一 盗匪们
一缕细细的阳光穿过树荫，映照着门楣上一块亮闪闪的铜制铭牌：
“埃斯塔尼亚总商会”
在这些最大号的镶银字体下面，才用一行不怎么醒目的小字，表明了这幢建筑物的真实身份：
“塔鲁克镇分会”
——这里只是阿兰贝尔王国西部一个小小的镇子，全大陆排名第一的商会总部自然不会设置在这种小地方。不过这块铭牌并不让人感到有欺骗之嫌，因为众所周知，埃斯塔尼亚总商会信誉极佳，只要挂了这块牌子的地方，无论是寄存金钱，还是保管物品，或者委托运送物资……等等，都绝不会出任何岔子。
所以顾客们只需要认清楚埃斯塔尼亚总商会的标志就行了，至于是哪里的分会，根本无所谓。反正就算是遭遇到了盗匪抢劫，商会也能做全额赔偿，绝无后顾之忧。
当然这种存放钱物的地方一向都最容易招来盗匪觊觎，因此这里的防御措施也相当周密。建筑本身完全是用巨大条石砌成，门口除了两名全副武装的武士站岗之外，还拴着一条血统纯正的格鲁曼小猎犬，用于识破那些企图潜入商会行窃的小贼。
大厅里的店员们虽然个个说话和气，待人谦恭有礼，但任何人都能从他们悬挂在腰间的短剑，匕首等锋锐武器上意识到，这些人都是出色的战士和格斗家，或者说是武装护卫——仅在商会中的武装人员数量就要超过一个小队，而旁边就是塔鲁克镇的自警团总部，一有警报马上就能前来支援。商会安全是绝对有保证的。
“这么多年来我们从没被抢劫过……不是说没人打坏主意，而是他们都没成功。盗贼山匪，暗偷明抢的，都有过，但还从来没人能成功的。”
首席店员兼护卫首领此刻正站在一个漂亮女子面前，神气活现的吹嘘着商会的信誉，顺带着推销自己。那女人一张脸蛋儿红扑扑的，边听边笑，显然已经被深深的吸引住了。
因为是中午，商会里没什么客人在，大部分护卫也都去休息吃饭了，只剩下为数不多的几个人看守岗位。人虽然不多，但个个都是精干之士。就是那个正忙着讨好女子的护卫头儿，他此刻也不算是在怠工——因为那女子手上脖子上都戴着很多贵重的首饰呢，据她说是因为家里缺钱，想要折价变卖掉，只是不清楚具体的行情，才要多打听打听。
挂在门上的铃铛响了几下，走进来几位客人。虽然人不少，但老于世故的接待员们马上看出——主顾只有一个。那是一个身穿华丽丝绸外衣的中年人，手捧一个精致铜箱子，被两三个身穿皮甲的护卫簇拥着走进来。这几个人衣服上都有贵族世家的镶边标记，大概是哪家贵族的管家和私兵护卫。
“埃斯塔尼亚的商会，信誉应该没问题吧？”
那个管家模样的中年汉子走到柜台前，将铜箱子放下。木制柜台顿时微微一晃，看来里面的东西着实沉重，旁边几名经验丰富的接待员对视一眼，眼中立刻有了默契。
——箱子不大却如此沉重，里面的东西十有八九是黄金制品，用本身价值就颇为昂贵的铜箱子来盛放，更说明其中物品价值贵重。
“也许是满满一箱子金币，要到我们这里来寄存的……”
一名小学徒悄悄猜测着，旁边老师傅拍了拍他的脑袋让他闭嘴，随后便大踏步迎上去——这样的客户可不能错过。
“本商会的信誉绝对可靠，无论您存钱，存物，还是寄卖商品，您的钱币连一个铜子儿都不会少。”
“啊，很好，我们这里有个箱子想要寄存，就是这个。”
管家指了指桌上那个铜箱，老店员微微一愣：
“是这个箱子本身？”
“是的……哦，当然，连同里面的货物。”
“那能看看里面是什么货物么？先生，我们也好给您确定寄存价格。”
老店员的态度很客气，但对方却犹豫了一下：
“这个……请按照标准价格寄存吧。”
