乔纳森·斯威夫特（1667-1745），英国18世纪著名的政论家，讽刺小说家。作品有《书的战争》、《一个木桶的故事》、《布商的书信》、《一个小小的建议》和《格列佛游记》等。《格列佛游记》是其代表作，集中反映了英国18世纪前半期的种种社会矛盾，抨击了当时的议会、政党、司法、文化等方面的黑暗与罪恶。《一个小小的建议》是一篇颇有影响的英国讽刺散文的代表作，几乎每一本英语散文读本以及英国文学读本都必收此文。作者通过提出残忍之至的“救国之策”，一方面辛辣地讽刺了那些所谓的献策者，一方面鞭挞了英国和爱尔兰统治阶级的残暴。斯威夫特以文笔犀利、讽刺尖刻、推理严密著称，作品语言朴实清晰，用字确切简洁。
A Modest Proposal
一个小小的建议
——以使爱尔兰儿童不成其为父母或国家之累赘
当你漫步于这个大城市（都柏林）里，或行进于乡下，眼见街道、公路和茅舍门口女乞众多，其后跟着3个、4个或6个孩子，个个衣衫褴褛，缠住每一行人施舍，你会觉得忧伤。这些为人之母，无法靠工作以求正当生计，非得日日四处游荡，讨得一星半点食物供养无助婴孩——他们长大后或因无所事事而成盗贼，或远离亲爱的家乡，去为西班牙觊觎王位者【注：指英王詹姆士二世之子詹姆士·爱德华·斯图亚特。在西班牙和法国的支持下，他企图夺取英国王位未遂。】战斗，或卖身于巴巴多斯群岛【注：位于西印度群岛，曾是英国殖民地。当时许多爱尔兰人为生活所迫，移民去谋生。】。
这些为数众多的孩子或被抱着，或被背着，或紧跟于母亲——常是父亲——身后，面对王国本已悲惨的现状，他们又带来巨大不幸；这一点，我想无不为各界人士所赞同。因此无论谁，只要能找出一个合理、省钱、容易之办法，使其成为共和国健康有用的人，都理应受到公众奖赏，把他视为民族的救星而为之树碑。
但本文之目的，远非限于仅为乞讨为生的孩童指一条生路，而范围远更广泛——将某年龄的所有小孩包括在内，其父母实际同街头乞求施舍的人别无二样，几乎无力将他们抚养。
对这一重大问题，我个人已思虑多年，就出谋划策者们提出的办法也曾深思熟虑，但我总发现其计算大大有误。不错，一个呱呱坠地的婴儿，在整整一年中可以母奶为生，此外几乎毋需它食。至多不过两先令的东西，其母定能获得；或一点残羹剩饭，她亦可合法讨来。我所指的是刚满一岁的小孩，他们与其成为父母或教会的负担，一生缺吃少穿，不如以己之躯为成千上万的人提供食物和部分衣服。
我的建议另有一重大长处，它能阻止甘愿流产的妇女打消此念，不会致自己的私生子于死命，牺牲可怜无辜的婴孩——哎呀！如此可恶之举在我们当中常有发生。我怀疑这与其说是由于羞惭，不如说是为减少开支，连最野蛮无情的人也会为之垂泪怜悯。
照通常计算，爱尔兰王国有人口150万，其中我推测大约有20万对夫妇，女方系育龄妇女。我再从中减去3万对夫妇，他们有能力抚养孩子（虽然我担心，王国处于目前的困境数量不会这样多），但即便如此，也还有17万对女方为育龄妇女的夫妇。我又从中减去5万，因有的妇女会流产，或其孩子不满1岁即因事故或疾病死亡。现只剩下12万名每年由贫苦父母所生的孩子，所以问题在于我们如何供养这样一批人？如上所述，就眼前的形势而论，不管采取至今提出的任何办法，都全然无济于事。因为我们不能雇用他们从事手工业或农业，我们从不建造房物（我指乡下）或耕种土地。他们6岁前也很难行窃为生，除非有这方面的天赋；虽然我承认他们很早就学会此种基本办法，不过确切地说他们这时也只算实习生。正如卡文郡【注：卡文郡，位于爱尔兰北部。】一位大绅士告诉我，他断言就自己所知，6岁以下的儿童行窃之事就那么一两件，即便在以最精于此道闻名的爱尔兰王国。
