《九地篇》篇幅较长，内容也较为繁复，是继《地形篇》之后又一针对对地形讲述用兵作战法则的篇章，主要是从人的心理因素和情绪因素的角度论述如何因利乘便，利用地形，发挥人的主观能动性，而获得胜利的。其中最重要的思想就是“投之亡地然后存，陷之死地然后生”，也就是置之死地而后生，利用士兵们抱着必死的心态杀出重围而获得胜利。同时造成不可回头、破釜沉舟的主观条件和客观条件，这样才能让士兵们团结一心，奋不顾身的去夺取胜利。在生活和工作中我们同样可以利用这样的思想去达到目的，只有让自己无路可退了，才有可能绝境逢生。
原典
孙子曰：用兵之法，有散地①，有轻地②，有争地③，有交地④，有衢地⑤，有重地⑥，有圮地⑦，有围地⑧，有死地⑨。诸侯自战其地，为散地；入人之地而不深者，为轻地。我得亦利，彼得亦利者，为争地。我可以往，彼可以来者，为交地。诸侯之地三属⑩，先至而得天下之众者，为衢地。入人之地深，背城邑多者，为重地。行山林、险阻、沮泽，凡难行之道者，为圮地。所由入者隘，所从归者迂，彼寡可以击吾之众者，为围地。疾战则存，不疾战则亡者，为死地。是故散地则无战，轻地则无止{11}，争地则无攻{12}，交地则无绝{13}，衢地则合交{14}，重地则掠{15}，圮地则行，围地则谋，死地则战{16}。
所谓古之善用兵者，能使敌人前后不相及○17，众寡不相恃○18，贵贱不相救○19，上下不相收○20，卒离而不集○21，兵合而不齐○22。合于利而动，不合于利而止。敢问：敌众整而将来○23，待之若何？曰：先夺其所爱○24，则听○25矣。兵之情主速○26，乘人之不及○27，由不虞之道○28，攻其所不戒○29也。
凡为客之道○30：深入则专，主人不克○31；掠于饶野○32，三军足食；谨养而勿劳○33，并气积力○34；运兵计谋，为不可测○35。投之无所往，死且不北○36；死焉不得，士人尽力○37。兵士甚陷则不惧○38，无所往则固○39，深入则拘○40，不得已则斗。是故，其兵不修而戒○41，不求而得，不约而亲○42，不令而信，禁祥去疑○43，至死无所之○44。吾士无余财，非恶货也○45；无余命，非恶寿也○46。令发之日，士卒坐者涕沾襟○47，偃卧者涕交颐○48。投之无所往者，诸、刿○49之勇也。
故善用兵者，譬如率然○50。率然者，常山○51之蛇也，击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。敢问：兵可使如率然乎？曰：可。夫吴人与越人相恶也○52，当其同舟而济，遇风，其相救也如左右手。是故方马埋轮，未足恃也○53；齐勇若一，政之道也○54；刚柔皆得，地之理也○55。故善用兵者，携手若使一人○56，不得已也。
将军之事，静以幽○57，正以治○58。能愚士卒之耳目，使之无知○59；易其事，革其谋，使人无识○60；易其居，迂其途，使人不得虑○61。帅与之期，如登高而去其梯○62；帅与之深入诸侯之地，而发其机○63，焚舟破釜○64，若驱群羊，驱而往，驱而来，莫知所之。聚三军之众，投之于险，此谓将军之事也。九地之变，屈伸之利○65，人情之理，不可不察。
凡为客之道：深则专，浅则散○66。去国越境而师者，绝地也○67。四达者，衢地也。入深者，重地也。入浅者，轻地也。背固前隘者，围地也○68。无所往者，死地也。是故散地，吾将一其志○69；轻地，吾将使之属○70；争地，吾将趋其后○71；交地，吾将谨其守；衢地，吾将固其结○72；重地，吾将继其食○73；圮地，吾将进其途○74；围地，吾将塞其阙○75；死地，吾将示之以不活。故兵之情：围则御，不得已则斗，过则从○76。