所谓标准价格寄存就是不管货物的实际价值，只收一个固定价。但假如货物有损失，也只是按照固定价来赔偿，一般的小东西多半用这种方式，而值钱的东西采用这种方式就很冒险了。看着那个装饰精美的铜箱子，那位老店员心中顿时起疑：
“对不起，先生。接受寄存品之前必须验货，是我们这一行的规矩。否则万一将来出了什么岔子，那谁都说不清楚。”
“这样么……那好吧，要不你们亲自检查好了。”
管家从怀中取出一条铜钥匙递给店员，后者随手接过插入锁孔，咔啦一声开了锁，随即将箱子盖一掀……
“砰！”
一声闷响，箱子突然爆出大量绿色烟雾，老店员只感到双目一阵刺痛，本能的闭上眼睛——然而这一闭就再也睁不开了，一柄薄薄的利刃刹那间从他喉头掠过，只一刀便割断了他的喉咙。
“噗……”
鲜血喷出，尸体倒下。装扮成贵族管家模样的凶手毫不停留，转身就把手中匕首投掷出去，正插入那刚刚要站起来呼喊的小学徒咽喉，硬声声将他半声呼叫截断在喉咙中。
那护卫首领反应不慢，一看形势突变立即朝这边冲来，跳起的同时就已经从腰间抽出了短剑。然而他刚刚迈出一步，忽觉得后心一凉，全身气力连同鲜血都在朝外狂泻。他惊恐万分地回过头，却见那女人冷冷注视着自己，手中犹自握着滴血匕首。
“你！呃……”
声音连同脖子一起被割断，只有那双死不瞑目的眼睛依然瞪视着制他于死命的凶手——那刚才还一副娇滴滴模样的漂亮女人。
绿色烟雾传播极快，一下子便在室内完全弥漫开，不大的空间内顷刻间便全都布满这种刺激性气体，绿莹莹一片，连对面人影都看不清。
剩下来那几名护卫虽然知道发生了事情，但此刻他们不是用手捂着眼睛便是连声咳嗽不止，根本无力抵抗。而跟着那“贵族管家”走进门的三个人却全然不受影响，他们一进门就各自分散，早就悄悄移动到护卫身边。当毒粉炸开的那一瞬间他们闭眼，屏息，之后就立刻闪电般出手，三把利刃各自插入目标要害处……就连看门的小狗都没放过，被一棍子敲昏拖了进来。
几声惨哼之后，屋子里血流满地，刚刚还生龙活虎的几条汉子一眨眼便横尸地上，只有四男一女站在原地不动。那种绿色烟雾传得快散得也快，只一会儿工夫便吸附到墙壁家具上面去了，屋子里重又清晰起来，只是家具物品上都罩了一层绿色粉末，连活人死人的身上也是。
那管家模样的男子抬起手，掸了掸脸上绿粉，抬头看向周围几个人：
“下一班护卫很快就会过来，我们只有很短时间——抓紧干吧。西蒙跟我去开宝物柜；威廉，皮特，你们两个去翻钱箱，注意不要触动了报警机关。”
“那我做什么？威尔斯？”
女人昂头问道，这个名叫威尔斯的强盗首领看了她一眼：
“你注意观察外面，有人过来就通知我们——另外各自小心，别把毒粉弄到眼睛里去，虽说已经涂了解药，沾上还是麻烦。”
“知道了，老大。”
几人迅速行动起来，强盗头威尔斯带着西蒙经过那女人身边时，在她屁股上重重捏了一把：
“干得不错，安娜宝贝儿。一击毙命，象个刺客样子了。”
女人回头报之以暧昧笑容，然后便又转头聚精会神看着窗外了。
五个男女匪徒很快把商会洗劫一空，皮特甚至搜刮了地上尸体的口袋，连一个铜子儿都没拉下。不过，他们此行的目地尚未达到……
“西蒙，还没找到那东西么？”
“没有，老大，不在柜子里……啊，这里！”
职业盗贼西蒙从柜台下面探出半个脑袋：
“老大，这里还有个小暗门，但是我打不开。”
“你不是常常自吹没有你撬不开的锁么。”
威尔斯脸上显出不满之色，西蒙连忙申辩：
“不不，锁头本身没什么了不起的，可这上面好像附加了一个陷阱，还是魔法性质的，我不敢轻易乱动啊。”