我们的商人让我确信，一个未满12岁的男孩或女孩无法作商品出售；即使到达这个年龄，在市场上所带来的效益也超不过3镑，或最多3镑零半克朗。这对其父母或国家都毫无用处，因为他们所吃穿的费用至少也有4倍之多。
因此我特提出个人愚见，希望不会招致任何异议。
我在伦敦认识一位见多识广的美国人，他确切地告诉我，一个幼小健康、悉心抚养的周岁婴孩，无论炖、烘、烤或煮，均可作味美可口、营养丰富、有益健康之食物；我毫不怀疑，它同样可作原汁煨肉块或浓味蔬菜炖肉片。
我因此谦恭地提请公众考虑，在已计算的12万名孩子中，2万名可以留种，其中仅四分之一为男性，比我们留的雄性羊、黑牛或猪都多。我的理由是，这些孩子很少为正当婚姻所生，连我们那些粗俗的人都看不起，因此一个男性足以配4个女性。余下的10万孩子可经国家批准，满1岁时卖给有财有势的人；并一定告诫其母，在最后一月让其饱吃奶水，以便长得丰满肥壮，供一桌佳肴之用。若款待几个朋友，一个孩子可作成两道菜；若只一家人用餐，其前腿或后腿已可；若加点胡椒或食盐，可在第4天好好煮炖，尤在冬季。
我作过计算，一般而论刚出生的婴儿有12磅重，若喂养尚好，1岁时即可长至28磅。
我承认这种食物是有些贵重，因此很适合地主们享用，他们既已吞没不少为人父母者，似乎最有资格啖食孩子。
婴孩肉整年应时，但3月及其前后尤多；因一位严肃作家、法国著名的心灵抚慰者【注：心灵抚慰者，指弗朗索瓦·拉伯雷（1494-1553），法国人文主义讽刺幽默作者，著有政治讽刺小说《巨人传》。】说过，由于鱼是一种促进生育的食品【注：由于鱼多卵，因此古代欧洲人认为多吃鱼就能促进人的生殖力。】，所以在罗马天主教国家，大斋节【注：大斋节，指复活节前为期40天的斋戒及忏悔，以纪念耶稣在荒野禁食，其间教徒戒肉而食鱼。】后约9月出生的孩子比任何时节出生的都多。以此计算，大斋节后一年市场会更加充斥，因爱尔兰的天主教婴孩至少是别的3倍。所以愚见另有一好处，即能减少国民中天主教徒的人数。
关于抚养一个乞丐的孩子所需费用（我把所有佃户、工人和五分之四的畜牧者包括在内），我已作过计算，每年约需2先令，连同破衣烂衫在内。我想没一个绅士会抱怨花10先令，买一个肥壮上等的小孩肉体——这已如上述，若他只有某个特别的朋友或家人共餐，可做4道营养丰富、非同一般的佳肴。于是绅士便可学会做一名好地主，受到佃户欢迎；母亲可获得8先令纯利，得以继续孕育，直至再次生产。
更节约的人（我得承认这是时代所需），可剥其肉皮，将其人工处理，做成令人羡慕的女士手套和高雅男士的夏靴。
至于我们的都柏林市，可把屠宰场最便利的设施专用于此，屠夫定然不可或缺；虽然我更主张活买小孩，刚一宰好就加入佐料烹制，正如烤猪肉一般。
有一德高望重者，爱国真诚，其德性我深为敬重；近日论及此问题，他颇乐意对我的计策予以改进。他说爱尔兰有许多绅士，最近将鹿大肆宰杀，以致鹿肉匮乏——他认为男女小孩的肉体正可取而代之，他们既不超过14岁，又不小于12岁。因失业者众多，这些就要挨饿的孩子在每个国家比比皆是，凡生者可由其父母或近亲出卖。我虽对这位优秀杰出的朋友和理应受赏的爱国者心怀敬意，便对其观点却不敢全然苟同。因就男性而论，我的美国熟人凭常有的经验，确切告诉我他们身上的肉大多又粗又瘦，像活动不止的男生一样，因此味道不好；把他们养肥又会亏本。至于女性，窃以为对公众是一损失，因她们不久也会生育。此外，一些审慎的人有可能对如此行为加以指责（尽管确实很不公正），说这几近残忍——我承认，任何办法无论动机多好，只要稍有残忍之嫌我都极力反对。
