师傅死了，就剩下马芝一个人在百花谷。
马芝想他可以生活下去。渴了可以喝山泉水，饿了可以摘野果，寂寞了还可以和那些花草精怪开开茶话酒会。那些精怪朋友，唯他马首是瞻，只不过精怪们还不是人，即便幻形，也只能做到人的几分相似，让它们喝点果酒，就会原形毕露。它们都羡慕马芝，说还是做人好，可以两条腿走路，可以用手拿着果子斯文地吃食。
而马芝却没觉得做人有多好，有时候一个人在山谷里晃晃荡荡，多无聊啊。但是更多的时候，他庆幸极了，觉得没人管束，野生野长的，多好。
就这样，马芝从9岁活到15岁。从没有想过活着干啥，没觉得这样每日里无所事事有啥不好，更没想过什么人生意义等自取烦恼的事情。
原本他还可以继续无忧无虑过下去，但不想这日飞来一只鸟，会说话的鸟，它嚷着要找百花谷谷主。马芝不知道它怎么会进了百花谷，歪着脑袋想了想，百花谷何时有过谷主？师傅在的时候，他也不是谷主，师傅是外来的，来自哪里，马芝也不甚清楚。
甚至师傅的死，马芝也不甚明确。因为他并没有看到师傅的尸骨，师傅是突然消失不见得，但师傅留了遗书和一枚戒指。戒指是须弥戒指，里面装着师傅的遗产。东西很多，看着很丰厚。但说实话，对于生活在百花谷的马芝，那些东西没啥用处。只不过马芝还是把戒指戴在手指上，想师傅的时候，可以看看，用手指头转动戒指。他也不知道为什么，会经常想起师傅，师傅的痛苦，师傅的叹息，师傅的安静，甚至师傅孤零零地坐着不言不语几个时日，都深深地印在马芝脑海里。
师傅喊他阿芝，当然更多的时候会看着马芝说“你啊你，你啊你”，说话语气里有疼惜，有不舍，当然还有无奈。师傅留下的遗书，第一句话他说阿芝，我走了，以后你要照顾好你自己。只这句话，马芝就莫名地哀伤，因为师傅走之前已病入膏肓，整个身子虚弱得有气无力，没有马芝的血吊命，师傅只有死路一条。当然，师傅还叮嘱了很多很多事情，啰里啰嗦，马芝有时候看着信会觉得师傅真是婆妈之人。但偶尔，马芝一个人太孤单的时候，也会拿出师傅的遗书，细细地看师傅的琐琐碎碎，不知怎的，那时候马芝会觉得那些琐碎的语言有着温度，让他感受到温暖。
在马芝化为人后，百花谷都该是无主之地。要说，师傅去后，马芝更像谷主，但是那些花草精怪也只管叫他阿芝阿芝，谁也不曾封他谷主。再说，马芝也不认得这外来的鸟，甚至他对百花谷之外的情况，了解仅是只鳞片爪。
马芝懵懵懂懂之间，告诉那只鸟，说我师傅死了6个年头，百花谷并无谷主。那只鸟歪着脑袋，疑惑地看马芝，随就勾着脑袋，用尖尖的嘴从腹部叼出一根白羽，扔在地上，白羽就化成一封信，它又顺着来路飞走了。马芝有点纳闷，这只鸟怎么也有了出入百花谷的法决呢。
马芝捡起信，打开看，才知道师傅有师兄，在中州有宗门，现在宗门有灭门之难，那叫宁恒之的师兄希望师傅施以援手，帮忙渡过难关。至于中州，马芝知道有那个地方，但是在哪里，他也不知道，他也只是听师傅曾经提起过，但更详细的师傅从无说起。
师傅死了，马芝过得比较懒散，三天打渔两天晒网地修炼，所以法术就没练好，估计帮不上忙，也就没把师傅宗门的求救当回事。但几个月后，那只鸟去而复还，它背上还托着一个奄奄一息的小姑娘。鸟还不等马芝详细问话，就直接倒伏在地上，化为纸鹤，跟着纸鹤燃烧起来，瞬息化为灰烬。原来这鸟是符纸所化，显然它飞了很远的路，耗尽了蕴含的法能。
马芝检查了小姑娘，她也受了很重的伤，仿若经历雷劈火烧，周身上乌黑乌黑的，背上、腿上的伤口更是触目惊心，伤口处还隐隐地渗血。人在发烧，奄奄一息，显然不能久活。马芝犹豫了好久，就用小刀割破手指，挤出血，血一滴滴落在小姑娘的伤口上，小女孩的伤口就痊愈了。马芝感受到小姑娘的生机在萌发，看样子要不久就会痊愈，这才安心了。
师傅说马芝的血是良药，可以活死人肉白骨。马芝此时才确信无疑，虽然在此之前，他一直用自己的血吊着师傅的命。只不过师傅又说，这是秘密，千万不能让别人知道，否则你会被人捉去圈养着，日日夜夜被放血熬药，遇到凶神恶煞，说不得会被生吞活剥。师傅在的时候，总喜欢危言耸听，让马芝对外面的世界有着本能般的抵触，觉得外面世界很危险，到处杀人掠货，到处坑蒙拐骗，而且无道理可讲，一言不合就会刀枪相向。
小姑娘五官很是精致，雅致的玉颜上画着弯弯的柳叶眉，眉毛下面勾勒出弧度柔美的眼帘，长长的睫毛一根根地撘蒙在眼帘上，其下则是挺直的鼻子，嘴巴小小的像樱桃。马芝看着，心里隐隐地觉得熟悉，仿若在哪里见过。再看看，他还有点欢喜，觉得这样可爱的人陪着在百花谷，总不至于比以前闷吧。可又隐隐有不安，她之前受的伤，都是致命伤，显然她惹了不该惹的仇人，而且彼此之间有着血海深仇。
