承平十二年，三月初二。
诸贡士赴内府廷试，陛下临御奉天殿，亲赐策问，赴试考生一百二十八名。
廷试只一日，日暮交卷，次日阅卷，再次日放榜。
放榜之日，天未明亮，便有一大群人齐聚在燕京的城门处。
那些都是参加此次廷试的贡生，他们当中有一些人从昨天夜里就守在此处，等待放榜官到此张贴皇榜。
十年寒窗苦读日，今朝金榜题名时。
在学子们翘首以盼的时候，远在京郊之外的荒林里，也有人青衫单薄，在一座无名的坟墓前枯坐了一夜。
天亮时，伴随着一阵锵锵的锣鼓声，放榜官捧皇榜而来，张贴于墙上。
众人一拥而上。
此年廷试一甲进士三名，状元谢述怀，榜眼张敬之，探花李谦。
二甲进士四十四人，三甲进士八十一人，共赐进士一百二十八名。
按科举惯例，一甲三人即日可授官职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。其余进士如欲入仕，还需由吏部考核，择优授职。
皇榜发放后，朝廷组织新科进士们宴聚于杏园，称为“杏园宴”。
开宴之初，需推选两名少俊进士为探花使，从杏园出发，其余进士紧随其后，骑马竞奔，游遍燕京名园，折得珍稀花卉。
之后重返杏园，点检所折花卉，以助喜庆，此时庆宴始开，不醉无归。
与杏园的热闹相比，宁国府的后院静如一池春水。
手制香丸需要四道工序，入蜜、制丸、挂衣、窨藏，香丸经过窨藏能改善初合成时粗糙未定的香调，使气味更加均匀，窨藏时间从七日、半月、月余或更久端视香方所需。
程清宛所给的香方窨藏时间为半月，此外，信封里还夹着一张宁国府的请帖。
香丸制成之日，纷娘带上密封在白瓷盒子里的香丸，凭着程四姑娘给的请帖进入宁国府。
东珠并不乐意请她入室，从她手上接过瓷盒，进屋转交于程清宛。
程清宛打开盒子，十二粒香丸整整齐齐摆在盒子里。
她从中取出一粒，观色闻味，随后扔进香炉里，让东珠把人请进来吃一盏茶。
炭火微弱，清淡的香气慢慢从镂空炉子里散出。
纷娘坐在绣凳上，凳子上铺着舒适柔软的坐垫，她却只坐了一点点，面带微笑，后背挺直。
向程清宛问好之后，纷娘说起来意：“上回姑娘令人转交香方给我，我照着方子制成香丸，窨藏半月，不知其气味可有让姑娘满意？”
恰好东珠端茶进来，程清宛不先回答她的问题，反而让她尝一尝茶：“这是玫瑰蜜枣茶，清香甜腻，你尝尝合不合你的口味？”
纷娘不知她是何意，只好道一声谢，端起放在她右手边的一盏茶，细细品尝。
香炉慢慢升起袅袅轻烟，程清宛以手作扇，仔细品闻其气味，香气清淡若白梅，芬芳雅致。
“这气味正合我的要求。”
她转而说道：“太太近日偏头疼，这香闻着清淡宁神，或许能缓解她的头疼。”
东珠笑道：“原来姑娘让人凝制香丸，是为了送给夫人，真是孝心可嘉。”
程清宛点一点头，笑道：“我自然不愿意看到母亲伤神，东珠你替我走一趟，把这盒香丸送过去。”
东珠领命去后，纷娘捧着茶盏，笑道：“姑娘说此茶清香甜腻，在我尝来却是甜而不腻，正如这一味香。”
她看着香炉上的轻烟，忍不住问道：“此香气味清淡雅致，我先前从未闻得，不知叫什么名字。”
程清宛微微一笑，“此香名叫寒琼，虽说是我偶得的香方，但整个燕京怕是找不出第二张来。”
与她先前说的不同，寒琼并不是从古籍上抄录下来的，而是后世的调香师调试出来的方子，燕京当然不会有第二张。
纷娘闻言，脸上有些失望，“来之前我还在想，若只是古籍上的香方，我征求姑娘的同意后，或许能多制一些这样的香丸，放在凝香坊里售卖，没想到是姑娘偶得的。”
她放下茶盏，讷讷道：“这样珍贵的方子，姑娘肯放心交给我，这是对我最大的信任了，我不该再提什么请求，姑娘请当我没有……”
没等她说完，程清宛打断了她的颓废之言：“我可以答应你。”
纷娘猛然抬头，不可置信地问她：“您是说？”
程清宛说道：“不必惊讶，我既然给了你请帖，又把你请进门喝茶，就不会让你空手而归。只是，香方并不是白给你的。”
纷娘不假思索道：“这是自然，纷娘愿意付出代价。”
她答应得这般爽快，程清宛却是笑了，徐徐道：“临安街那个地方，寸土寸金，我听说你那间小店面不是租赁，而是祖传下来的？”
纷娘听她提及店面，脸上的欣喜渐渐消失，她冷声道：“姑娘若是冲着地契来的，就不必往下说了。这些年来因为这张地契，诸如权势威逼、重金诱惑的场面，我不知经历过多少？不管你许下什么条件，我都不会答应的。”
和料想中的一样，对方拒绝了她的提议，程清宛丝毫不恼地接着往下说：“既然此路不通，我们便换一种方式合作？”
“合作？”纷娘目光狐疑地看她。
程清宛道：“我手中还有几张香方，可供你参阅调制，售买后所得的银两五五分账，如何？”
纷娘问道：“姑娘的意思是，你只提供香方，其过程的耗材、调制、售卖均由我一人承担？”
程清宛噎了一下，她似乎明白为什么凝香坊会经营不善了，也不知道自己找上这个人，到底对还是不对？
她在心里叹息了一声，“分成自然要减去支出，我并非黑心之人，希望你明白这一点。”
这倒让纷娘感到尴尬了，她应道：“若是这样算，倒是合情合理，只是……”她还是有不明白的地方：“姑娘为什么会找我合作？”
程清宛笑道：“燕京百业如火如荼，但熏香这一块儿，‘沉香似锦’却是一家独大，人家日进斗金，难道会肯让我两分利？”
不等纷娘犹豫，程清宛就从袖口里取出一张纸条，打开后递予她，“这是我拟写契约，你仔细看看，若是没有异议，便在上面签个字。”
纷娘双手接过，白纸黑字反复看了几遍，条约内容简洁凝练，与她所承诺的一致。
纷娘紧绷的心稍稍放松了，不由有些埋怨道：“原来姑娘早就将合作的契约拟好了，方才何必拿凝香坊的地契吓唬我？”
程清宛淡定看她一眼，认真道：“我准备了两份，另一张是地契转让书，你可有兴趣瞧瞧？”