是故不知诸侯之谋者，不能预交○77；不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用乡导者，不能得地利。四五者不知一○78，非霸王之兵○79也。夫霸王之兵，伐大国，则其众不得聚○80；威加于敌，则其交不得合○81。是故不争天下之交○82，不养天下之权○83，信己之私○84，威加于敌，故其城可拔，其国可隳○85。施无法之赏○86，悬无政之令○87，犯三军之众○88，若使一人。犯之以事，勿告以言○89；犯之以利，勿告以害○90。投之亡地然后存，陷之死地然后生○91。夫众陷于害，然后能为胜败○92。故为兵之事，在于顺详敌之意○93，并敌一向○94，千里杀将。此谓巧能成事者也。
是故政举之日○95，夷关折符○96，无通其使○97，厉于廊庙之上，以诛其事○98，敌人开阖，必亟入之○99，先其所爱（100），微与之期（101），践墨随敌（102），以决战事。是故始如处女（103），敌人开户（104）；后如脱兔（105），敌不及拒（106）。
译文
孙子说：按照用兵作战的原则，战场地形的种类有散地、轻地、争地、交地、衢地、重地、圮地、围地、死地九种。在本国境内作战的地域，叫做散地；进入敌国境内作战，但没有深入的地域，叫做轻地；我军占领对我国有利，敌军占领对敌国也有利的地域，叫做争地；我军可以前往，敌军也可以到达的地域，叫做交地；同时与几个国家接壤，谁先占有就可以与各国结交，得到援助的地域，叫做衢地；深入到敌国内部，背对着敌国许多城镇的地域，叫做重地；山岭、森林、险阻、沼泽等一切难于通行的地域，叫做圮地；进路狭窄，退路迂远，敌军用少数兵力就可以袭击我大部队的地域，叫做围地；奋起速战就可能生存，不奋起速战就可能全军覆灭的地域，叫做死地。因此，在散地不宜轻易进行战争，在轻地便不要停留，在争地不要发动进攻，在交地要保证行军序列不脱节断绝，在衢地应主动结交邻国，深入重地就要掠取敌国粮食，遇到圮地要迅速通过，陷入围地要设奇谋突围，到了死地只有奋勇作战，死里求生。
古代善于用兵作战的人，能让敌军前队与后队不互相策应，主力部队与小分队不能相互联系，长官与士兵之间不能互相救援，上级与下级不能相互协调，失去联络。士兵们一旦溃散就很难再聚合，就算集合起来，部队阵形也不能整齐；对自己的军队来说，则是有利于我方的局面就战，不利于的就不战。试问：“假如敌人众多而且阵容齐整来向我进攻，该怎样应付他呢？”回答是：“抢先夺取敌人最重视最关键的地方和东西，敌人就不得不听从我方的摆布了。”用兵的情理最重要的是要出兵迅速，乘敌人措手不及的时机，走敌人意想不到的道路，攻打敌人没有防备的地方。
进入敌国境内作战的一般规律是：深入敌国的腹地作战，将士们就会心智专一，敌人就不能战胜我们；在敌国丰饶的土地上掠取粮食，这样全军人马就有足够的食物；注意休整，使军队不过于疲劳，凝聚士气，积蓄力量；部署兵力，巧用计谋，使敌人无法揣测我军的动向和意图。把部队投入无路可走的绝境，士兵就会宁死不退；士兵既然连死都不怕，还有什么事情办不得呢？那样，全军将士必然会拼尽全力跟敌人做殊死搏斗。士兵们深陷绝境，反而会无所畏惧；无路可走了，军心反而能稳固；所以越是深入敌国境内，部队的凝聚力也就越强；在不得已的情况下，将士们就会殊死战斗。正因如此，这样的军队不需要整治就会自觉加强戒备，无需强求就能完成自己的任务，无需多加约束便能亲密团结，不需要三令五申，就能遵守纪律。禁止迷信和谣言，消除士兵们的疑虑，部属至死也不会逃跑了。我军的将士没有多余的钱财，并不是他们不爱财物；他们将生死置之度外，并非是讨厌长寿。出征命令颁布之日，士兵们坐着的，眼泪流湿了衣襟，躺着的，眼泪流满了脸颊。把他们投到无路可走的绝境，他们就会像专诸（春秋吴国勇士，用鱼腹剑刺死吴王僚）、曹刿（春秋鲁国武士，以匕首挟持齐桓公退还鲁国失地）一样的勇敢了。