威尔斯哼了一声，但还是钻到西蒙旁边，果然看见地板上有一条不起眼的缝隙，还有一个小孔，若不是仔细观察根本就注意不到。他伸手过去，待快要接触到时，那孔隙上方突然泛起一道淡淡红光，威尔斯立刻缩回手。
“是个火焰陷阱，必须要通晓火系法术的人来解。”
威尔斯做出判断，西蒙耸耸肩，他们这伙人不是贼就是强盗刺客，连一个法师都没有，根本不可能解开。
“必须尽快打开，我们要的东西多半就在里面！”
“老大你不是刺客么，应该精通陷阱啊。”
“刺客只擅长布设陷阱，解除却是盗贼的长项。既然连你都解不开，我也没必要费那功夫。不过，所有的陷阱，最终目标都是针对触犯者，如果你愿意直接去将它触发，也就算是解开了。”
威尔斯冷冷说道，西蒙吐了吐舌头：“那我可不敢，谁知道是什么厉害法术。”
威尔斯瞪了他一眼，冷笑一声：“白痴，谁让你自己上。”
西蒙的眼神在旁边那几具尸体上绕了一绕，摊开手：
“魔法陷阱只对活人有感应吧？”
“所有活着的生物。”
威尔斯纠正道，随即走到门边拖起那条被打昏的小猎犬，做个手势让西蒙退开，后者连忙抱头躲开，待他退到安全距离之后，威尔斯毫无怜悯心的将小猎狗扔了过去。
无声无息，柜台后面突然腾起一股火柱，可怜的小猎犬只发出半声惨叫便被烧成了一团焦炭。用不着威尔斯再下命令，西蒙立刻冲上去一脚踢开猎狗残骸，双手在锁头上勤快忙碌起来……
“快点，好像有人要来了！”
门边的安娜发出警告声，此时威廉和皮特两人已经把所有值钱的东西都塞进了皮口袋，威尔斯回头看看西蒙：
“好了没有？”
没有回答声，但从那边传来的“咔嗒”一声轻响已说明了情况。片刻之后，西蒙满脸欣喜地探出脑袋：
“找到了！就是这个东西……”
他走过来，手中握着一个卷轴，色泽黄旧，象是一件古物。威尔斯一把接过，也顾不得细看，顺手往怀中一塞：
“快走吧，克莱蒙斯在外面接应着呢。”
一伙人先后出门，威尔斯最后一个离开，在临出门以前，他再把那个铜箱子搬到门口，然后小心的在上面摆弄一阵，又设下一个陷阱。
他们离开得很及时，已经有几个换班的护卫朝这里走了过来。不过这伙人都是老手了，每个人脸上都是一副若无其事的样子，大模大样和那些护卫擦肩而过。可惜百密一疏，谁也没料到对方居然又牵着一条猎狗过来，大概猎狗也是要换班的——然而这条狗却马上嗅出他们身上的血腥气味，立刻冲着几人高声狂吠起来。
几名护卫一起回头，其中一人冲着他们招招手：“喂，请等一等。”
威尔斯等人并不理会，仍然继续往前走，但身后的声音马上更响了：“你们几个，站住！”
随之就响起一阵叮铃当啷的金属碰撞声，大约是武器被拿出来了。威尔斯叹了一口气，停下脚步，缓缓回过身体。
“你们……”
那护卫正要查问，却忽然看见威尔斯转过来的正面，一把漆黑的弩弓正对准了他！他惊叫一声，连忙伸手到背上摘盾牌，但哪儿还来得及——噗哧一声，一支漆黑的短箭早扎入心口，那护卫应声而倒。同一时刻旁边的西蒙也是两把飞刀掷了出去，惨叫声中又有一人捂着面门倒下。
“走！”
威尔斯大声叫喊，一伙人迅速朝镇外冲去。后面的护卫们已经撵上来，而镇子路口的几名自警团卫兵也都开始朝这里包围。
“皮特，威廉，冲开他们！”
随着命令，团伙中两名战系成员迅速冲了上去，一通砍杀将那些战斗力较弱的守路卫兵赶开。而对于后面冲过来的护卫，威尔斯则朝后路扔了一个绿色药瓶。
“砰——噗……”
