雍王朝宣和年间，四月，杏花微雨，春和日丽，天气明朗，飘着朵朵白云，微风拂过，几许凉风习习，此时是出门踏青的时光。
帝都南街胡同一座四进的四合院内，正南院一处幽静的小院，花坛里栽种着各种名贵的花木，这里是四品礼部官员杜老爷的府邸。
而房梁上挂着白幡，是杜老爷的嫡妻去世了。
杜家是耕读人家，底蕴不算深厚，刚刚好三代为官，如今当家人是杜昭，为四品官，已经有年头了。
一个身穿素白麻衣孝服的圆脸丫鬟端着红木托盘，是一碗冒着热气的汤药，抬脚进了屋。
屋里出来一位中年妇人，素黑的褙子同色湘裙，只用银簪绾发，面容端庄严肃。
“艾叶，药熬好了么怎么这么半天才端来？小姐醒了要趁热喝才好呢。”
“李嬷嬷，厨房的人太过分了，给大小姐熬药还推三阻四的，奴婢实在气不过就争辩了几句，夫人去世还没下葬呢，这些人就开始大小眼了。
还说什么新夫人肚里已经有小少爷了，马上就要进门了，我们夫人还尸骨未寒呢，简直欺人太甚，岂有此理。小姐还没醒么？”
“哎，姑娘昨儿又梦魇了，后半夜才睡的，可怜的孩子，连个兄弟都没有，老爷又如此无情无义，这以后可怎么办呀？”
“嬷嬷，这家人全都黑了心了，那新夫人的流言是真的么？”
艾叶气的眼泪花都在眼眶里打转了。
李嬷嬷赶紧拉着艾叶进屋，左右看了看这才伸手拍她一下，“莫要大呼小叫的，让人听见连累了大小姐，什么狗屁新夫人，不过是下贱的外室。
这件事早就有了，哎！养在外面很多年了，已经生了一个女儿了，只比咱们姑娘小一岁而已，可怜夫人为了小姐不得不隐忍多年，免得连累了咱们姑娘的名声也跟着遭殃。
我琢磨着那头外室早就等着进门了，可惜生了个女儿没有利用价值才拖了这许久，如今可算找到机会了，肚子里又怀了一个，偏偏我们夫人却去世了。
要我说夫人的身体日渐衰弱养不好，都是他们一出出闹得，愣是给气死的，可怜我们姑娘以后可怎么办呀。”
李嬷嬷捂着嘴眼泪在眼框里打转，想起这些旧事就忍不住悲从中来。亲娘没了，亲爹又如此凉薄，这孩子苦啊！
艾叶长叹一声，眼泪也落了下来，“嬷嬷，我们现在还能做点什么好帮帮小姐啊。”
李嬷嬷将脑袋探出门去，见并无人盯梢，这才转过头对艾叶说道：“艾叶，你可是咱们杨家的陪嫁，我给你交代个事一定要办好。”
艾叶立刻点头，“嬷嬷，我可是夫人救回来的，我只认夫人小姐做主子，其他人我一概不认的，我的月例银子也是夫人给的，跟杜家没有一点干系。”
她用力拍着胸膛表忠心，抬起头直视李嬷嬷，目光坚定勇敢。
李嬷嬷这才微微点头，悄悄附在她耳边嘀咕道：“你趁人不备，将夫人房里的陪嫁全都记下来，大件的别动，小件的收起来。拿不动的悄悄记在本子上，咱们可能要回杨家去了，这些都是留给小姐的。”
艾叶眼睛一亮，微微点头，“我知道，我去办，我跟夫人屋里的锦绣关系很好，她是咱们杨家出来的。”
“这些将来可都是小姐傍身的东西，不能白白留给那个外室了，她能被老爷养了六年之久，也不是个好相与的角色，咱们做不了别的但一定要想办法保住夫人的嫁妆。”
“我知道了，那我等下午了再去，那会子人都困倦了，好办事。”
艾叶是个机灵的，很得她家小姐杜静芙的疼爱，教了她认字算术呢。
李嬷嬷笑着点头，“好丫头，不枉姑娘这样疼你，办好了这件事重重有赏。”
“嗯。”
“我去看看姑娘醒了没，你趁这会子功夫，把姑娘的衣服和金银细软书籍都收拾一下。”
“是。”
“等下，去让山奈去周围转转，免得咱们什么都不知道。”
“好，我知道了。”
