（由于有必要写一部关于势利者（注：有关突出部分照原著标出。）的书，用史实对其加以说明，并用恰当得体的例子予以证实，我便注定成为本书的作者——据称我在写作这一职业方面颇善言词，我让人们看到，世界渐渐地为其准备着这样的著作和著作者。势利者们也应像自然科学中的其他对象一样受到研究，他们是美（the Beautiful）（注：the Beautiful，指哲学意义上的“美”。——本书注解除有说明外，均为译者注。）的一部分，他们遍及所有的阶层——斯劳布勒上校（注：下文中将提及此人。）的事例即令人深有其感。）
我们都曾读到一则评述（其真实性我冒昧地完全表示怀疑，我倒想知道此报道是基于何种考虑呢？）——瞧，我们在仔细阅读过某种言论后都会有所获益——这种言论便是：当时代需要某人的时候，此人就会被发现。于是在“法国大革命”（注：指1789-1799年的法国革命。）（一开始就提到它会让读者觉得高兴）中，当需要给予这个民族一剂良药时，罗伯斯比尔（注：罗伯斯比尔（1758-1794年），法国资产阶级革命时期雅各派领袖。）便被发现，那的确是一剂最恶心难吃的药，却被病人狼吞虎咽地服下去，最终大受其益；于是当必须将约翰牛（注：约翰牛，指英国人。）踢出美国时，华盛顿先生（Mr.Washington）走了上来，并且把工作做得让人满意；于是当阿尔德波罗伯爵（Earl of Aldborough）生病时，霍罗威教授（Professor Holloway）便带着药丸出现，并治好了阁下。诸如此类，还可举出无数的例子，说明当一个民族急需什么的时候，它就会得到救助。这正如在哑剧（社会的缩影）中，当小丑需要什么时——一副暖床器、一只泵柄、一只鹅或一位小姐的披肩——某人便会带着所说之物，从舞台的侧后漫步而出。
再如，当人们开始着手某件事的时候，他们总愿意让人看到社会绝对需要我们完成好此事。比方说一条铁路吧，董事们开始说：“为了促进文明的发展，有必要在巴塞谢斯和德里纳贝格之间建立更加密切的交往，于是众多的爱尔兰人便予以喝采，提出此种要求。”或比如说一份报纸吧，发起书上讲：“当教会面临危险，在外受到狂热信仰和对宗教产生卑劣怀疑的威胁，在内受着不安全的耶稣会教义和毁灭性的分裂之破坏时，人们便普遍感到有一种需要——受苦受难的民族已在四处寻找——希望得到一位教会的拥护者和卫士。面临这危险的关头，一群高级教士和绅士便因此走上前来，决心创办《比德尔》（注：原文为Beadle，指“教区执事”（负责教堂秩序，侍奉教士等）。）报。”等等。这些情况中至少有一两点是不容置疑的：即由于公众需要某种东西，所以便有人予以提供；或者说由于有人给公众提供某种东西，所以公众便需要它。（注：作者行文层层推进，这里在为下文打基础，结合下文就更好理解。）
很久以前我心里就深信自己有一部作品（Work（注：Work这里指“作品”。第一个字母大写表示强调。））要写——如果你不反对。有一个目的要履行，一个深坑要像库尔提乌斯（注：库尔提乌斯（1814-1896年），德国考古学家，历史学家。曾领导奥林匹亚遗址的发掘工作。）那样全力以赴地跳下去，一个社会大邪恶要揭露和纠正。这种信念已经跟随了我多年：它在热闹的街上跟随我，于寂静的书房里坐在我身旁，在欢宴上它举起酒杯时又轻推我的肘部。它跟随我穿过迷宫般的罗腾街，一直跟随到遥远的地方。在布赖顿（注：英国南部海岸避暑胜地。）石子滩，或者马盖特（注：英国项格兰肯特郡萨尼特区城镇，18世纪成为闻名的海滨浴场。）沙滩，其尖利的声音超过了大海的咆哮。它紧靠在我的睡帽里，耳语道，“快醒来，贪睡的人，你的作品还没完成呢。”去年，在月光下，在罗马圆形大剧场里，这个小小的坚韧不拔的声音来到我身边，说，“史密斯（或琼斯）（笔者的名字与此毫不相干），史密斯（或琼斯），我的好伙伴，这一切都很不错，只是你应该在家写作关于势利者的重要作品。”
当一个人具有这种职业才能时，如果极力将其避而不用，则完全是愚蠢之举。他应当对各民族畅所欲言，正如势利小人会说的那样要一吐为快，不然就会哽死。“请注意，”我常在心里对鄙人大声说：“为你准备好了循序渐进之路，如今却因不可抗拒的需要而使你将着手不平凡的艰巨工作。”世界首先被创造出来，接着便自然而然有了势利者，他们存在了一年又一年，就像美洲当时那样不为人知。但是很快——伟大的特勒斯啊（注：原文为INGENS PATEBAT TELLUS，拉丁文。“特勒斯”系大地女神。此处是一种感叹。）！——人们不无忧郁地意识到世上有这样一种人。从那以后不过25年时间便出现了一个颇富表现力的单音节词（注：snob，指势利者。），用以指明此类人。这个名称随后像铁路一般遍布英国，势利者在我所乐于认为的日不落帝国人人皆知。时机一旦成熟，记录其史实的《笨拙》周刊便应运而生，鄙人也开始在《笨拙》上发表关于势利史实的文章。
我对于势利者颇具眼力（我怀着深厚持久的感激庆幸自己具有这一才能）。假如真就是美，那么研究势利的行为，对势利者追根溯源——即使就像在汉普郡（注：英国南部之一郡。）某些小狗把块菌寻找出来一样——将箭杆插入社会并遇见势利的丰富脉络，也是美的。在贺拉斯（注：贺拉斯（公元前65-公元前8年），古罗马诗人。）的一句诗中，势利犹如死神一般，我希望读者从未听到这句诗才好：“它在穷人的门口踏着均衡的脚，而在帝王的门口却狠狠地踢着。”轻率地判断势利者，以为他们只存在于下层社会当中，那真是大错特错。我认为在人类生活的各个阶层，势利者都占有相当大的比例。你切勿对势利者作出轻率的或庸俗的判断，否则即表明你自己就是一个势利者。我本人就曾被当作是其中之一。
我在巴格里格井打水并住在那儿的“帝王旅店”时，有一小段时间，在早餐当中常有一个令人难以忍受的势利者坐在我对面，我甚至觉得只要他呆在那儿，那口井水就绝不会给我带来任何好处。他叫斯劳布勒上校，在某个骑兵团里。他穿着乌黑光亮的靴子，蓄着乌黑光亮的胡须，说话口齿不清，慢条斯理，发不出r's'音；总是耀武扬威，用一张鲜艳的大手帕抚弄着光亮的连鬓胡，而大手帕使得屋内充满一种让人非常气闷的麝香味，以致我决心要与那个势利者较量一番，不是他就是我离开旅店。我开始和他进行并无恶意的谈话，他大为震惊，因遇到这样的事时不知所措，也丝毫没想到有人竟会对他如此放肆，会首先发话。然后我把报纸递给他，见他对这些友好的表示置之不理，我便目不转睛地盯住他——又用我的餐叉当牙签。这样过了两个早晨，他忍无可忍，还算公正地离开了。
如果上校见到这本书，他会记起那个问他是否认为帕布里库勒（Publicoaler）是个不错的作家，并用一把四分叉的餐叉将他赶出旅店的先生吗？
威廉·梅克庇斯·萨克雷