善于统率军队的人，能让军队像灵蛇一样灵活。打灵蛇的头，它的尾巴就会来救应；打它的尾巴，头就会来救应；打它的腰，头尾都会来救。试问：“可以让军队也像常山灵蛇一样吗？”回答是：“可以。吴国人和越国人本来相互仇恨，但当他们同坐一条船渡河，遇到风暴时，他们相互救援也会像一个人的左手和右手一样。”因此，想用系紧马韁、深埋车轮来稳定军心士，是靠不住的。使全军上下齐心协力、英勇奋战如同一人，才是治理军队应遵循的原则。使刚强的和柔弱的都充分发挥作用，关键在于合理利用地形。所以，善于用兵的人，总是能使整个军队上下团结得就像一个人一样，这是由于客观形势迫使不得不如此。
主持军政大事，要做到沉着冷静、沉着，公正严明而有条不紊。要蒙蔽士兵们的耳目，让他们对军事行动不了解；变动先前的军队部署，改变原定计划，使别人无法识破机关；经常改换驻地，故意迂回行军路线，让别人无从推测自己的意图。将帅向部下授予作战任务，要像让他登上高处就抽掉梯子一样，断其退路。将帅与士兵们深入敌国领土作战，要像扣动弩机射出的箭一样，一往无前；烧毁来时的船只，砸破做饭的炊具，以示必死的决心。指挥士兵们要如同驱赶羊群一样，赶它们去就去，赶它们来就来，就是为了不让他们知道究竟要到哪里去。聚合三军将士，把他们投于险恶的境地，迫使全军拼死奋战，这是将帅统率军队的重要任务。对于九种地形的变化处置，攻防进退的利害得失，士兵们心理情感的变化规律，将帅们都是必须认真研究考察的。
一般到敌国境内作战的规律是，越是深入敌国境内，全军的意志便越是专心一致，进入敌国境地越浅，军心就越容易涣散。离开本国到敌境进行作战的地域，叫绝地；四通八达的地域，叫衢地；深入敌国的地域，叫重地；进入敌境较浅的地域，叫轻地；后有险固前方道路狭隘的地域，叫围地；无路可退的地区，叫死地。因此，在散地，我们就要统一部队的意志；进入轻地，我们就要使阵营紧密相联；进争地，要使后续部队迅速跟进；过交地，要谨慎严密防守；临衢地，要巩固与邻国的结盟；在重地，要重视保证粮草供应不断；经圮地，要加快速度通过；陷围地，就要堵塞缺口；到死地，就要表现出与敌死战到底的决心。因为，将士们的想法是，既然陷入了包围，就要奋力抵抗；在迫不得已的情况下，便会拼死奋争；深陷绝境，就会听从指挥。
因此，要是不了解诸侯国的战略计划，就不要与他们结交；要是不了解山林、险阻、湖沼等地形，就不能行军打仗；要是不使用当地人做向导，就看不到到地形之利。这几个方面，只要有一方面的情况不了解，就不能成为争王称霸的军队。真正强大的军队，进攻大国，能使敌人的军民来不及动员集中；威力加在敌人头上，就使它的盟国不敢与其结交。因此，不必争着与天下诸侯结交，也不用在别的诸侯国培植自己的势力。只要进行自己的战略决策，把兵威加在敌国之上，就可以攻克敌国的城邑，摧毁敌国。颁发破格的奖赏，颁布不同寻常的号令，指挥全军上下就能像指挥一个人一样。向部下布置作战任务，不要向他们说明意图；只告诉他们有利的条件，无需指出不利因素。把士兵们带到最危险的地域，才有可能起死回生；陷士兵们于死地，才能转危为安；全军将士陷于危难之中，然后才能赢得胜利。所以，指挥战争在于表面上假装顺从敌人的意图，暗地里全面仔细了解敌人的意图，然后集中兵力攻击敌人的要害，就可以长驱直入，擒贼杀敌，也就是我们所说的巧妙能成就大事的道理。
