一个历史学家不管他如何杰出、多么伟大，都无法为今人后人描绘完整的历史真面目，甚至可以说，就是连完全了解整个事件的人也找不到。
在上封信中，我对你零碎地谈了不少关于学习历史的问题，照理说，对像你这样一个有自己思想的年轻人，我无须说得过多。其实我的意图你已经很清楚了，无非是想告诉你，对一个人来说，历史知识实在是太重要了，它是一个人教养的深刻体现，更何况你现在正在游历期间，正是近距离接触历史、学习历史的最佳时刻。
如何通过历史上一些大家都熟知的事件中获得真知灼见？唯一的途径就是阅读，而且要下功夫阅读那些学问严谨、可信性高的史学家的书。脑子里首先要树立一种信念，这种阅读是有益的，是在丰富自己的历史知识。
至于如何入门？你打算怎么入门？有的人为了省时省力，选择了偷懒的办法，只抽出一些大事件来读，其余的只走马观花地涉猎一下，或者干脆跳过去不读。另有一类人恰恰相反，事无巨细，统统都要精研细读，死记硬背，把历史上的大小事件背得滚瓜烂熟。一个过分取巧，一个过于呆笨，两者都不可取。我要求你另辟蹊径，不要走这两种人的老路。下面我要着重同你谈的就是这一点。
入门之先，先不必贪大求全，应该由小到大，由简到繁，循序渐进。先分别读各国简史，这只要吃准梗概就可以了；接下来，从各国简史中提炼出要点，譬如疆土变更、朝代更迭、帝王起落等等这些你觉得最要紧的东西，然后再把这些你提炼出来的核心问题作一番梳理，根据这些核心问题，有目的性地参考与此相关的论文或书籍，尽可能把相关资料一网打尽，在反复咀嚼这些资料的过程中，力求有你自己的发现，这一点非常重要。
要透过历史的表象看隐蔽在深层的前因后果。拿法国历史来说，鲁羌特尔写的那本法国简史就是非常好的入门读物。这本书短小精悍、言简意赅；不少下笔千言，离题万里的大作都是不能跟这本书比的。如果你能把这本书读通读透，法国历史的概貌自然而然就在你脑子里了。
如果对历史上的重大事件你还要进一步地了解，那么接下来，对你帮助更大的就数梅杰列写的史书了。除了这些，还有几本书和数篇论文也很有益，它们中有的对各个时代各种事件记述详尽，有的则以独到的眼光观察分析历史事件，资料和观点都有可取之处，有很高的参考价值。
如果要读有关近代史方面的书，不妨从读法王菲利普二世的回忆录起步，从菲利普二世到路易十四，记载这段历史空间的史书可以说俯拾即是，如果选择得当，那么对某个时代或某个历史事件的通盘把握应该不是什么问题。
另外必须提醒你的是：学习历史时千万不要“以古度今”。不要以为过去是那个样子，今天就必定也是那个样子，这万万要不得。当然，我们可以以史为鉴，用历史这面镜子来对照今天的问题。就算是这样做，也一定要小心谨慎，不管多么重大的事件，不管它引起了多大的轰动效应，只要它发生过了，我们就无法百分之百地破解它的真相。对它的真相，我们能说的，顶多就是“推测”而已。因为，现在的证言都是如此模糊不清，有时让人一头雾水，更何况是年代久远的事件呢？而且年代越是久远，可信度就越要打折扣。
有些人不分青红皂白，只要抓着一点点与历史相类似的地方，就任意以古度今，发挥创造，洋洋洒洒，说得天花乱坠，而且这些人中还不乏“知名学者”，实在是误人子弟。他们这样做其实也够愚蠢的，偏偏有可能连自己也觉察不出来。要知道，自从耶和华上帝一手创造了世界以来，从来就没发生过一个同样的事件。所以说，一个历史学家不管他如何杰出、多么伟大，都无法为今人后人描绘完整的历史真面目，甚至可以说，就是连完全了解整个事件的人也找不到。
如果我们只是根据书本上的一些东西就说三道四，哇啦哇啦地高谈阔论，这种议论可以说是一文不值。因此，我们千万不要认为前辈学者写的，前代诗人吟的，都是颠扑不破、放之四海皆准的真理而奉为金科玉律、行动指南。各人有各人的面貌，各事有各事的特点，对人对事都应作个案处理。当然，在讨论个案的时候，应该而且也有必要把一些相似的事例拿来作综合考评。在这个过程中，应该牢牢记住，这类材料只配作为参照，不能作为依据。
如果你还想了解得更多，那么只要留心，处处有先生，处处都有学问。比如你在法国有机会同不同阶层、不同文化背景的人打交道，在同他们的闲聊中，你可以不露声色，神不知鬼不觉地把那些枯燥乏味的历史话题当作你们的谈资，诱导他们不由自主地发表出自己的见解。这是因为，即便是个十足的门外汉，对自己祖国的历史也不会一无所知，或多或少都会知道一点儿；而且即使他只有这一点儿历史知识，但他还是会以此为荣，并且还会进而把他的见解毫无保留地对你和盘托出。这些在历史事件发生地得到的感性知识，都是你在书里找不到的，足以弥补书上的不足。
