芳宜公主歇在绣楼上，侍女们将两面窗户关上，拦住春光寒凉。
一切安置妥当，几个侍女悄悄退下，将门帘半垂，独留一人守在公主榻前。
芳宜公主本意是想躲个清静，但先前绕了半个园子，又与众人说笑耍闹了两个时辰，玩笑时没发觉乏累，这会子在榻上躺下来，不觉倦意袭来，而后昏昏入眠。
侍女靠着墙，跪坐在毛毡垫上，耳听目视，观察公主是否睡的安稳。
日跌时，芳宜公主悠悠转醒。
侍女见了，轻手轻脚走到门前把帘子卷起，门外的侍女一瞧，便知这是公主已经醒来。于是各自端着准备好的物件次第进入，有端茶的，有送水的，有梳头的。
守榻的侍女接过梅子青釉茶盏，转递与芳宜公主，待她饮用后才道：“公主入睡后有两声小咳，想是春季肝火旺盛，一会儿让厨房蒸一盅雪梨银耳汤来，好润一润肺。”
芳宜公主浅呷几口，搁了茶盏走到妆台，坐下来道：“醒来时嗓子确实有些干。”
侍女问：“可要传医诊脉？”
芳宜公主道：“小事罢了。也怪我前日贪嘴，多食了两个油炸春卷儿，往后半月的膳食以清淡为主便是。”
侍女垂手称是。
六足雕花盆架上搭着洁白软帕，端水的侍女放下面盆，取软帕浸在水中。芳宜公主坐在位上，不必开口，自有侍女拧帕为她洁面。
另一侍女上前道：“有一事禀明，公主歇下后不久，梁姑娘前来告辞。”
梁思瑶到绣楼上来时，眼里含泪，自言恐是碰了有毒的花草，双手红肿发痒，要先行回家去。
侍女不敢怠慢，但因那时芳宜公主已经入睡，侍女不愿打扰，便做主让梁思瑶先回去，走前取了药膏为她抹上。待芳宜公主醒来，再提起此事。
芳宜公主听罢原委，蹙眉问道：“是碰了哪一类花草？”
侍女道：“梁姑娘亦是不知。”
“肿的可厉害？”芳宜公主问。
“轻微红肿，但双手发痒，抹了药膏后有所缓解。”侍女如实答道。
芳宜公主闻言，稍稍放心道：“那便好。”
园子里草木多，蚊虫也多，折花一不留心沾上汁液，或让蚊虫咬了，也是常有的事儿。既然敷药有所缓解，多半不是甚么大毛病，隔几日便好全了。
梳头的侍女手灵手巧，一边绾着凌云髻，一边嫌弃道：“这些姑娘一个比一个麻烦，打进园子就没消停过，真叫人不省心！”
熏衣的侍女接话道：“可不是嘛，一会儿诬陷别人清白，一会儿又弄的双手红肿，不知道的还以为咱们公主亏待了她们！”
芳宜公主道：“她们几个争来斗去的，倒让我忆起先前在宫里的日子，也似这般绵里藏针，可见女子间争斗哪里皆有。”她说着，忽然想起另一件事来，声音低了许多：“然而女子之间斗得再狠，都不过是在后院之中，真正的斗争在朝堂上的，那才是真正令人心惊胆战的。”
几个侍女听她提及庙堂之事，一个个杜口木舌，弗敢应答，小心的做着分内之事。
绾发簪花，描眉点唇，最后将熏满芬香的衣裙取来为公主换上。
未时，筵开。
主菜、凉食、甜食、羹汤共四十八道菜肴，水陆八珍，绮肴错重。荤有小天稣、煨鹿肉、青虾卷汆、缠花云梦肉，素有水晶脍、雪霞羹、百香玉延。
位尊者坐上位，先执碗筷。
芳宜公主夹起第一筷水晶虾仁，细嚼慢咽，之后执筷劝食，姑娘们这才拿起筷箸，端正斯文地品尝佳肴。
桌上一盘鱼鲙，下衬雁来红与香柔叶，上铺白玉鱼缕，看起来鲜美可观。
有个姑娘问道：“这是鲈鱼脍罢？”
孟兰成道：“若要说的准确，这道佳肴叫鲈鱼干脍。取用吴郡上贡的鲈鱼干，以水浸软后沥干，佐香叶调匀，入口新鲜鱼脍无甚差别。”
朱门漫临水，不可见鲈鱼。
鲈鱼为吴郡名产，又以产于松江者最佳。因吴燕两地相隔甚远，活鱼难以运载，便在捕得鲈鱼后，去其骨皮，取其精肉，在海船上切缕晒作干脍。晒干后的鱼脍盛在白瓷瓶里，瓶口用泥密封，藏五六十日，才可献作贡品。
做鲈鱼干，须的在八九月霜降之时，选三尺以下的鲈鱼，鳞细而色紫，这样的鱼无细骨且不腥，晒出来的鱼干肉色像脂玉一样白。只是每条鲈鱼去皮剔骨之后，精肉不多，晒干之后更是所剩无几，故而每年上贡的鲈鱼干脍，数量不过六瓶，即便是富贵人家，也未必能够见得。
姑娘笑问：“你知道的这样详尽，难道是在吴郡待过？”
程清宛摇头道：“我并没有去过吴郡，只因家中有长辈喜食鲈鱼，便托人从当地购入鱼干。”
所购入的鱼干成色好，味道鲜美，与皇贵妃从宫里赏赐下来的竟毫无差别，恐怕是官员从贡品里克扣下来的，这一点就不便与外人道了。
谈话间，芳宜公主让侍女取来春酿，隔水温热后，为座下的姑娘们满上一小杯，只笑道：“此杯酒一迎春，二同乐，有酒量的便一口饮尽，没有酒量的以茶代之。”
芳宜公主不劝酒，不擅吃酒的姑娘便以茶代替，酒量尚可的姑娘则举杯同饮。
宁国府的老太君嗜酒，每年都要亲自酿几坛酒埋在桂花树，想吃酒时就让人从土里挖出一坛来。小小一坛酒，够她喝上二三十日，偶尔来了兴致，还会让小辈陪着吃上两小杯，因此程家的几个哥儿姐儿，酒量皆是不错的。
所幸芳宜公主赐的春酿酒性不烈，入喉温和甜绵，浅尝几口正好暖胃驱寒。
席间姑娘们用餐之余，轻声交谈，言笑晏晏。
偶有程清宛、孟兰成等人妙语连珠，引得一桌人轻笑歪斜，好不欢快。连王姑娘都放下芥蒂，与孟兰成接上几句，说些好听的话儿博众人欢笑。
正如程毓儿所言，无甚深仇大恨，何须争锋相对？
小姑娘们相处融融，欢颜笑语，芳宜公主看在眼里，心中也是舒畅欢喜，原先那一丝烦恼，很快就消散在笑声里。
戏台子在园子的东北角，戏台前摆了几十张桌椅，桌上呈有瓜果茶点。
待吃完筵席，姑娘们陆续进入戏园，锣鼓敲响，好戏将要开场。
芳宜公主点了一折《游园惊梦》，便有侍女到后台传话，令先唱这一出，之后将戏本子传与姑娘们，由她们去点。