所以，当我军在决定对敌作战的时候，就要封锁关口，废除通行证件，不许敌国使者往来；召集群臣，在朝廷反复商讨征伐大计。敌人一旦出现间隙，一定要迅速乘机而入，首先夺取敌人最看重的战略要地，不要轻易与敌人约期决战。破除陈规，一切根据敌情变化，灵活决定自己的作战计划和行动。因此，在战争开始前要像处女那样娴静，不动声色，让敌人放松戒备，打开门户；等到战争一开始，则要像脱逃的兔子一样，迅速行动，让敌人根本没有抵抗的机会。
名家注解
曹操曰：欲战，审地形以立胜也。
李筌曰：军出之后，必有地形变动。
王皙曰：地利当周知险、隘、支、挂之形也。
张预曰：凡军有所行，先五十里内山川形势，使军士伺其伏兵，将乃自行视地之势，因而图之，知其险易。故行师越境，审地形而立胜。故次《行军》。
解读
《九地篇》全文大约有1100字左右，仅篇幅来讲几乎占到《孙子兵法》全书的六分之一。较为文简约、论理严谨的其他篇目，《九地篇》内容也最为芜杂、纷乱，实属罕见。如篇首罗列的九种地形爱《九变篇》已有关于“圮地、衢地、绝地、围地、死地”的论述。还有文中关于“三不知”的用兵之忌，在《军争篇》中也有论及，此处不过是原文照抄。就在《九地篇》之中，也是两论“九地”。除此之外，孙子惯用之譬喻、排比、对照等修辞手法，文笔精妙，而《九地篇》文字简拙，不像孙子历来的文风。所以有研究者提出“不类《孙子》之文体”。
尽管如此，我们也绝不可因此而怀疑或者否定《九地篇》的独立价值，更不可猜测其真实性，即使是望文生义，仅从题目出发去理解《九地篇》，是不应该的。《九地篇》之名，与《地形篇》类似，又紧接在其后面。所以就名而言，应是继续后者的一个部分。所以即使《九地篇》有可能在传承过程中发生了窜简复沓，确实存在某些错讹难解之处，但它自有其值得特别予以重视的地方。
在《九地篇》中，孙子主张不要在本土上打仗，而将战场摆在“入人之地”处。主动出击，进攻敌国。率三军将士深入敌国腹地，去敌国攻城掠地，争王称霸，所谓“霸王之兵，伐大国也”。他提出的“散地无战”、“衢地交合”、“轻地无止”、“重地则掠”的战略原则，着重谈论“为客之道”，这些都很明显的表露出孙子积极进攻的思想。在其他篇目中，孙子也涉及过进攻，但都是对战争这一现象做整体把握的前提下，将进攻与防守，进攻与谋略、地形、军争形势结合起来，作为用兵的一个方面来论述的，但在《九地篇》中孙子却将进攻作为主要对象和内容，加以专门的讨论，详细论述九种地形的解说和应该采取的战术措施。就使《孙子兵法》成为一个完整圆满的体系，从这个角度、这一意义上讲我们或许可以在某种程度上破解《九地篇》在文字上重复迭加的疑惑。这样让进攻独立出来，成为孙子兵法宏大体系中有机的组成部分之一，使得孙子兵法体系更为完整和缜密。
孙子把进攻战术的集中在两点上进行讨论，即“为客之道”与“政举之日”。其中“为客之道”的要点是“深入则专”，他认为“投之无所往，死且不北；死焉不得，士人尽力”。主张大胆深入敌国腹地，“众陷于害，然后能为胜败”置死地而后生，利用士兵陷于绝境之中的求生本能欲望，以及由此产生的拼争力和勇敢精神，来改变困境以达到统帅者实现其既定目标。
