淑妃身穿玫瑰紫织金妆花缎衫，素罗挑线镶边裙，淡妆丽雅，云鬓叠翠，耳边挂两只金镶紫玉坠子，指上戴一枚金镶红宝石戒指，手执白绢地绣花蝶漆柄团扇。容貌虽称不上昳丽，然而绰态柔情，气质甚佳。
程清宛如仪拜见，淑妃并不叫免，她身边的赵嬷嬷面色严肃，审问道：“今早清平门往东的池塘里发现一具女尸，附近还掉落一支发簪，有宫人指认，这具女尸是南熏侧殿的香巧，而这支发簪归属于你，可是属实？”
证物呈上来，正是一支金累丝玉虫簪，程清宛取来观察，很快放回原处，摇头道：“这支发簪昨夜已赠与海姑姑，如今并不属于我。”
“哦？”淑妃轻轻摇一摇团扇，不紧不慢问道：“你为何要赠她金簪？宫里可不允许私相授受。”
程清宛回答道：“娘娘误会了。昨夜海姑姑丢了发簪，急得满院子寻找，我不忍见她为区区一支簪子所累，便另赠了一支。当时偏殿宫女俱在，算不得私授。”
淑妃又问：“你昨夜都是在何处？”
程清宛低眸状似回忆，而后细细道：“我一直在西侧殿，与十一公主同做功课，之后去青鸾宫与五公主小聚。回去时夜色已深，五公主便遣一顶步舆送我回去，路上遇见海姑姑，当时听她说，是刚从花园采花回来。”
淑妃蹙眉问：“按照你的说法，凶手可能是海姑姑？”
程清宛道：“我不过是如实陈述昨夜之事，其余内情一概不知。”
虽无人指认海姑姑，但此事既牵扯到她，淑妃只得传她来问话。
少时，海姑姑来了，见程清宛也在此处，丝毫不惊讶，跪下磕头拜见了淑妃。
赵嬷嬷在一侧问：“海姑姑，你昨夜都是在何处？”
海姑姑答道：“去万春园采了玫瑰，今早给十一公主做成玫瑰糕。此外，再没有去别的地方了。”
“姑姑怕是记错了。”程清宛侧头看她，微笑提醒道：“我和您在遇见的时候，还未经过万春园，您若是从万春园出来的，定然还去了别处，不然不会与我撞见。”
“这……”海姑姑躯体微微颤抖，而后猛地拍一下脑袋道：“瞧我这记性，给记错了，我昨夜是去了醉霞园。”
赵嬷嬷又取出金累丝玉虫簪，问她道：“这支发簪，可是程女史昨夜赠你的？”
海姑姑伸头看一眼发簪，急忙摆手，将自己发髻上插着的鎏金梅花顶簪抽出来，呈与她看，“这才是程姑娘昨夜赠的发簪。”
“姑姑又记错了。”程清宛淡淡道：“那支金累丝玉虫簪才是我所赠，而您手上这支簪子，做工粗糙，鎏金质地，送与小宫女戴个样式倒也罢了，但若赠予公主乳娘，就是您肯收，我也送不出手，平白丢了我宁国府的脸面。”
“程姑娘，娘娘面前容不得你混淆黑白，这支鎏金簪子分明就是你送的！”海姑姑见她张口就来，还振振有词，一时辩驳不过，只好搬出淑妃来压她。
“即便到了陛下面前，我也是一样的说法。”程清宛丝毫不为所动，气定神闲问她：“姑姑，我且问你，你可有证人可以证明，我送出的就是这一支？鎏金簪子能算金簪吗？”
昨夜东珠出来送发簪时，发簪放在盒子里，只说是金簪，海姑姑哪里好意思当面验货？何况她当时在意的也不是发簪。
“我拿给妙彤看了。”
“不巧，我也是亲眼看着东珠，把那支金累丝簪子放进木盒里的。”
这时淑妃清冷道：“你们二人各执一词，今日若不能找出真凶，就论同罪。”
程清宛抬头看向坐在上面冷眼旁观的淑妃，说道：“娘娘，一支发簪不足以成为定罪之物，海姑姑与我又各执一词。海姑姑昨夜和谁在一块儿的，我不知道，可我出了南熏殿，却是五公主在一起的，娘娘何不问一问五公主？”
“也可，五公主尚未放堂，让她的宫女来回话。”
两人皆跪在殿下，淑妃轻轻瞥她们一眼，执着团扇轻瑶。
正是荔枝时令，宫女把荔枝剥壳去籽，将晶莹多汁的果肉放在水晶玻璃盘中，插上银签盛上来。
淑妃只吃了几颗，没多久便有内侍进来通报：“五公主到了。”她怔了怔，抬眼就见周月莘带着两个宫女走进来，于是柔柔笑问道：“随意叫个宫女来不就好了？何需你亲自走一趟？”
周月莘看一眼殿下跪着的两个人，又看看淑妃，笑道：“我听说娘娘越俎代庖，拦了大理寺的活儿来做，不忍心见您冤枉好人，故来看看。”
这般刁钻之言，淑妃听了竟神情自若，似乎以往没少被挖苦，她放下银签问道：“程女史说她昨夜是和你一在块儿的，你可记得是几时？”
“几时我倒是忘了，只记得来月已东升，去时约是戌末，我还遣了两个人抬步舆送她回去。”周月莘笑了笑，看向程清宛，问道：“怎么？他们没抬你回南熏殿，而是带着你去杀人了？”
程清宛摇摇头，“他们送我回去了。”顿了顿，对淑妃道：“我戌初从十一公主殿里出来，然后去了青鸾宫，戌末才回去。”
周月莘坐下来，审问海姑姑：“你呢？你是何时出来，何时回去的？人证又是谁？”
海姑姑听了程清宛报的时辰，心神俱乱，生怕她撞破昨夜之事，忐忑道：“我也是戌初出来，戌末回去的，人证是……”
她偷偷看向赵嬷嬷，赵嬷嬷却肃着脸，只好硬着头皮道：“没有人证。”
淑妃闻言轻皱眉头，周月莘啧啧两声，又听程清宛道：“我入宫不过一月，与香巧虽同在西侧殿，却从未说过一句话，没有要害她。”
“此事——”
“好啦。”淑妃话未说完，就让周月莘打断了：“娘娘已经过了隐，但没有金刚钻，还是别揽活儿，接下来的事情交给大理寺去追究。那宫女何时死的，死因是何，身上可有伤痕，这些都要是落实的，只不过……”
她别有深意看了淑妃一眼，说道：“宫里一年到头死的宫女多了去，能让娘娘这样较真的却是头一回，没准儿让大理寺抽丝剥茧一番，还真能查出什么肮脏的东西来。”
“咯咯。”淑妃以扇掩唇，轻轻笑了两声，语气依旧柔婉，“月莘这话说重了，我这些年兢兢战战治理后宫，皆是按规章办事，宫里可没有什么肮脏的东西。”
“也不知道流光园西面的小门是谁打开的，月月前去私会，当真以为是自家后花园了？不过娘娘说没有，那便没有罢。”周月莘无意再与她牵扯，示意身旁两个宫女将程清宛扶起来，起身对她道：“人我先带走了，地上的那个娘娘自个儿留着罢。”
没等人答应，她就带上程清宛出了殿门。
淑妃看着她大摇大摆的背影，银牙暗咬，挥手将案几上的玻璃盘子甩落地，瞬时冰盘碎裂，果肉四散，有几颗荔枝沾着玻璃渣子，轱辘滚到海姑姑面前。
“没用的东西！”