但为替我朋友辩护，他承认说，这一权宜之计是受了那个大名鼎鼎的台湾岛民萨尔曼纳扎【注：萨尔曼纳扎（1679-1763），一个臭名昭著的法国大骗子。】的启示，此人20多年前从那里来到伦敦。他于谈话中告诉我朋友，在他的国家年轻人被处以死刑时，刽子手便把尸体作为珍馐美味卖给权贵。他又说在自己年轻时，一个15岁的丰满少女会被处死，用以毒害皇帝；有时也以400克朗的价把示众架上的尸体大片割下，出卖给首臣和其余达官贵人。我确也不否认，如本城同样杀几个丰满肥壮的女子——她们自己虽身无分文，却出门必坐轿，衣着进口华服出现在剧院和社交场所，概由别人花费——国家也不会因此更糟。
一些沮丧不堪者，对于庞大的贫苦民众深为担心，他们或年老多病，或受伤致残。有人很希望我实施心愿，看采取何种措施方可减轻国家如此严重负担。但我对此毫不焦虑，因为众所周知，他们每天因寒冷饥荒、污秽虫害死亡腐烂之快——你只要料想得合理，这要多快有多快。至于年轻工人，他们几乎处于同样有希望的境地：他们没有工作，因缺乏营养而消瘦衰竭，以至若偶然受雇干一般活儿也力不从心。因此无论国家还是他们自己，都可幸免于未来的恶运。
我把话拉得太远，还是书归正传。我以为愚见的长处显而易见，为数不少，且至关重要。
其一，如上所述，可大量减少罗马天主教徒——他们每年泛滥成灾，是爱尔兰罗马天主教徒的主要来源，也是我们最危险的敌人；他们故意留在国内，以便把国家出让给觊觎王位者，希望趁许多善良的新教徒离国出走（他们宁愿离开国家也不愿留下，违背良知地向圣公会牧师交纳什一税【注：什一税，欧洲基督教会向居民征收的一种宗教捐税。】），占取便利。
其二，更加穷苦的佃户可拥有属于自己的有价之物——根据法律，可以扣押财物以抵销债务，从而帮助他们赏付租金，因牲口已被没收，钱毫无着落。
其三，有鉴于把10万名孩子从两岁起抚养大，每年每名不得少于10先令，所以国库每年会增加5万镑；此外，国内所有富裕绅士的餐桌上还可另添一道新菜，他们对于品味颇有讲究。这样，货币在我们当中流通，商品全为我们自己生产制造。
其四，不断生育的妇女，除卖孩子每年可挣得8先令外，尚可省去他们满1周岁后的抚养费。
其五，此种佳肴还可使酒店顾客盈门。无疑，老板们会倍加审慎，力求获得最佳的烹制菜谱，以使所有上流绅士经常光顾——他们理所应当地以自己精于美食自夸。而一个懂得如何满足顾客的高级厨师，也会千方百计依照其心愿，把肉做成高档昂贵的食品。
其六，这对婚姻将是一个极大的促进，凡明智国家要么以奖赏对之鼓励，要么以法律或惩处给予强制。当母亲确知，公众以某种方式使可怜的婴儿得以终身解脱，她们每年也可赚得收入或减少支出，于是会对孩子更加关心体贴。我们会看见已婚妇女展开公平竞争，看谁能把最肥壮的孩子带到市场上。丈夫们在妻子怀孕期间会对之喜爱有加，因她们现在是母马怀驹，母牛怀犊，母猪临产；他们对之不打不踢（平常司空见惯），担心她们流产。
