壹
布兰奇带着倦意回到卧室时，妮娜正坐在床头，接过女仆递上的方巾，提起一角在装有热水的铜盆里沾了沾，细心抹过眼角唇边。他打了个哈欠，看看窗外天色，嘟囔道：“还这么早啊。”便又重新躺回温暖的床榻，把被子拉到胸口，见妮娜已经打算开始梳妆，复问道：“你不想再休息一会吗？”
“昨晚直到半夜才睡着，早晨你一动我就醒了，你又不是不知道我这毛病。”为此，她常常需要施很重的妆粉，才能掩盖黑眼圈。妮娜对着手镜一边涂脂抹粉，一边好奇道：“你为何对一个十三四岁的少年尊敬如此？他是什么人的孩子，值得你这样放低姿态？”
“不是说了吗，这件事你不要再过问了！这是我的事情。”布兰奇不耐烦地喊道。妮娜略带惊异地看着他，随后摇摇头，叹息道：“二十年了，你的秘密只增无减，而且一个个似乎都甚是吓人。”
“既然如此，你就更不必知道了，免得惹祸上身。”
妮娜将妆奁轻轻推到一边，扶着窗台向外张望：“真是怪了，街上在干什么，怎么一大早这么吵……闸门被围起来了……是临时封锁令！看来昨晚出大事了。”说这话时，她的语气却忍不住透出一股幸灾乐祸来。
“至于出了什么事，等我醒来就会把来龙去脉全都搞清楚，所以你现在别吵啦。”布兰奇抓过枕头，想好好睡一觉，枕头却被妮娜抽走了。他翻了个身，半睁着眼道：“你想干什么？要折腾自己去折腾吧。”
“我现在派仆人去打听一下，很快就清楚了。”妮娜说道，抓住布兰奇的手臂，试图把他从床上拉起来，“你说会是哪里呢？莫非是尼克霍姆？”
“不可能吧……我不记得尼克霍姆有什么东西是值得他人觊觎的。他老是死守着自己那点财产，唯一比较突出的成绩也就是已经当了七年副市长，那不过因为他长得和蔼可亲，又爱在公众场合抛头露面，平民们总愿把票投给他，可谁都知道，他所任的就是个虚职，只要他和他的听众都觉得那些演讲有趣，便且任他们玩着，并无人在意。”
“那也保不准呀，万一有人跟他有仇呢？”
“这世上说不准的事数不胜数。你怎么不去担心喻海城地基底下的龙骸会不会突然复活，一口把你吞掉呢？再说连破帆区他都敢经常去，真有仇家要动手，选择那里岂不是更方便？”
“这样一说也有些道理。你觉得可能是第博纳吗？”
“也不知他在商会内部是怎样运作的，竟拿到了衍洲那边的许可状，听说已经赚了一大笔钱，很快便要再买几艘运送羊皮纸的货船了。不过第博纳虽然最近风头正旺，但在这个领域毕竟还是后起之秀，想要在风险与机遇并重的贩纸业站稳脚跟可没那么快，看不出有什么人会需要现在用这么冒失的方式打击他。”
“还会是谁呢……总不会是雷科威尔吧？如果真是如此倒是大快人心了。”
“我也这么觉得。雷科威尔那样不择手段地敛财，是要受墨涅德斯诅咒的。但是他在喻海城的势力太强大了，法院也只能睁一只眼闭一只眼，若有人想侵犯他，恐怕是件极难成功的事，自然，也不能排除这种可能性。我好像听见楼梯上有声音，看来你苦等已久的消息就要来了，现在我也有些好奇，听到结果，便可以好好休息了。”
果然，仆人满头大汗地跑进来，垂首禀报道：“夫人，我刚才打探过了，治安官今日黎明前发布临时封锁令，是因为就在昨夜，西沃克府遭盗窃，损失惨重。市长也已知晓此事，下令彻查，言道如果能将窃贼和赃物缉拿归案自是更好。”
仿佛骤然浸入冰水之中，布兰奇所有的困意都被这一句话消融殆尽。他翻身下床，烦躁不安地踱着步，过了一会儿，妮娜小声问道：“怎么了？看你着急得仿佛是自己家遭窃一般。我竟不知西沃克与你关系如此之深，以至于你这般为他忧心？”
“我或许明白了……按道理，无论损失多少纳塞尔，治安官要启用临时封锁令都不是件容易事，这肯定不只是他一个人的意思——毕竟早有前车之鉴，虽说法律允许他们一年使用三次，但事实上发布封锁令无疑证明治安官之失职，达到这一上限的任职者皆于第二年的选举中失利。所以说，损失的定不是钱财这么简单。”
“那还能是什么呢？”妮娜双眉微蹙，轻点着手指。
“在一次酒会上，烂醉如泥的西沃克曾得意地向我们吐露，他偶然得到过一块辰铁。”
“辰铁？那也算不上太稀罕——有多重？”
“如果确如他所言……足有，三磅重。”布兰奇略作犹豫后，从牙缝间挤出这个数字，说实话，他也十分不相信，他也与不少知名收藏家结为好友，他们的金属收藏中，辰铁通常都是极为稀少的粒状或粉状，重量是以格令计算的。世间怎可能有这样大一块辰铁？多半是西沃克吹嘘的，希望如此吧。
“最近有记录的一次辰铁公开拍卖，是在飒原城，换算过来，成交价每格令十七纳塞尔，三磅，那就是……”
“不，”布兰奇按住她的手，摇了摇头，“这种也许在世间独一无二的稀物，是断不能当作商品，也不能简单地按重量计算价钱的。我现在知道治安官的用意了，西沃克对这块辰铁，一定是花费巨额钱财，用尽了能想到的所有保护手段，却还是被人从眼皮子底下偷走了，无疑说明窃贼对整个白岩区内大户人家的财产都尽如探囊取物，这是最为可怕的，必须要彻查，至少不能丢得这样不明不白，否则整个喻海城接下来的日子里恐怕都将不得安生了。”
“恐怕你很快就要接触这些事了，快些换上衣服做好准备吧，至于生意上……”妮娜似乎关切地说道，布兰奇瞥了她一眼，见她虽一副焦急面容，眼底却透着按捺不住的欲念，不由让他感到心寒，连带着语气也冷了三分：“我会吩咐索斯科帮我处置妥当，现在城内的安全还很不确定，你就好好待在家里，哪儿也不要去。”
气氛骤然降到冰点，妮娜没有回应，重新打开妆奁，故意把扳动金属锁扣的声音弄得格外响。
