午前人们用过朝食以后，艾利诺弗伊兰就逐渐热闹了起来，靠在半块石板上睡觉的流浪汉眯着眼被药材商人雇佣的保镖丢到一边，吆喝叫卖声在被附近孩子敲击得千疮百孔的细长石柱间回荡着，柱顶环绕的那些云端翼灵和炎驹的雕像早已对这些市井声习以为常，带着尘土下古老信仰在这个时代的特有沉默。残垣围起的半片新月形地带很快熙熙攘攘。
秋末的阳光催落梧桐半树，时有不耐烦的行人抬脚，将落叶同碎石一起踢到远处。许是坍塌的石壁仍每日都在掉下渣滓的缘故，这里的石子与扬尘如何也扫不尽，据说有两百多年了。这里在尼尔三世时原本预备建作术士联盟的简庭城驻点，然而未等术士们住进这座大兴土木、简直依古代圣殿的模样筑造的楼宇中，尼尔三世便撒手人寰，新任国王迪恩七世回归了传统，保持对法师的友好立场。
照理来说，这里是该被国王雇的工人们挥舞着鹤嘴锄拆除的，不谈别的，单是廊柱间那些“异端”元素，便足以让圣灵会内一些偏执的修士心怀不满，毕竟圣灵教深深扎根于此，从修文瑞尔帝国时算起，已有一千多年时间，长得足以让人们忘记谦虚和宽容为何物。但迪恩七世短暂九年的统治生涯里四处征战，或许竟忘记了处理这座前任留下的建造到一半的殿宇。日久天长，没有支撑与看护的它终究在某一天倾倒了下来，空遗一片废墟，而后便成了断柱残垣前的艾利诺弗伊兰广场，简庭城内最重要的交易场所之一。
“大人，我建议过您不必亲自前来，是吧，您看这里来来往往的，此等敝所怎值得您这样有身份的人踏足呢……”市政官塔弥尔笼着袖子赔笑跟在位列枢臣的司贾，卡斯珀·厄洛瓦身后。阿托纳斯王国的编制，每座城市有六位市政官，分别负责不同的城市事务，平时向列位枢臣所属之部汇报履职情况。市政官塔弥尔分管商贸和行会，只是平时都与中层官员打交道的他今天怎么也不会想到，管理整个王国商业的司贾大人竟会有兴趣低调地来艾利诺弗伊兰闲逛。
“这也算是我职权范围内的事业，如何便不能来看看呢？”卡斯珀温和地笑道，拍拍市政官的肩膀，这个年纪比自己还大近十岁的男人看起来似乎要紧张许多，“司业盖比·戈忒芬在每项重大市政工程落成时也会到场祝贺，有时还骑马赴外省检验那些重要的建筑，司政康纳·弗雷德里奇纵然年轻了些，却也在管理市民、驱捕盗贼方面亲自过问。我想我这样做也没什么错。”
有保镖低沉地警告不怀好意者远离，商人扯着嗓子叫卖；间或有那种来自附近“威名远扬”——不如说“臭名昭著”来得好些——的湿泥巷、花一个苏利尔就可以雇来坐在空桶上用尖细的声音喊上一下午的无所事事者，他们中熟练的人会嘴皮子动个不停，从一口坏牙里吐出商品确实存在的或随口胡诌的各种优点，也因此在太阳落山时能多得一把铜板作“酒钱”；远处有布商为行人弄脏了布卷大吵大嚷，侍卫鹰爪般有力的手抓着窃贼暗青色血管几乎贴在骨头上的细瘦手臂，混着咒骂、鞭笞与求饶的颤抖声响。
“是，是，您自然是不会有错的，但视察市场这种小事，随意派个仆人来便很容易完成的，配上一个书记官，能为您详尽地记录下各种摊位的种类和数量。”塔弥尔环顾四周，他们来时的路已经重新被人堵上了，自然，人们看到这一小群衣着华丽、护卫在侧的人都知道要绕着走，他们立于此，便如惊涛拍岸中找不到方向的礁石，“需不需要我让他们开一条路出来？”
“那就太张扬了。”卡斯珀说道，然后伸手扶住了差点被那件象征职权的银色滚边宽摆窄袖长袍绊倒的塔弥尔，后者连连道谢，一边称赞着“司贾大人的仁心”一边扶正饰有羽毛的黑色宽檐帽，这身衣着本应该安坐在市政厅的木椅上，出行实在不便。
他自己则穿暗绿细密羊毛短衫外套丝绸长衣，为了不过于明显地展露自己的身份，用的是纯绛色，没有着惯常出门时披着的绘有家族纹章的那件。胸前搭扣用鎏金黄铜别针系着，铜饰仔细地雕刻着一对小羽翼。
这尚是比较方便行走的款式，后方的侍卫能保护他免受割人钱囊衣袋的扒手的困扰。
“这双手套不错。”卡斯珀走到旁边一个皮商的摊位前，轻轻捏着一双厚重的棕色手套。皮商眼前一亮，他并非商会高层那些能常与宫廷打交道的巨贾，所以不识得司贾大人的面容，然而这般排场他也至少能看出来卡斯珀是个有钱人，尽管是低调的有钱人，忙热情地推荐道：“大人您真有眼光，这双是熊皮的，您看这上面附着的两束白毫，多么细腻漂亮啊。”
“我猜的没错的话，它们应该来自银山雪狼，颈侧毛。”
卡斯珀微笑道，指腹轻擦过白毫，尖锐粗硬的触感。皮商似乎楞了一下，旋即压低声音道：“不错，大人好眼力，既然这样，我也无需多言，您看这个价格如何？”
“六个金塞缇？”卡斯珀摇摇头，“这都足够一件骑士受封洗礼时所用的崭新锁子衣的价格了。”
“大人，想必您也明白银山雪狼皮毛的珍贵性，哪怕只有这样一小撮而已……”皮商见卡斯珀仍没有动心的意思，又连忙加上，“熊皮手套内里柔软温暖，外面的坚固也丝毫不比链甲手套差，在冬日里戴最为合适了。”
于是卡斯珀点点头，从钱袋里掏出一把，在袋口处抖了抖，摊开掌心时正好是六枚塞缇金币。拿到手套以后，他们又往前走了一段，塔弥尔忍不住问道：“厄洛瓦大人，您难道真是来买东西的？可是那双手套要价六塞缇也太贵了些吧？”
“是贵了些，因为那只是普通白狼的毛，根本就不是什么银山雪狼，而且……我倒是对他的渠道很感兴趣呢，南落洲的白狼现在仅存于沉明森林和两国的皇家林苑内，在其他地区早就被猎捕殆尽了，说到底，它还是属于北方的生灵。”卡斯珀说着，把手套丢给了侍从加文·莫纳。
那是个面容青涩的小伙子，对他十分顺服，出身自不起眼的望族旁支，因血缘来自母亲，连唯一能为自己增添一点颜面的尊贵姓氏也失却了，加文通过卡斯珀的妹妹找上他，他见其尚算尽忠尽职便不在意地留下了，“加文，你如果想要它的话就收下吧，如果不想要的话，随便找个乞讨者或是麻雀街的寡妇送了也行，他们应是比我更需要这类东西来应付冬天的吧。”
加文没说什么，默默地收下了，卡斯珀自然也没想着回头看看随从的神色，便当他是悦纳了。
塔弥尔接着道：“那这六塞缇岂不是白花了？”