还可举出许多其它长处。例如，可另添数千条牛用于桶装牛肉出口；猪肉的数量会增加，人们会制作出更优良的咸猪肉——我们经常食用之，因此大量杀猪，以致现在咸肉紧缺。不过这与一个健康肥壮的周岁孩子相比，无论在品味或形状方面它们都大为逊色——小孩整块烤熟后，不管在市长的宴会还是其它公众聚餐上，都相当引人注目。但我力求简明，所以诸多长处省略不提。
假定在都柏林市，有1000户人家常消费婴孩肉，加上在各种欢聚，尤其是婚礼和洗礼中吃婴孩者，我估计每年会售出约2万具肉体，余下8万售往爱尔兰其它地方（或许更便宜些）。
对这一建议我想不会有任何反对，除非有人怂恿，说爱尔兰人因此会大减。我对此坦白承认，而这确也是我向世人提出本建议的一个主要意图。我敬请读者注意，我想出的这个求国之法只适于爱尔兰王国，而不适于世界上过去、现在或将来的任何其它国家。因此切勿向我谈起别的权宜之计：诸如向外出地主【注：外出地主，指住在爱尔兰境外，但收取爱尔兰地租的人。】每镑地租收取5先令税；只穿国产衣服和只用国产家具；彻底抵制外国物资和设备，以免崇洋媚外；纠正妇女们因自大、虚荣、闲散、好赌所产生的奢华习气；提倡一种俭省、审慎和节制的作风；学会爱国，这方面我们甚至不如拉普兰人【注：拉普兰人，指挪威、瑞典、芬兰等国的北部和苏联科拉半岛地区。】和托品南布【注：托品南布，巴西的一处原始森林。】的土著居民；放弃我们的敌意和宗派，也不要再像犹太人那样，当城市被外敌攻陷时尚在自相残杀；要谨慎一点，切勿无故出卖我们的国家和良心；教地主对佃户至少有点怜悯之心；最后，让我们的店主多一份诚实、勤奋和技能——若我们下决心只买国货，他们会立即一心在商品价格、尺寸和质地上欺诈勒索我们，从不会提出公平交易的正当建议，尽管人们常对之给予真诚的请求。
因此我重申，切勿向我谈起上述及诸如此类办法，除非已看见一线希望，可真心实意地将其付诸实践。
但就我而言，多年来对于提出徒劳无用、纯属空想的见解已感厌倦，在终于彻底绝望之际忽然有幸想到如此建议。它焕然一新，真实可靠，不需任何费用，麻烦几无，全为我们力所能及，也无得罪英国的危险。因此种商品不能出口，肉质太嫩，无法在盐里腌得太久；虽然我也许能说出一个国家，它将乐于吃掉我们整个民族而毋须腌制。【注：指英国在爱尔兰巧取豪征暴敛，仿佛直接在爱尔兰当地把人全吃掉。】
毕竟，我并不十分固执己见，对明智之士提出的建议充耳不闻——它们也许同样纯真、便利、容易和有效。但在提出与我的办法相悖、且更好的建议前，我恳请他们乐意对如下两点作周密考虑。第一，鉴于目前情况，他们如何能解决10万名毫无用处的人吃饭穿衣问题。第二，在全爱尔兰有整整100万人形动物【注：人形动物，指徒有人形而过着非人生活的爱尔兰人民。】，其所有生活费若以普通股计，会使之欠下200万英镑；除庞大的农夫、佃户和工人外，尚有以乞讨为生的人，以及实际沦为乞丐的妇女儿童——我请求那些政治家们（他们讨厌我的建议，或许胆敢作一答辩），可先问问这些凡人之父母，是否如今并不认为我提出的卖掉周岁婴孩作食物，是一大乐事。我认为以此之法，他们便可永远免去不幸：他们已吃尽苦头，遭受地主压迫，既无钱又无业难以偿还租金，缺少一般的食物，无房无衣抵挡险恶天气，最不可避免的是他们将使子孙后代永远遭受同样、甚至更加悲惨的厄运。
我声明，自己满怀诚挚之心极力促成这一必要的工作，其中毫无私念，唯求有益于大众，推动贸易发展，为婴孩们寻找出路，减轻穷人痛苦，令富人欢喜。我无孩卖掉换来分文，最小的已9岁，妻子亦过育龄期。
