2013年3月5日下午，委内瑞拉副总统马杜罗在全体内阁成员的陪同下，在首都加拉加斯的军事医院声泪俱下地宣布，委内瑞拉总统查韦斯于当地时间5日16时25分去世。经过几年与病魔的斗争，拉美乃至世界政坛的一颗巨星陨落了。他的去世让委内瑞拉全国沉浸在悲痛之中，也让所有信仰马克思主义和追求社会主义的人们非常悲痛，很多国家的报刊、电台、电视台、网站纷纷推出专题悼念这位敢于与美国霸权主义叫板、一直大力推行“21世纪社会主义”的英雄战士，不同国家的人们纷纷通过自己的方式表达对他的悼念和哀思。
此前的当地时间2012年10月7日晚，委内瑞拉全国选举委员会宣布，现任总统乌戈·查韦斯以54.42%的得票率成功赢得他人生中的第四次总统大选。根据全国选举委员会最新公告，在已统计的98.4%的选票中，查韦斯得票率55.25%，领先反对党候选人卡普里莱斯将近11个百分点。10月10日，委内瑞拉全国选举委员会正式宣布任命查韦斯为下届委内瑞拉总统，任期至2019年。这意味着查韦斯将担任委内瑞拉总统长达20年，是委内瑞拉历史上任期最长的总统，并且是全民大选选出来的民选总统，他又一次创造了历史。
近年来，身患癌症的消息让有着“拉美红星”“卡斯特罗第二”“穷人的希望和救星”“反美旗手”“21世纪社会主义的倡导者”等众多美誉的查韦斯一次次成为世界舆论关注的焦点。尽管外界对其身体不利的传言和猜测颇多，但查韦斯却非常乐观地投入并最终赢得2012年总统大选，成为世界左翼运动和社会主义运动中的一大亮点。在查韦斯赢得2012年总统大选后，阿根廷总统克里斯蒂娜说，查韦斯的胜利是整个南美和加勒比海地区的胜利。厄瓜多尔总统科雷亚欢呼“委内瑞拉万岁，玻利瓦尔革命万岁”，拉美多国总统更认为这是“整个拉美的胜利”，这显示出查韦斯在拉美左翼运动和社会主义运动中的领袖作用。可以预见，在从2013年开始新的6年任期内，敢于同美国等西方霸权主义国家叫板的查韦斯会在对“21世纪社会主义”的继续探索中给我们带来更多的新闻和惊喜，将会继续成为世界关注的焦点。
在当今的世界社会主义运动中，苦读《毛泽东选集》的查韦斯非常崇拜毛泽东已经成为一道风景，他不仅毛主席语录不离口，而且灵活运用毛泽东思想超过了很多中国人，甚至被称为对《毛泽东选集》研究最深的外国领导人。在他的带动下，不仅委内瑞拉国内很多人在学习、研究毛泽东思想，也让全世界更多人开始了解毛泽东思想和中国革命和建设，扩大了中国特色社会主义在世界范围内的影响。并且，他的一些思想和做法，对我们建设中国特色社会主义也有很好的借鉴意义。因此，尽管有不少争议，并且查韦斯和他所倡导的“21世纪社会主义”还不是真正的社会主义，但它仍然是世界社会主义运动经历苏东剧变陷入低潮后的一大亮点，这已经得到了不少社会主义学者的认可。因此，研究世界社会主义运动，就不能不关注和研究查韦斯和他所倡导的“21世纪社会主义”。
那么，出身平民家庭的查韦斯是怎样的一个人？他是如何走上了探索社会主义的道路？他所倡导的“21世纪社会主义”是怎样的一种社会主义？他在这方面的探索对拉美乃至整个世界的左翼运动和社会主义运动有着怎样的意义？本书结合查韦斯提出并实施的“21世纪社会主义”战略，以及其在国内、国际的巨大影响，从查韦斯的探索坚定了委内瑞拉人民建设社会主义的信心、进一步壮大了世界社会主义运动的力量、有力地扩大了马克思主义在全球的影响等几个方面进行了总结、分析、探讨，让读者对查韦斯和他所倡导的“21世纪社会主义”有一个清晰、深入的基本认识。
谨以此书献给查韦斯先生！并通过此书的出版表达我们对查韦斯先生的沉痛悼念和深深敬意！祝愿“21世纪社会主义”的大旗在委内瑞拉永远高高飘扬，期待查韦斯的继任者能沿着他指明的道路去完成他未竟的事业，祝福委内瑞拉人民的明天更美好！
