建筑是人类的基本实践活动，也是人类文化的一个组成部分。纵观历史，人类文明发展的重要内容之一，可以说是不断建造、改进并完善居住场所的演变过程。人类在漫长的完善居住环境的过程中，不仅尽量满足遮风挡雨、生活起居等功能性方面的物质需求，而且还注重居住心理、居住伦理和居住审美等方面的精神需求。庭院，正是人类这两种居住需求融为一体的理想场所，千百年来，人类为了更舒适地生活，精心地营造自己的庭院，因此，庭院建筑代表了一定时代文化、经济和思想的风貌状况，其中凝聚了一定时代的人类文明。
世界各民族都有按照自己的文化观建造的庭院样式，从庭院建筑的风格上，可分为四大流派：亚洲的中国式、日本式，欧洲的法国式和英国式。其中，中国庭院建筑集科学性、创造性、艺术性于一体，蕴涵着中华民族崇尚自然的人文观念与美学理想，是由房屋、山水、花木等造园因素，通过艺术组合而成的建筑综合体，既具有独特的风格，又具有特殊的功能。中国古代先哲提出的“天人合一”思想，在庭院建筑中体现为建筑与自然的相近、相亲、相融，人们在与自然和谐相处的过程中，享受着“明月时至清风来，形无所牵，止无所泥”的生活乐趣。
庭院是中国人千百年来的理想居所，院落作为中国传统空间的形态之一，始终贯穿着人与自然这个永恒的主题，其中融会了多少诗情画意，变换出多少或简练或丰富的建筑空间。在庭院建筑范畴中，无论是秦砖汉瓦、隋唐寺庙、两宋祠观，还是明清故宫、皇家宫苑、苏州园林、普通民居……无不凝聚着中华民族的智慧和技巧，已经成为中华文化的重要组成部分。中国庭院建筑独树一帜，以充满神秘色彩和文化气息而著称世界。
中国庭院建筑自殷商以来，已有三千多年历史。随着人类文明的发展，人们对建筑有了理性的思考，不但以各种围合的方式主动去创造空间，而且还特别关注人的生理和心理需求，将自然引入庭院，使室内外空间互相渗透融合，形成窗窗有景、家家有院的完美视野。人们在封闭而又温馨的庭院中，悠闲地“俯视清水波，仰看明月光”。其艺术精神追求，以“虽由人作，宛自天开”为最高境界。
中国庭院高低错落的建筑围合，将不同功能的生活区域分隔成独具东方神韵的庭院空间，在这个居住的生活空间里，中国人注重邻里交往和家庭交流，注重与自然山水的交流与相融，上至达官贵人，下至平民百姓，都会根据各自的财力、条件，钟情地经营庭院：士族文人在宅后花园里叠山掘池，栽竹养花；就是庶民百姓也会在四合院或天井院中植草种树、摆设盆景，使居住的建筑环境和院落空间充满了诗情画意。这种追求人、建筑、自然相互间的和谐相融，千百年来已成为中国人充满人性化的传统生活方式。
在庭院建筑中，以房屋与院子的相互关系来看，无论是北方的四合院，还是南方的天井院，居住庭院的房屋布置得比较紧凑，以连屋的形式为主，其院子是由数排连屋围合而成，居住的功能是主要的。而园林庭院的房屋布置得比较萧散，一般是连屋少，独立的建筑如亭榭楼阁较多，它们被当作造园因素在院庭中或点景、或引景、或对景加以利用，以获得错落有致的景观效果。在一些以政治、宗教、文化为主要功能的建筑，如宫殿庭院、寺观庭院及书院庭院中，房屋与院子的关系，在综合前两者的基础上，又体现出各自的功能特征。
在中国庭院建筑中，客观反映了各个历史时期的政治、经济、文化、技术等诸多方面的综合情况。通过对中国庭院建筑的认识，不仅可以从中国传统建筑宝库中汲取营养，还可以更好地了解历史及民俗风尚，这对于今天的中国人来说，显得尤为重要。了解中国庭院建筑，对提高个人修养、传承民族文化和建设美好家园，无疑将会产生积极的作用。
作者
2006年1月
