——有钱人对自身资源敏感，穷人总是梦想远方
很多年前，我同一队英国旅行者沿底格里斯河及幼发拉底河顺流而下。我们在巴格达雇了一个富有经验的阿拉伯老向导，这个向导在某些精神特征上与我们很相似：他认为自己不仅有责任带领我们沿河而下——这是他应做的事，因为我们付了他报酬——而且还用一些稀奇古怪的故事让我们开心，这些故事有古代的和现代的，有我们熟悉的和不熟悉的。这些故事多数我已经忘记，也不感觉可惜，不过有一个故事让我永远难忘。
老向导拉着缰绳牵引我的骆驼沿那条古老的河流向前走去，不停地讲着一个又一个故事，直到我都听得厌烦了，不想再听他讲那些枯燥的故事。于是老向导发脾气了，不过我没生气。我记得他脱下头上的土耳其帽用力挥舞着，以引起我的注意。我从眼角瞥见他这样，就下定决心不看他，担心他又会借此再讲一个故事。但我的内心不够坚定，最终还是又看了他一下，结果他真的又讲起一个故事来。
他说：“我现在讲一个只给特殊朋友听的故事。”当他强调“特殊朋友”时我便倾听起来，事后我为自己这样做感到高兴。我真的由衷地感激他，因为有1674名年轻人正是受着这个演讲的鼓舞而念完大学，他们也为我当时听了那个故事而高兴。
老向导告诉我，从前离印度河不远住着一个年老的波斯人，名叫阿里·哈菲德。阿里·哈菲德拥有一个很大的农场，其中有果园、谷地和花园。他靠吃利息也能挣到钱，维持自己富足的生活，这是一个富有的人，他也因富有而感觉满足。一天，有个年高德劭的佛教僧人拜访了这个波斯农夫，这个僧人算得上东方的一位贤明之士。他在炉火旁坐下，为这个年老的农夫解说这个世界是如何形成的。他说创始之初这个世界只是一团浓雾，佛把手伸入雾中，开始时慢慢转动，然后速度越来越快，最后把浓雾旋转成一个实心火球。火球旋转着在宇宙中穿梭，一路燃烧着穿过其他浓雾，在这个过程中外部的湿气开始浓缩，最后以大雨的形式浇灌在这个火球酷热的表面上，火球的外部因而冷却。而内部的火焰喷发而出，很快形成了我们这个美妙世界里的一座座巨峰大山、山谷、平原和大草原。假如内在的熔岩喷出后很快冷却，它就变成了花岗石；假如冷却的速度慢一些就变成了铜，再慢一些就变成了银，再慢一些就变成了金，而最慢的就变成了美妙的钻石。
老僧人说道：“钻石是阳光凝结后掉下的物质。”这句话还是很有道理的，从科学的角度讲，钻石的确来自太阳上的碳素沉积物。老僧人对阿里·哈菲德说，如果他有一粒拇指般大的钻石就可以买下整个县，如果有一矿山钻石就可以凭这巨大财富让自己的孩子个个登上宝座。
阿里·哈菲德听了关于钻石的情况后，立刻明白了钻石的价值，于是这一天睡觉时，他第一次觉得自己是贫穷的，虽然他实际上并没失去什么。之所以感到贫穷是因为他不满足，而之所以不满足是因为他害怕自己贫穷。于是他说：“我想要弄一矿山钻石。”他为此彻夜难眠了。
次日一大早他就去找僧人。顺便说一句，凭着经验我知道僧人一大早被弄醒是非常生气的。阿里·哈菲德把老僧人从梦中用力摇醒，问道：
“请你告诉我，在哪里能找到钻石？”
“钻石？你要钻石干啥？”
“唉，我想变得非常非常富有。”
“嗯，那么，去寻找它们吧。你只需去寻找，你就会得到它们。”
“可我不知道去哪里寻找。”
“哦，如果你能找到一条穿过白色沙滩和高山的河流，你就会在那些沙滩里找到钻石的。”
阿里·哈菲德有点不相信：“我觉得根本没有这样的河流。”
可是僧人却非常肯定地告诉他：“嗯，有的，有很多。你只需去寻找，然后就会找到它们。”
阿里·哈菲德说：“我愿意去。”
于是他卖掉农场，带上钱，把家人托付给一个邻居，寻找钻石去了。他从月亮山脉（鲁文佐里山脉位于东非高原，有时被叫作“月亮山脉”）出发（我认为这很正确），进入巴勒斯坦，又流浪到欧洲，最后他把所有钱花光了，变得衣衫褴褛，穷困潦倒。他站在西班牙巴塞罗那海湾岸边，忽然看到一股巨浪卷入赫拉克勒斯墩中间，这个贫穷痛苦、备受折磨、奄奄一息的人抵挡不住那股极大诱惑，纵身跳入翻滚的浪潮中，终结了自己的痛苦，并且从此再没出现。
老向导讲完这个极其悲哀的故事后，拉住我骑着的骆驼，回去把另一只骆驼上的行李固定好，我则趁机思考他讲的故事。我问自己：“为啥他只把这个故事讲给‘特殊朋友’听？”这个故事没有开头、没有过程，也没有结局，似乎什么也没有。主人公一开始就死了，我还从未听过这样的故事呢，这是我读到的第一个这样的故事。只听到故事的一章，主人公就死了。
结果老向导回来后拿起骆驼的缰绳，继续讲故事的第二章，就好像根本没有中断过。他说买下阿里·哈菲德农场的那个男人一天把骆驼牵到花园去饮水，就在骆驼把鼻子伸入园中的浅溪里时，那个男人注意到小溪的白沙滩里闪现出一种奇异的、耀眼的光。好奇之下，他捡起一块石头，那块石头反射出五彩缤纷的光。这块石头如此迷人，驱使他把它装进口袋里带回家，并且放到火炉的壁炉架上作为装饰品，这以后就把它全忘了。
几天后那位老僧人又来走访阿里·哈菲德农场，他一打开客厅的门，就看见壁炉架上闪耀着光的那块石头，急忙冲上去，大声叫道：“这不是一块钻石吗？阿里·哈菲德回来没有？”“哦，没有，阿里·哈菲德还没有回来，那也不是钻石。那不过是我们在花园里发现的一块石头。”“可是，”老僧人肯定地说，“我一看见它就知道它是钻石。看看那闪耀的光吧，我能肯定这是一块钻石！”
接着他们一起冲进那个老花园，用手刨开白沙子。瞧呀！又出现了一些更美丽、更贵重的宝石。“于是，”向导对我说（朋友们，历史上确有其事），“他们发现了整个人类历史上一流的戈尔康达[1]金刚石矿，它甚至胜过了金伯利矿。英国和俄国王冠宝石用的世上最大的科依诺尔钻石[2]和沃罗弗钻石，即来自于此矿。”
这个老阿拉伯向导讲述完故事的第二章后，取下头上的土耳其帽又挥舞起来，以便让我注意到故事的寓意。这是那些阿拉伯向导的习惯，他们希望自己所讲的故事包含深刻寓意，虽然它们并非总是如此。他一边挥舞帽子一边对我说：“假如阿里·哈菲德不出去，在自己地窖里、麦地下面或花园中挖掘，那么他就会找到‘钻石之地’，也不会陷入悲惨处境，忍饥挨饿，最终自杀在异国他乡。因为那古老农场的每一片土地都藏着至宝，甚至每挖一下，都可以发现用于装饰君主王冠的宝石。”
