伏天悄悄而至，天气越发闷热了，比去年盛夏晚六天，陛下拟定于七月廿日往清凉行宫避暑。
几位皇子公主也在随行名单中，学到七月中旬，书堂便要停课，一直到八月廿二日，皇子公主们避暑归来。
停课前三日，谢述怀送来一封信。
原来，大太监那日在御前说的话，不知为何流传了出来，伯赏是谄谀献媚之辈，梦佛东行不过是愚弄人的。加之罗济暗中打压，翰林诸士皆不愿与伯赏往来，甚至当面挖苦嘲讽。
伯赏一时饱受非议，他初尝名利带来的甜头，尚未功成名就，怎甘心就此落魄？
他忍痛拿出陛下赏赐的百金，暗中笼络御前太监，盼望他们替他美言几句，未料钱使出去了，事情却半点着落都没有。
伯赏赔了夫人又折兵，一时大受打击，这才给程清宛传了信，要她资助五十金。
五十金不是小数目，东珠恼怒道：“咱们入宫前带的银子，已经花了大半，这个伯赏开口就是五十金，好大的口气！”她提醒道：“姑娘，您可千万不能答应。有一就有二，您这回答应了，下回他再开口，那就是一百两了。”
程清宛倒不恼恨，与人做买卖，哪有不投钱的道理？
她笑道：“金子是要给的，但不能乱给。”
当即写了一张纸条，又让东珠到厨房蒸一份荷花糕，次日提到书堂去，请谢述怀代为转交。
谢述怀接过来，在手上掂了掂，笑道：“这回的荷花糕分量倒不少。”
塞了金子的荷花糕，分量自然不轻，程清宛道：“听东珠说他哥哥爱吃，故而多做了一些，谢官人若也想尝尝，明日让东珠蒸一些送过来？两次劳烦你，怪不好意思。”
谢述怀摇头道：“我素日不喜甜食，须知蜜糖食多能坏牙，牙若是坏了，连根拔起，岂不是得不偿失？”
程清宛笑道：“谢官人有远见。”
谢述怀见她故作不懂，轻轻笑了笑，转身提着荷花糕回去。
除了赠予金钱，程清宛还约见了伯赏，教他想无论如何，务必想法子到翠微园来一趟，有要事相议。
月上枝头，临近约定的时辰。
程清换上宫女的衣裳，穿戴齐备，正要出门时，东珠却迟疑了。
她劝诫道：“姑娘，私会外男是重罪，若叫人撞见了，那就是人赃并获，百口难辩了。”
程清宛道：“若是在一个月前，他正受人瞩目时，我定是不敢叫他来相见的。如今他名声已臭，旁人避之若浼，怎会再关注？”
东珠问：“倘若是本他本人下套呢？”
“毕竟您可是把他一家老小都接走了，又害得他臭名远扬，他心里指不定怎么恨您。”这话东珠万万不敢说出口的，她不死心问道：“姑娘，您到底想做甚么？”
程清宛略过她后一句话，只道：“疑人不用，用人不疑。”
见面的地儿定在翠微园的听雨楼里，四扇门大开着，程清宛与东珠望了望四周，确定无人后，才戴上面纱走进去，锁了三扇门。
不一会儿，一个微胖的嬷嬷慢慢走近，四十往上的年纪，挽着高髻，脸蛋擦的白白的，腮边涂了大红胭脂，走路姿势扭扭捏捏。
她站在门口，缩着脑袋朝里面望了一圈，唯看见两个戴着面纱的小宫女，一时踟躇不敢上前。
东珠见他生的高大，形色怪异，试探问一句：“您姓伯？”
那嬷嬷连忙点头，开口答道：“正是。”
妇人的妆扮，男子的嗓音，原来是伯赏换了女装蒙混进来。
东珠忍着笑，招手让他进来，自己则走过去，将门虚掩上，留一条缝隙，立在门边守望。
一样的打扮，穿在不同人身上，气质截然不同。
伯赏仔细打量着程清宛，见气度华贵，不似一般宫女，满腹狐疑问道：“是你给我写的信？”
程清宛略一点头。
“你有何目的？”
“我特来助君一步登天。”
口气如此狂妄，伯赏闻言不由失笑，问道：“事成以后要我做何事？”
程清宛笑道：“除了争夺名利权势，还能有甚么？”
伯赏叹气道：“为何选中我？我不过是一个无名小辈。”
“使死人开口固然可称奇事，但怎敌得上神明显灵呢？”程清宛道：“据我所知，您的占卜术在伯家村小有名气，恰好我也会一些，但我不便露面，只好借您的口说出来了。”
伯赏咬牙问道：“你既然算中佛陀东行，那你可曾算到我的名声会因此败坏？”
程清宛却道：“您既然心怀抱负，又怎会不懂‘成大事者，不恤小耻；立大功者，不拘小节’的道理呢？”
若他不在乎名利志向，就不会重金笼络太监，乞求陛下重用了。
伯赏叹息道：“可惜我白白浪费了心思和钱财，那罗济在宫中数年，又深受皇恩，御前太监早就被他收买。”
程清宛问道：“您既然看明白了，为何还向我索要五十金？”
“我因你平白污了名声，名利两失，总得要点补偿罢？何况你还囚禁了我的家人！”伯赏愈想愈气，怒问道：“你把他们藏到何处了？如何对待的？你小小年纪，怎的心思这般歹毒？”
程清宛摆摆手，“伯先生误会我了，您的家人，我全部好吃好喝供着。衣食无忧，娶嫁自由，怎能说是囚禁？”
她没说半句谎言，先前向程夫人写信，正是托付她去办此事。
伯赏再次问：“你到底有何目的？！”
程清宛笑道：“你为我所用，我助你成为国师，如何？”她顿了顿，道：“实话与你说，我暂时也不知能托付你甚么，不如先谋划眼前，往后之事，往后再议。”
见他仍迟疑不决，程清宛再推一把，“伯先生当初为何入翰林呢？若是只贪图钱财，凭您的本事，如何都不必衣食烦恼，何必入宫淌这滩浑水呢？可见名扬天下才是您的抱负。”
伯赏并不信任她，却仍试问道：“眼下我声名已臭，你要如何帮我？”
程清宛道：“陛下将出宫避暑，伯先生不妨算一卦？”