一股绿烟腾起，正和先前在房子里一样。后面的追兵刚一接近就立刻感到喉咙肿胀，眼睛刺痛，完全看不见对面的形势，自是没人敢追进烟雾中去。绿烟在室外飘散得更快，不过这点时间已经足够几个人逃出镇子外面。而在外面路口，宽阔的大路旁，他们的同伙克莱蒙斯正照管着六七匹马在等待着。
几人迅速上马离开，后面的护卫们大呼小叫着追赶过来，但毕竟仓促之间没有坐骑，很快便被甩下了。
当然这些人是肯定不会就此罢休的，他们很快就会找到马匹追上来，不过在此以前……
“轰隆隆……”
一声巨大的爆炸突然在镇子中心，那商会位置处响起。回头望去，空中腾起一股巨大黑色烟柱，还有些断肢残骸正噼哩啪啦往下落。威尔斯冷笑一声——护卫们当然要去检查商铺情况，但只要他们一推门进去，那满满一箱子的地精工兵炸药可就发挥作用了。现在塔鲁克镇内肯定是乱作一团，这就为自己争取到了足够的逃跑时间……
“离开大路，走树林！”
威尔斯突然下令，一行人立即偏转方向，朝旁边的树林中钻了进去。马匹在树林中穿行是很辛苦的，低垂的树枝不时会打到脸，甚至还会把皮肤割破。不过没人抱怨，就连安娜也用毛巾包住脸，操控着坐骑以尽可能快的速度行动。
毕竟他们现在是在逃跑呢。埃斯塔尼亚总商会可不是好惹的主儿，就算在这个小小的塔鲁克镇中，也马上可以凑出超过三十人的追击队伍，相对于这边区区六人，威尔斯一点都没指望什么——尽管他们在这次行动中杀了对方不少人，但那都是攻其不备。盗贼团最大的，唯一的优势就是潜伏暗中，突然偷袭。一旦丧失了突然性，盗贼，刺客之类的流浪者职业是绝不可能和战士，法师这些正规军职业相对抗的。
队伍在密林中穿行良久，其间又下到一条小溪中漂流一段——让溪水湮没气味，以防对方利用猎犬跟踪。埃斯塔尼亚商团财雄势大，抢了他们的东西，就算跑到天涯海角，也一定会有追捕者紧随其后。不过威尔斯并不在乎这个，他所属的“死亡兄弟会”也绝非善男信女，本来就是靠干这行过日子的。
这次行动绝不仅仅是普通的劫掠财物。威尔斯虽然不知道抢来的是什么东西，但“上面”既然派他亲自出马，那就必定非同一般——要知道，威尔斯在兄弟会中可是达到了“红衣”级别，仅次于最高级的紫衣领导者。一般的小偷小摸，绝对用不着这么大费周张的。
只要上面派出的接应人员能及时赶到，就没人能奈何自己——但前提条件，是首先要能逃得掉。威尔斯回头观察后方，似乎还没人追上来，但他不敢有丝毫犹豫，依然带着队伍全速前进。
二 亡灵之地
“老大，皮特好像受伤了。”
威廉突然叫一嗓子，吸引了众人的注意力。威尔斯立即纵马过去察看，不过那个粗豪的前雇佣兵只是哈哈一笑：
“没事儿，就是稍微擦破一点皮罢了。”
威尔斯随便瞄了一眼便知道肯定不止于此，伤口是在背部右侧，虽然已经被紧急包扎过，却依然不停渗出血来，威尔斯皱了皱眉头，血腥味儿会再次给猎狗留下线索，但他们现在没时间下马包扎，所以他也没揭穿皮特的谎言，只是挥一挥手：
“继续走。”
待所有人经过之后，威尔斯从怀中掏出一个药包，顺着马屁股后面一路撒下去，这种药物可以刺激猎狗的鼻头，让其暂时丧失嗅觉，这样就可以避免被跟踪。效果很好，但药包价格昂贵，威尔斯原打算利用河流省下这一包药的，现在看来还是省不掉。
不过无论如何，这一次行动还是很成功的，威尔斯很满意自己的计划从头至尾都不折不扣被执行了。这要归功于自己精心挑选的这个团队……威尔斯的目光一一从前面那些队员身上扫过，脑海中再次浮现出他们的资料。
佣兵武士皮特，从前是某个佣兵团的成员，后来由于盗窃同伴物品而被除名。一个善用盾牌加斧头的皮甲武士。在团队中充当主要打手，当然经常受伤也是在所难免了。
