京城一流的妓院，大门威武宏大几乎赶得上王府了，进了大门一股脂粉味扑面而来，桑叶忍不住皱了皱眉头。院子里静悄悄的，白天正是妓女们休息的时候，只有两名小厮受在楼下，那小厮看见张有钱，跑上前来压低声音打招呼，怕惊醒楼上人休息，显然他们之前认识。张有钱跟随小厮悄悄上楼。
秋菊有些纳闷：“公子不怕张有钱耍花招？他骗你怎么办？”
“骗就骗呗，总要信人一次，他若想长久合作，这次就不会骗我，他若目光短浅，就让他骗了这一次有何妨。”桑叶早就思量，这张有钱适合当经纪人，够奸猾，有眼光。
三层楼房古香古色，柱子的精细雕花和楼房的飞檐相互映照，非但没有沉闷感，竟有奢华大气流露，房子设计不错，当成妓院到有点可惜。
“公子没来过这儿吧？这么入神的打量。”
桑叶顺着声音望去，一妩媚美女从楼梯缓缓而下，头发乌黑，没有一点饰物，头髻松松垂到耳边，别有一翻风韵，粉色的镂空披肩随风飘荡，更增灵动之感，嫩白的肌肤在阳光下熠熠生辉，仿若玉石。睡眼迷蒙，媚态十足，嘴角还挂着一丝嘲弄的笑意，显然刚醒。
“姑娘说笑了，我家贫，怎能来得了这儿。”她微笑着，但神态很尊重。
那姑娘斜倚楼梯，含水的眼睛盯着桑叶：“公子这般模样，若是女子，恐怕要超越牡丹了，希望公子画技也如模样一般，只是我的要求高，公子如此年轻，为了颜面还是走吧。”
“我的颜面不值钱，况且来都来了，哪有半途而废之理，只要你同意我的价格。”
“既然你坚持，我给你这个机会，价钱不是问题，你可是第九个，我要是最后撕了画，你可别生气嗷。先去上妆，稍等一会。”她欲转身上楼。
“不用，现在这样就很好。”桑叶叫住了她，“我腿脚不便，此时院中无人，就在这儿画吧。”
牡丹走下最后一阶楼梯，风吹杨柳般走到一躺椅，风雅地坐下，一手托腮：“公子画吧。”她柳眉一挑，一小厮很有眼色地搬来了画桌。
桑叶掏出画笔、纸、颜料，开始作画。肖像画最容易画，也最难画。画出一般水平很容易，但要画出顶级水平太难，就她所知，靠画肖像出名的画家太少。
“牡丹姑娘，你对画像有什么要求？”
“没要求，只要好看就行。”
没要求最难画！这女人已经够美，不然也不会成为香花楼的头牌，作为一个妓女她还有什么不满意的呢？突然脑子一亮，又有哪个女人愿意当妓女呢。
头顶的太阳在云中穿梭，有时露出笑脸，隔着茂密的梧桐叶星星点点地漏下来，漏在人的身上，桌布上，画纸上，院子中静极了，偶尔有头从楼上探出，仿佛不忍打破这静谧，又缩了回去。
牡丹已坐得焦急，为了驱赶睡意，嗑起了瓜子。
太阳渐渐的西斜了，楼上的嘈杂声渐渐多了，有走路声，脸盆掉地上的声音。
“我的小宝贝儿！你怎么在这儿？今天真美！”一声音从身后传来。
桑叶正专心作画，吓了一跳，只见一道火红在的影子从身边掠过，直奔牡丹。