但马芝不习惯多想，也就不去深究。只是一旁坐着，等她醒来。她也只是睡了一觉，醒来时她的伤口都好了，显然马芝的血药效真像师傅说的那样好。
小姑娘一睁开眼，就看到马芝，眼睛里有那么一丝慌乱和焦虑。但看到马芝英俊帅气，人畜无害，还对她微笑，她的惊恐才瞬息没有了。
马芝说：“你醒了？”
小姑娘没有过多诧异，人挣扎起身，向马芝施一个万福礼后，问他：“这是哪里？是你救了我？”
马芝眨巴眨巴眼，回道：“这是百花谷，只不过可不是我救你，救你的是那只死去的鹤。”
“鹤？大白？它在哪？”小姑娘问后就疑惑地看马芝，随后转身四下看，寻找大白。
真好看的眼睛，大大的，水汪汪的，扑闪着真好看。马芝这样想，心中又多了点欢喜。
“哦，原来纸鹤有名字啊，叫大白啊？”马芝惊讶地说道，觉得人都是莫名其妙的动物，喜欢乱起名字。
只不过马芝在说谎，明明是自己救的小姑娘，却说是纸鹤救的。他不说实话，是不想沾小姑娘的因果。师傅说，这世上因果最神奇，一旦粘上，生生世世都摆脱不了。师傅说这话的时候，叹息，惆怅，眼睛都会搭蒙下来，想久远的事情。
那时，马芝不解，也不问，只知道，记事时师傅就受很重的伤，靠他的血苟延残喘，但还是一日日地衰弱下去，最后病入膏肓。
“我叫阮细柳，我可以留下来吗？”小姑娘问，她的声音甜美，说话时低着头，好像这个请求有点唐突。
马芝说自便，心里很想留下来多问几句，但想想小姑娘的过往估计一言难尽，他生性不喜八卦，还是算了，便想离开。百花谷方圆万里，闲置的地方很多，多她一个不多，少她一个不少。这里吃穿用度皆需自理，想她十岁有余，还有法术，应该可以照顾自己吧。
小姑娘喊他，说你怎么走了啊。
马芝扭扭捏捏地说：“我有事情要办，你饿了吃野果，渴了喝山泉，剩余时间就自个儿修炼吧。”说完，马芝化为一股烟溜走了，走得很急，是他有不好的预感，和这小姑娘在一起，时不时心惊肉跳，觉得会有很大的危险。
师傅说，马芝作为芝马精，天生就有驱凶避祸的能力。当年师傅为了抓马芝，费了九牛二虎之力，最后还是因为不打不相识，马芝可怜他，主动跑出来救他，这次结了善缘。为此，师傅不吃它了，还答应帮马芝化形成人。
马芝回到了洞里，还有胆战心惊的感觉。他想，我应该继续学习师傅传授的法术了，不可以再吊儿郎当了。这样，马芝就开启了洞口的阵法，吃了几粒辟谷丹，开始闭关。
平生的第一次闭关，马芝就这样开始了。师傅说马芝是先天灵体化人，修炼到化神没有瓶颈，若有奇遇，说不得睡一觉就可以化神了。
马芝曾问师傅，何谓化神。师傅说也就是一个修炼阶段，凡人修仙成神太难，渡劫成仙遥遥无期，许多人修着修着就半途而废。为了把修仙变成容易的事，有大能把修仙过程归纳成几个阶段，炼气期、筑基期、金丹期、元婴期、化神期、炼虚期、合体期、渡劫期、大乘期，这些命名只是反映修炼之途的瓶颈阶段，之间并没有特别明显的区别。
马芝当时问师傅的修为到了哪个阶段，师傅皱眉不语，随后喟然一叹，原本憔悴不堪的脸色更加灰暗。马芝就不问了，明白师傅有伤心事。师傅的过去他不想说，不是因为过去不堪提，而是他不想马芝沾染他的因果。
至于大乘期之后是什么境界，师傅不说，马芝也不知。马芝修炼起来很快，自化成人形，已是练气巅峰，当天他睡了一觉，已经筑基，再成长到九岁，已是元婴期。师傅却死了，再无人督促他修炼修炼，修炼原本是极度乏味的事情，马芝成人后也有了人类的惰性，本身又是山间的精怪，不知岁月为何，更无修仙的紧迫感，也就懒懒散散，每日里在百花谷到处游玩，结交一些精灵古怪。
小姑娘来了百花谷，马芝已经通过草木之灵告知那些精怪朋友，让它们不要骚扰小姑娘，只能善待她，如有可能，就多多帮助她。那群小伙伴虽然好奇来的是什么小姑娘，但也不曾违逆马芝，都答应下来。马芝有段时间很是无聊，静不下心，总想着小姑娘会怎样生活，就透过草木，看她一举一动。发觉小姑娘很努力，吃了辟谷丹，就坐在大树下修炼，一刻也不曾停过。想来，她也知道自己处境，要尽快提升实力，马芝感叹着，觉得人比人气死人，人家怎会心无旁骛地一直修炼呢。
马芝连续看了三天，见小姑娘不曾懈怠修炼，倍觉惭愧，忙也开始自己的修炼。就这样，马芝修炼修炼，修为也随之日进千里。相安无事有半年之久，这日，马芝潜意识里打了哆嗦，就停止了修炼。心里莫名地恐慌，似乎有了异常，忙借助洞外的草木之灵，看到了百花谷之外的情景，掐指一算，顿时后悔不迭。
人有时候不想沾染因果，但因果还是缠上身了。
