后来的事情大家都知道了，日寇率先发难袭击了驻朝中国守军，甲午战争爆发，大清国惨败！
那么此时的袁世凯又在忙些什么呢？说实在的，作为总督朝鲜的“太上皇”，在甲午战争爆发前夕不顾颜面的化妆成平民潜逃回国，的确是件见不得光的丑事。
袁世凯同志也不想把事情闹成那样，然而朝鲜国王那边儿却越来越不服管教不说还经常向主子打小报告黑化自己。
投笔从戎多年的敏锐直觉告诉他，再呆在朝鲜恐怕是有去无回了。
袁大人这才无奈地采取自贬身份的方式潜逃回国，作为封疆大吏，没有完成好上级交代的任务，袁世凯的确没法见人，更不敢向朝廷作“述职报告”了。
于是从1894年后的一年多的时间里，袁世凯的主要工作就是帮甲午战争前的清军搞搞后勤、打打杂。
从原来高高在上、颐指气使的“太上皇”，沦落为不名一文的“小杂役”，这180度的心理落差，个中滋味只有袁世凯强噎下咽了。
素有雄心壮志的袁世凯岂能就此服输！
在通过各种门道关系后，贵人李鸿章将袁世凯引荐给了西太后慈禧，面对眼前这位体态略显肥胖的小袁同志（参见袁世凯同志画像），“相貌协会”的慈禧显然并不“感冒”。
碰了个鼻青脸肿的袁世凯，眼见仕途不顺、命运多舛，一气之下就下海经商当买办去了。
不过这下海经商也的确不是人干的活，毕竟隔行如隔山。
头脑灵活的袁大人下海不久就撞了南墙。曾经身份高贵的袁大人此刻放弃了尊严、拉下了身架，来到了一家洋行面试买办，然而让他想不到的是，面试官给他出的第一道难题就是被要求缴纳叁万银洋保证金！
袁氏家族虽然在河南项城也算得上富甲一方的名门望族，但买办还没当上却无端被人索要一笔巨额保证金。
愤懑不已的袁大人只好窝在家中开启了“宅男”生活，在那段失魂落魄的日子里，袁世凯同志再次遇到了生命中的第二个贵人。
这个贵人叫刘坤一，两江总督兼湘军统帅。
在晚清政治格局中，这种涉足政界和军界的重臣的确是不可多得。
刘坤一相中了袁世凯的统兵御下的本事，并见识到了眼前这位深沉老练的年轻人处理朝鲜事务的过人智慧，于是在1895年将他推荐给了光绪皇帝。
袁世凯所不知道的是打他上次在西太后那里碰了一鼻子灰的过程中，旁边的年轻光绪皇帝却在暗暗惊叹小袁同志的出类拔萃的才华。
果然，袁世凯如愿以偿的得到了光绪帝的召见。
同年八月底，袁世凯以一封万言条陈呈报给了光绪帝，在万言书中，袁世凯直面晚晴政治、经济和军事等方面的颓局，并条分缕析地给出了契合实际的改革建议，特别是对于编练新军，袁世凯更是给出了一套切实可行的改革方案。
那么对于袁世凯的万言书，光绪皇帝又是怎样的反应？编练新军最后是否又付诸实施了呢？
